Она не додумала мысль. Стоило им войти во двор, как распахнулась дверь дома, и по широким ступеням крыльца сбежал вниз ее старый знакомый. Не то чтобы старый, конечно, но во снах поселившийся уже весьма основательно.
— Леди Делавер, вы уже здесь! — выдал он Ди вместо приветствия и снял фонарь с невысокого столба. Стукнул по накопителю пальцем, и из-под плафона полился теплый оранжевый свет.
Диана не ответила. Уперла руку в бок и смотрела на мужчину волком. На самого привлекательного мужчину, которого она когда-либо встречала, — безусловно. Но и на того, кого ей вдруг захотелось придушить своими руками прямо сейчас.
— Как ты узнал? — прошипела она, когда он подошел ближе.
А этот тип даже не удивился, не переспросил и не потрудился сделать вид, что не понимает, о чем она. Как ни в чем не бывало подставил ей локоть и, убедившись, что она крепко за него взялась, повел обратно — в сторону калитки.
— В каком смысле «как»? Зашел к твоей тетушке согласовать вызов темного мага из города, а она говорит: денег не трать, племянница моя бесплатно поможет. Она разве не предупредила?
Нет, черт возьми! Вот же старая карга. Явно ведь провернула это еще до ужина.
Впрочем, Ди сама хороша: ничего не узнала, не послала служанку с ответным письмом с дополнительными вопросами, а сама мигом собралась и поперлась неизвестно куда и неизвестно зачем по первой же просьбе. И это еще как посмотреть, просьба это была или приказ.
— Что? — едко уточнил Марко, что-то прочтя в ее лице. — Ты решила, я позвал тебя зачем-то другим?
Диана и не подумала в ответ строить из себя невинность.
— Вообще-то, решила. Тебе не кажется, что нам не мешало бы кое-что обсудить?
— Обязательно, — покладисто согласился Марко, тем не менее не меняя темпа и продолжая увлекать ее за собой. — Но давай сперва кое-что проверим.
Хотела бы она поспорить, но появившийся в воздухе и все усиливающийся по мере приближения к кладбищу запах мертвечины напрочь отбил желание вести светские беседы.
Глава 18
Идти под руку с Марко оказалось приятно. Даже на кладбище, приближение которого Диана отчаянно чувствовала даром.
От фонаря по дороге плясали причудливые тени. Впереди наперерез тропинке в сторону леса пронесся хвостатый путальщик, мелкая и безобидная нечисть. Где-то в кронах деревьев ухала ночная птица, а Ди поймала себя на мысли, что ей хорошо и уютно, здесь и сейчас, несмотря на место, время и на совсем не подходящую компанию.
Управляющий поместьем, ну надо же…
Она повернула голову, намереваясь тайком порассматривать спутника, и… наткнулась на пристальный взгляд светлых глаз.
— Что? — буркнула тут же. Лучшая защита — нападение, не так ли?
Марко усмехнулся.
— Ничего.
И первым отвел глаза, уставился вперед на дорогу.
Диана мысленно хмыкнула и больше не смотрела в его сторону. Еще она не пялилась на управляющих, будь они хоть трижды красавцами…
***
— Ну? — со скучающим выражением на лице спросила Диана, ковырнув ногтем деревянный столбик с начертанной на нем защитной руной. — И чего ты от меня хочешь? Кладбище как кладбище. Защита стоит, все спят, никто не ходит-бродит.
— Точно? — серьезно переспросил Марко. — Уверена?
Ди закатила глаза.
— Точно. Уверена. Кто из нас двоих специалист по черной магии? Ты или я?
Хотела бы она быть специалистом на самом деле. Да только даром не вышла. Четвертый уровень из девяти возможных. «Серединка на половинку», — как высказался лорд Делавер, когда у его еще тогда маленькой дочери проверяли магические способности. Но ведь человеку без дара вовсе об этом знать необязательно, а ударить в грязь лицом не хотелось.
— Ты, — покладисто согласился управляющий.
И даже чуть улыбнулся. Красивый зараза. Настолько, что Диана была бы не прочь прямо сейчас притянуть его к себе, запустить пальцы в волосы и…
Она резко отвернулась и уставилась на погост. К ночи похолодало, и над могилами стелился белесый туман. Вершины надгробий торчали из него как шляпки грибов из травы (у отца в кабинете висел похожий лесной пейзаж). Ни ветерка, ни каких-либо звуков, кроме далекого уханья спугнутой ими птицы, которая предпочла убраться от незваных гостей подальше.
— Ну, значит, я не зря не стал вызывать темного мага из Иволги, — произнес Марко за ее спиной, как ей показалось, с облегчением, и Ди стремительно обернулась, нахмурилась.