- И что? – спросила нетерпеливо Седьмая. История вырисовывалась действительно интересная.
- Что. Поехали. И не заметили, как в Черный Лес заехали. Карты-то старые, а Черный Лес, зараза, расширяется! Вот ты еще в Большом Лесу, а через минуту, как будто ночь наступила – уже в Черном. Мы и заступили-то ну метров на сто или двести. У рулевого глаз замылился, усталость. Просто не заметил. А когда штурман чухнул – уже поздно было, Лес кругом Черный.
- Что поздно? – спросил я. Все-таки рассказчик Макс был хороший.
- А то, что лешие эти твои, в которых ты почему-то не веришь, они как раз на границе Черного Леса и живут! Поселения у них там! А тут мы нарисовались на железном коне, люди без кожи, неженки! Их поселения даже волки-мутанты стороной обходят. Одно дело, когда одинокий леший забредет куда, так он тише воды, ниже травы себя ведет – сам никого не трогает на чужой земле, но и его не словишь просто так. Я же говорю – призрак! Шастает среди деревьев, и сам как дерево – здоровенный, лохматый. Замрет на месте – и не отличишь!
- Ну, так и что дальше-то было?
- А дальше – напали они на нас! Как обезьяны, гориллы, напрыгнули сверху, сбоку, трубы вырывают, корпус бронированный прогибается, трещит, за ноги машину качают! Жути натерпелись! Мы кричим рулевому – поворачивай быстрее назад! Он поворачивает, а машина – шагоход, медлительная, лешие за ноги держат, того и гляди оторвут с корнями. Мы все за ружья и к амбразурам – давай палить лучами и пулями. А эти отпрыгивают в последнюю секунду – и с другой стороны! Словно чуют, что вот сейчас пулю схватит! Все мимо, молнии мечутся по лесу, вспыхивает трава, а толку! Развернули все ж таки, давай на полную все двигатели! А те не отстают, корпус взломали как-то, рулевого первого вытащили, выкинули просто в Лес, других давай в дыру тягать своими ручищами. Мы по дыре долбим со всех стволов, а они сбоку еще дыру пробили – и оттуда вытянули еще двоих. Мне просто повезло, что не с краю был. Просто повезло. Машина идет на автопилоте, деревья огибает, ямы перескакивает. Вжался я в угол и только стволом кручу – то в одну дыру бахну, то в другую. Тут и Черный Лес кончился. И отстали лешие. Боятся они света как эти, как их, вампиры.
- А они вампиры? – тихо спросила Седьмая.
- Да нет, конечно! – усмехнулся Макс. – Просто света боятся. Их видно на свету хорошо, маскировка пропадает. Может поэтому.
- Ну, и чем кончилось все? – спросил я.
- Да чего там уже, - закончил Макс. – Сел я за руль и без остановок до самого города. Два двигателя тогда сжег. Если бы не нападение – платить бы пришлось. А так повезло. Тут к бабке не ходи – все доказательства на лицо, точнее на кузове. Никто еще наши машины так не курочил, как эти твои лешие-лесовики!
- Да почему они мои-то? – обиделся я. – Я просто говорю, что идти нам к ним надо за кристаллом.
Макс смотрел на меня, как на умалишенного. Улыбался криво.
- Ты это серьезно? – спросил он, будто не веря своим ушам.
- Конечно серьезно! Я что похож на несерьезного человека?
- Ну, есть немного. Особенно сейчас. Я для чего это сейчас все рассказал? Это не байка, не анекдот! Я сам это пережил! И вспоминать такое, знаешь, потом три ночи не спал. А ты все свое!
Я пожал плечами, Макс откинулся на стуле, осушил стакан компота за раз, стал смотреть в сторону. Мол, я тебя предупредил.
Я перевел взгляд на Анта, Седьмую. Эти двое хотя бы понимали, что идти все равно придется. Без вариантов. И скорей всего, идти придется именно и только нам троим. Три кристалла – три человека. Армию с собой в Черный Лес не поведешь. Не знаю пока, почему, но так оно и будет. Чувствую.
- Спасибо тебе, конечно, Макс, за такой красочный рассказ из своей жизни. Но это ничего не меняет. И я не знаю, какую цель ты преследовал, напугать нас? Отговорить?
Макс поднял ладони.
- Мысли даже такой не было! – сказал он. – Я просто хотел вас предупредить. Чтобы вы знали, на что идете и с кем встретитесь. Если уж суждено вам. Только и всего. – он склонился вперед над столом. – Я с ними встречался, я их знаю. И я хочу пойти с вами!
Ант его прервал.