Манель кивнул.
–Я думала, вы просто выбираете, что нравится. Ну, может быть, ему надоело?..
–Ухаживать за своими цветами не обязанность. Потребность. Наш род много веков жил в лесных крепостях, среди деревьев, замшелых холмов и лугов с дикими цветами. Сила эльфов поддерживать жизнь в растениях – самое древнее наше умение, и оно одно осталось при нас – у кого-то больше, у кого-то меньше. Но бросить цветы своего дома никто не может.
–Это как с работой? – спросила Лилия.
–Что? – Манель повернулся к ней.
–Ну, знаешь, у людей так бывает…у хороших, в основном, – Лилия замялась: она впервые пыталась объяснить что-то эльфу о своём мире. – Когда им нравится, что они делают… например, гончарное дело, или… кузнецы, у нас тоже есть…
Манель кивнул, давая понять, что следит за её мыслью.
–Когда они не могут больше заниматься своим делом, они очень сильно страдают. Если болеют и им положено лежать, то целая наука – объяснить им, что придётся недельку потерпеть без дела.
–Надо же… Я думал, таких людей уже нет, – задумчиво произнёс Манель; на вопросительный взгляд Лилии эльф поспешил пояснить: – Раньше, когда мы много времени проводили в городах людей, там было немало хороших мастеров и фермеров. И это действительно чем-то напоминало то, о чем ты говоришь.
–Может быть, в городах мастера ещё остались. Не знаю,– пожала плечами девушка. – У нас такие тёплые отношения у людей в основном только с выпивкой…
Брови эльфа поползли вверх, а Лилия, как ни в чем не бывало, пояснила:
–Ну, в кабак ходят как на работу. Даже регулярнее. А мне лечи их потом от пивных хворей.
Манель снова улыбнулся её словам, несмотря на печаль, охватывающую его. Какой же она ещё ребёнок, как напоминает маленькую! Для неё ведь целый мир был – деревня, бабушка-няня, травы…
А сейчас насколько он стал больше и опасней. А она так и не повзрослела… Или на этот счет он ошибается?
–Что ты думаешь обо всём этом? – осторожно заглядывая другу в лицо, решилась спросить Лилия.
–Похоже, с Эльдалином что-то не так, – признал Манель после короткой паузы. – Даже земля не смогла помочь.
–Это точно?
Манель коротко кивнул, поджав губы. Такого он не ожидал, да и как можно было? То, что они видели здесь, приобретало не абстрактную форму: неприятность эта тесным образом их касалась.
–А, вот, смотри, – Манель сделал несколько шагов в сторону и присел возле крайних миртов. – Вот так они цветут. Обычно вся крона усеяна такими вот маленькими цветочками. Очень трогательно смотрится… – печально добавил эльф.
Лилии тоже пришлось присесть, чтобы на конце веточки, которую придерживал Манель, увидеть малюсенький белоснежный цветок. Пять невесомых лепесточков у основания были очень узкими, так что возле тычинки между ними видно было щёлочки, зато кончики их расширялись и изящным венчиком накладывались друг на друга. Из центра торчали тонкие, но очень многочисленные и заметные тычинки, похожие на усики диковинных жучков.
–Слушай, – не выпрямляясь, Лилия перевела взгляд с цветка на друга, – когда Лизель лежал, кто ухаживал за цветами?
–Алальме и Марли, – сразу же ответил Манель, – а при чем тут..?
Он не успел договорить, как уже понял всё. Девушка поднялась на ноги и смотрела на него как-то растерянно и вместе с тем требовательно.
–Ты думаешь, он болен? – спросил Манель. Он стал очень серьёзен и в этот самый момент и сам пытался ответить на свой же вопрос.
–Я не знаю, – честно ответила Лилия. – Вы болеете совсем по-другому. Ваши раны лечить много легче, а вот то, чем страдал Лизель, было чем-то гораздо хуже… хотя там причина была гораздо яснее, стоит признать.
Манель очень внимательно её слушал, пытаясь решить, есть ли у него самого опасения на этот счет. Или предположения.
Их оказалось слишком много для того, чтобы разобраться в них здесь и сейчас.
–В одном мы сошлись, – произнёс он, – что Эльдалину может понадобиться помощь.
Лилия кивнула.
–Только что теперь делать?
Эльф задумался ненадолго, и, наконец, высказал то, что пришло ему в голову самым первым:
–Я хочу поправить тут всё. Хоть немного.
–А это можно? – Лилия наклонила голову, озадаченная; всё же, как выясняется, в быту эльфов постоянно всплывают какие-то подробности, поэтому лучше уточнять сразу.
–Конечно; иначе я бы не решился, – Манель пожал плечами и вдруг заулыбался, и в какой-то миг стал удивительно похож на Марли. – Раньше, прежде чем ухаживать за девушкой, мы поливали цветы возле её дома.
–Серьёзно? – Лилия удивлённо вскинула брови; всё чуднее и чуднее…
–Да. При этом обязательно, чтобы она не видела.