Старика привезли анонимно, оплатив год лечения вперед. Сказали только имя – Аарон. Доктор вызвал полицию, робот допросил его, снял записи камер и больше не возвращался. Пока за него платили, больница уделяла старику внимание. Китон, раз в неделю посещая больного, все гадал, умрет ли Аарон сам или придется отключать его от аппарата. Эта мысль всегда неприятно скребла у него внутри. Выключить аппарат будет его обязанностью, поскольку это все-таки его пациент. И такое отключение как ни крути сродни убийству. Другого повода желать выздоровления старика у Китона не было. Он вообще пренебрежительно относился к старости, считая, что старики только занимают место на планете. Тот факт, что рано или поздно он и сам станет старым, его почему-то ничуть не смущал.
Раз в неделю он проводил одну и ту же нехитрую процедуру. Открывал веки и светил фонариком в зрачки, тупой иглой колол конечности и стучал около уха молоточком. Вот и все. Все остальное (неприятное) делали бесчисленные роботы. Он же был один живой доктор на всю больницу. Именно стук около уха стал в последнее время вызывать едва заметную рефлекторную реакцию.
Сегодня кроме реакции на стук появилась слабая реакция зрачка. «Тенденция к выходу из комы. Наблюдаются первые признаки выхода ЦНС из угнетенного состояния», – записал Китон в журнале и вышел из палаты. Его ждало еще много больных.
Со временем «вуфв» стало превращаться в «вут», а потом в самый что ни есть натуральный «тук». Кто бы знал, что можно так обрадоваться, услышав резкий стук во время сна. Но это была ерунда по сравнению с тем, что Аарон услышал после. «Очень интересно», – пробормотал кто-то совсем рядом.
– Кто здесь?! – Аарон совершенно неожиданно для себя резко пробудился. Яркий свет ударил в совершенно отвыкшие от света глаза, и он долго моргал, не желая вместе с тем отказаться от такой роскоши. Еще бы! Это после стольких бесконечных часов тьмы.
– Вы меня видите? – перед Аароном стоял слегка растерянный человек в белоснежном халате. Он едва мог его рассмотреть, потому что приходилось часто моргать.
– Да, вижу, – собственный голос звучал хрипло и ужасно непривычно.
– Сейчас закройте глаза и не открывайте. Вы можете повредить сетчатку. Вам вполне хватит света, который проходит сквозь веки. Вы видите свет через веки?
– О, да! – тот же хриплый голос ответил вместо него. Что происходит? Я что, простудил голосовые связки? – подумал про себя Аарон.
– Скажите, вы помните, кто вы? – задал вопрос Китон. Его заботила возможная амнезия: – Как вас зовут?
– Аарон, – с именем проблем не было, но вот насчет того, кто он…
– У вас есть идеи насчет того, как вы впали в кому?
– Впал в кому? Я? – он пытался хоть что-то понять. Но мысли текли медленно и сбивчиво. Всего пять минут сознания успели утомить его.
– Вы пробыли в коме чуть больше шести месяцев. Сейчас, погодите, – доктор начал что-то искать на своем визоре, – я скажу вам точно.
И тут как будто разряд молнии разрезал сознание Аарона пополам. Он вытянул свою дрожащую старческую руку и в упор посмотрел на желтую кожу. Аппарат, следящий за показателями его организма, тут же подал тревожный сигнал.
– Ч-что! К-кто?! Что же это?! Ой, что же это?! Где я?! Где Тайко?! – каркал голос, отвратительно сбиваясь на фальцет.
Аппарат, отсчитывающий пульс, устрашающе запикал.
– Что с вами, Аарон? Вам нельзя так волноваться! Компьютер, успокоительное, быстро! – доктор подбежал к Ару. Того всего трясло, и успокоительное, подействовавшее через несколько секунд, пришлось очень кстати.
Очнувшись в следующий раз, Аарон постарался взять себя в руки и попросил принести личные вещи. К сожалению, воспользоваться визором, который робот-медсестра нашла в запаянном пакете с его именем, Ар не смог. Он был очень слаб.
Прошло несколько недель тренировок, которые позволили ему сносно шевелиться, не вставая с постели. Первое, что он сделал, это связался с сыном. С мальчиком было все в порядке. Ему сказали, что папа попал в аварию по дороге в то место, куда он ехал. Он ужасно волновался за отца и время от времени получал скудные новости от Аскаи о том, что Ар все еще в коме. Ар едва сдерживал слезы, надеясь, что интерпретатор правильно отражает его эмоции и все это не выглядит на экране визора Ная ужасно фальшиво. Но мальчик был счастлив – это самое главное. Ар заверил его, что поиск лекарства не прекращался все это время и скоро он вернется с ним.
После разговора Ар успокоился. Связанные с сыном переживания больше не мучили его, и пришло время заняться делом. Он было собрался связаться с изобретателями нанороботов, но тут решил для начала проверить счет, и не зря. Только его присутствие на больничной койке спасло его новое тело от сердечного удара, потому что на счету ничего не было.