В обычных условиях, если бы Ара кто-то спросил, то он ответил бы, что старик выглядит неплохо. Тонкий аристократический нос, большой умный лоб, рот – сжатая полоска без намека на цвет, однако прищуренные глаза на блеклом лице портили впечатление.
Старик был одет в костюм тройку, но без галстука. Он довольно долго стоял на месте, не произнося ни слова, и внимательно осматривал Ара. Тот встал с кресла, как только старик вошел, и продолжал стоять там же. Хоть Ар и понимал, чем вызван такой интерес, беспардонность осмотра слегка его раздражала.
– Гарольд Рокуел! – неожиданно каркнул старик, словно гигантский ворон. И от этого старческого тембра у Ара сердце екнуло.
– Аарон, – после имени возникла нелепая пауза, как будто кто-то из них двоих сомневался, что второго имени у Ара нет.
Гарольд сделал шаг вперед и протянул руку. Она была худая с натянутой на кости тонкой желтой кожей. Аарон уставился на нее так, как будто Гарольд протянул ему гадюку, но потом опомнился и потряс руку в ответ, ощутив сухость ладони. Пожатие было крепким. Это немного взбодрило Ара. Старик держится молодцом. Силы хватает .
– Можно подумать, мы с вами мужчина с женщиной, столько внимания мы уделяем нашим телам при первой встрече, – ухмыляясь, проговорил Гарольд. Он был, очевидно, доволен увиденным, а вот Ар – не очень. – Не смотрите на меня так. Это вы собрались продать свое тело, а не я. А то я, глядишь, обижусь.
Ар не смог наверняка определить, шутит Гарольд или нет.
– Простите. Я не специально. Просто…
– Не ожидали, что я такой старый. Ничего, не огорчайтесь. По крайней мере я не болен. Это должно вас утешить, – он еще раз внимательно посмотрел на Ара сверху вниз. – Почему вы дали цену намного ниже других?
– Потому что мне нужна именно эта сумма, – ответил Ар.
– Не маленькая сумма. А на что она вам нужна, позвольте полюбопытствовать.
– Мне нужно спасти сына, – просто, но не без гордости ответил Ар. Этот ответ самому ему придал сил.
– Ох! Мне это нравится! Мне достанется тело благородного человека. Скажите, что вы думаете о Законе об ограничении рождаемости? – внезапно сменил тему Рокуел.
– Я… я не знаю. Я хотел бы, чтобы его не было вовсе.
– Ну да, я понимаю. Вы бы тогда обзавелись оравой детишек – и болезнь одного не была бы такой бедой.
– Ну нет! – Аарон вспыхнул, но Рокуел поспешил перебить его.
– Простите, старики иногда забывают приличия, – Гарольд вроде бы извинился, но на лице у него все еще была видна издевка. – Я тоже, признаюсь, не любил этот закон. Вы знаете, что такое богатство, Ар? – старик сел, и Ар сел за ним вслед. – Богатство – это когда у одного человека заметно больше благ, чем у других. Эти блага достаются богатым от других, они не выкапывают их из земли, а даже если и выкапывают, то обменивают на другие блага. Так вот, когда вокруг тебя живет несколько миллиардов идиотов, то с каждого идиота по центу – вот тебе и богатство. Придумал что-то бесполезное: тампон какой-нибудь для подтирания носа. Вложил деньги в рекламу – и на тебе, все без этих тампонов прожить не могут. А ты вместо куска синтетической тряпки получаешь органическую еду, усадьбу, утопающую в зелени, отдых…
Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. Кошмар, и это тело достанется мне. Он явно забыл, зачем он мне все это рассказывает . Гарольд тем временем продолжал объяснять свою экономическую теорию:
– А теперь этот чертов закон ограничивает рынок сбыта. Богатым теперь не станешь просто так. Не то что пятьсот лет назад. Да шут с ним с законом, к чему я вообще о нем вспомнил? – старик порывисто встал. Ар тоже поднялся из вежливости.
– Знаете, у меня не так много времени. Честно говоря, я увидел, что хотел, и мне это понравилось. Если цена вас устраивает, то считайте, что договорились. Мой помощник Дикси, вы с ним знакомы, расскажет вам, что дальше.
Гарольд, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел. Ару хотелось у него многое спросить, но, опешив от такой бесцеремонности, так и остался стоять рядом с креслом. За Гарольдом в комнату сразу же вошел Дикси.
– Присаживайтесь, Аарон. Давайте обсудим детали. Господин Рокуел очень занят. Если у вас есть вопросы, можете задать их мне. Желаете кофе?
Аарон кивнул и сел в кресло. Дикси сел напротив. Через минуту горничная в белом фартуке принесла две фарфоровые чашки с кофе. Живая прислуга. Это уже перебор . Он нанимал живую няню и знал, сколько стоят услуги человека. Робот, поставленный на неинтеллектуальную работу, всегда обходился в разы дешевле.
Кофе был превосходный, но Ару было не до него.