– Дядя Винсент, но ведь вампир не съел их всех ?..
– Конечно, нет, – ответила Эмили. Она уже отложила дневник, и теперь старательно взбивала подушку. – Он съел стольких, скольких мог запихнуть себе в живот. А из остальных выпил всю кровь .
- О-о-ой, – протянул мальчик – скорее, задумчиво, чем испуганно.
– Никто никого не выпил и не съел, – подвел итог я, закрывая книгу. – Но эльфы уяснили, что лучше решать конфликты мирным путем и ни с кем не воевать.
– А мама с папой скоро вернутся? – задал Макс очередной вопрос, устраиваясь под одеялом.
- Завтра днем они уже приедут. Надеюсь, их не задержат другие дела . Например, таблички «Скидка», мимо которых не может пройти твоя мама.
– А что случилось с эльфами потом? – все же решился спросить он.
– Не знаю, мой хороший. Думаю, что они жили долго и счастливо.
– Жили долго и счастливо до тех пор, пока их не сожрал кто-то другой , – поправила меня Эмили.
– Дядя Винсент… – приготовился затянуть традиционную волынку Макс.
- Продолжение ? – подняла бровь Эмили.
– Я расскажу вам еще кое-что. Это история о власти и ответственности, которую берет на себя каждое существо, имеющее эту власть.
– Это страшная сказка ? – уточнил Макс.
– Это поучительная сказка. Или не совсем сказка. Как знать.
– Хорошо, дядя Винсент.
– Когда-то давно, – начал я, – когда на свете не было ни нас с Амиром, ни нашего создателя, привычного нам мира не существовало. На Земле жила небольшая группа людей, которая не умела охотиться, а поэтому ела странную пищу и исповедовала странные культы. В ту пору человек не знал, почему поднимается солнце, почему дует ветер и почему ночью на небе появляется диск луны. Люди были слабы, ими руководил страх, и их окружало огромное количество загадок. Неудивительно, что рано или поздно они начали возводить эти загадки в культ и придумывать богов. А богов они видели везде: в чаще леса, в мутной воде рек и озер, на высоких холодных горах, где лежал чистый белый снег. Шли года и века, людей становилось больше. Они научились охотиться, и теперь могли есть мясо животных. К уже придуманным богам прибавились другие: они насылали страшные болезни, пили человеческую кровь и приходили в кошмарных снах.
– Ой, – тихо пискнул Макс, и на секунду мне показалось, что в комнате появилась Таис.
– То есть, люди… сами придумали наш мир ? – спросила она.
– Именно так.
– Темные существа были напуганы не меньше людей: они не понимали, где находятся, не знали, как нужно жить, но инстинктивно чувствовали, что нужно держаться вместе – это спасет их. И так продолжалось до тех пор, пока в дело не вмешался кое-кто еще.
– Эльфы были, баньши были, духи были, феи были, ундины были… – начал задумчиво перечислять мальчик.
– И еще были темные эльфы, – кивнул я. – Они появились из-под земли.
– А как же… вампиры , дядя Винсент? Вампиров не было?
– Знаешь, кто это? – спросил я.
– Прародительница Лилит! – с готовностью отрапортовал Макс.
– Папа рассказывал тебе, почему ее называют Прародительницей?
– Потому что она обратила первого вампира…
– Правильно. И ей мы тоже уделим внимание в нашей истории. А пока вернемся к людям. Тот, кого люди называют разными именами, от Аллаха до Иеговы, а мы – Создателем, не сотворил ни Рая, ни Ада. Но жившим на Земле людям была необходима вера в существование после смерти. А тем, кто знал , то есть, жрецам, было необходимо, чтобы остальные верили. И, что еще важнее, боялись . Уже тогда жрецы понимали, что страх перед наказанием после смерти – лучший инструмент для манипуляции .
– А что такое манипуляция , дядя Винсент? – полюбопытствовал Макс.
– Это когда ты в детстве не хотел пить кровь, а мама говорила тебе, что из-под кровати вылезет пыльный демон и утащит тебя в свое логово, а потом продаст Незнакомцам за три золотые монеты, – как всегда, на свой лад, пояснила Эмили. – Под кроватью нет никаких демонов, но ты веришь, что они там – ведь это говорит мама – а поэтому пьешь .
– Манипуляция – это способ добиться своего в том случае, если у тебя не хватает мужества делать достойные и честные шаги. К ней обычно прибегают неуверенные в себе люди и существа, которые ни за что не желают показать свою слабость другим, – уточнил я. – Жрецы тоже были людьми. И они боялись, как и остальные.
– Но ведь ты сам сказал, что они знали , дядя Винсент… чего же они боялись?
– К знанию было бы неплохо прибавить понимание , Макс. Представь себе, что у тебя есть целое море молока. Это знание . Ты можешь наклониться и попробовать. Можешь захлебнуться, если будешь пить слишком жадно, можешь даже утонуть, если поскользнешься. А понимание – это емкость, которую ты можешь наполнить молоком, унести домой и напоить им других