– Но вам нужно оказать здесь как можно быстрее! – запротестовал Тайко. – Я бояться, вы понимать? Бояться, что он прийти раньше. А тогда все… – и вот тут Тайко сказал фразу, которую Аарон уже слышал однажды от своего друга Гиры: – Летать не поздно никогда.
Как будто переключатель щелкнул в голове у Аарона.
– Летать не поздно никогда? Откуда вы это взяли?
– Не помню, – честно признался японец. – По-моему, так называться пособие по личностному росту. Это важно?
– Важно. Говорите адрес.
Через минуту Аарон уже был на чердаке своего дома, одетый в теплую одежду. В куче всякого хлама он пытался найти свои крылья. Ему вернули их с камеры хранения на ближайшей вышке, поскольку оттуда его все равно бы никогда не выпустили в полет. Спешка нервировала его. Он отбрасывал предметы направо и налево, то и дело чертыхаясь. Наконец, нашел нужную коробку. Она успела покрыться слоем пыли. «Вот ты где», – прошептал Ар и сдул пыль. Бережно, одно за другим он вытащил два крыла из коробки. Там же был сложен основной блок с маховыми мышцами. Ар натянул мешок на плечи – и тот свободно повис. Последний раз, когда он его надевал, форма его тела была значительно лучше. Из мешка свисал контакт. Его окончание скрывал колпачок. Подзабытым, но отработанным движением он смахнул колпачок и решительно вставил контакт в маленькое закрытое седыми волосами гнездо за ухом. Подключение, как обычно, вызвало легкое покалывание от копчика до шеи. Ар почувствовал приятное возбуждение. Он любил летать и не думал, что когда-нибудь полетит снова. «Летать не поздно никогда», – он снова вспомнил сказанную Гирой и только что Тайко фразу и проговорил ее вслух. Это прибавило уверенности.
Крылья был сложены. Их нужно было вставить в проемы, и он выполнил эту операцию, снова удивляясь тому, какую чудесную технологию придумал Тайко. Из его старого тела была импортирована не только память образов, звуков, но и запахов, движений. Его тело помнило движения, которые никогда не совершало? Умел ли Гарольд летать? Учился ли он этому искусству с детства? Скорее всего, нет. Ар слышал, что в среде аристократов такой способ передвижения считался недостойным.
Расправлять крылья здесь на чердаке было нельзя. Они могли поломаться. Аарону вдруг пришла в голову идея. Он подошел к чердачному окну, которое открывало вид на небо, и распахнул его. Вылазить на крышу, конечно, было делом рискованным, особенно учитывая возраст. Но с крыши было бы легче набрать стартовую высоту. Он пролез в окно и кое-как выкарабкался наружу. Холодный воздух напомнил Аарону о реальности происходящего. Осторожно и медленно, держась обеими руками, он сел на край окна, свесив ноги вниз. Потом нажал кнопку на ремне, проходившем на груди, и мешок полотно стянул лямки, став почти единим целым с его туловищем. Ар закрыл глаза и представил свои крылья. Это было упражнение, известное всем начинающим. Крылья ответили ему покалыванием в позвоночнике. Он выпятил грудь, сдвинул лопатки и почувствовал, как крылья расправились. Они подавали обратный сигнал в мозг, и, как только они открылись, Ар почувствовал незабываемое ощущение силы в огромных четырехметровых в размахе крыльях. У этой модели обратная связь была идеальной. Рецепторы располагались по всей площади крыла, и это чувство было совершенно идентично тому, как человек ощущает собственную ногу или руку.
Аарон сделал два-три пробных взмаха, внимательно вслушиваясь, не появляется ли чувство натруженности. Но нет, заряд был в порядке. Оставалось только полететь.
Был еще один прибор, не рекомендованный Аарону по возрасту, – внутренний визор, подающий сигналы прямо в глазной нерв. Еще одно контактное гнездо за ухом Гарольд, как и все остальные, получил, скорее всего, в восемнадцать лет. Все процессы роста в этом возрасте практически прекращаются. Все молодые люди ожидают «подключения» с большим нетерпением. Для них это момент, открывающий виртуальный мир.
Чтобы включить визор, нужно всего лишь подумать о нем. Маленькое устройство, прикрепленное там же за ухом, обеспечивает изображение перед глазами всегда на фокусном расстоянии. Ар всмотрелся в горизонт и увидел над крышами домов метки, обозначающие соседские усадьбы. Он подумал об адресе, который надиктовал Тайко. Удивительно, что он до сих пор помнил его. В последнее время Ар очень страдал от проблем с краткосрочной памятью. Но теперь его дряхлое тело будто мобилизовалось для последнего броска. Стрелка в левой стороне обзора показывала, что после взлета нужно развернуться.
Посидев еще минуту, собираясь с силами, Ар встал в полный рост. Было опасно балансировать на крыше. Даже легкий порыв ветра мог сбить его с ног, поэтому медлить было нельзя. Он сделал резкий взмах, второй, третий – и оторвался от крыши. Частыми движениями крыльев он стал набирать высоту.