Пейзажи за окном изменились. Холмистая местность, с дикими полями поросшими высокой травой, заметно окультурилась. На глаза стали попадаться двухэтажные домики, в далеке мелькнуло приличного размера поместье. У него была желтая облицовка и большой прилегающий парк, других подробностей разглядеть не удалось. Зевнув, вернулась к чтению книги.
Встречу мисс Лидс семьей Олдридж перечитала дважды. Пытаясь воссоздать ее, натянула на лицо подобие легкой улыбки, словно не ясно, я рада встрече или придурковата по жизни.
- Мисс Лидс! Вы наконец прибыли. Надеюсь, дорога вас не сильно утомила. – Глава семейства вышел вперёд, оставляя за своей спиной с любопытством рассматривающих меня дам.
- Благодарю, мистер Олдридж. Рада познакомиться с вами лично.
Пожилой седоволосый мужчина одобрительно улыбнулся. До этого дня, у мисс Лидс, была с ним только переписка.
- Взаимно. Позвольте представить мою супругу - миссис Олдридж и сына Дэни.
Симпатичный наследних приветливо кивнул, а кудрявая женщина, в смешном чепце, рассыпалась в приветствиях.
- А эти милые барышни – мои дочери и ваши воспитанницы.
Их имена я прекрасно помнила. Лилиан, Эмма и Меридит. Узнать кто из них кто, тоже не составило труда. Лилиан – длинноносая худощавая блондинка, Эмма – обладательница упругих кудряшек и больших синих глаз, Меридит – самая младшая и самая пухлая. Лилиан и Эмма внешне были одного возраста, но на самом деле, первая на два года старше своей сестры. Двадцать, восемнадцать и пятнадцать – таков возраст моих подопечных.
- Ваша комната самая чудесная во всем доме, мисс Лидс. Естественно, после нашей с мистером Олдридж. - Щебетала гнусавым голоском хозяйка, жестом приглашая подняться на второй этаж. - В ней ранее располагалась спальня Мередит, но мы освободили ее для вас. Мередит переселилась к сестрам.
Комната была уютной, но уж очень маленькой. Кровать, письменный стол, пара стульев и шкаф. На стене висела картина, намалеванная не самой одаренной рукой.
- Ваши вещи конюх скоро поднимет.
Вещи? Я сильнее стиснула книгу, припрятанную в складках дорожного платья.
- Мне хотелось отдохнуть с дороги. Буду очень благодарна, если пару часов никто не будет меня беспокоить.
- Конечно, дорогая. Дорога выматывает даже самых стойких из нас. Уж мне ли это не знать… Когда мы с мистером Олдридж были молоды, то очень любили путешествовать. Вы бывали севернее графства Уолтшир? Все предпочитают путешествовать в сторону юга, но я могу поручиться – там и вполовину не столь прекрасные виды. О, вот и ваши чемоданы!
По ступеням поднимались двое мужчин. Они несли тяжелые кожаные чемоданы, а следом шел наследник семьи, с тремя объёмными шляпными коробками.
- Мой Дени такой милый. Главное воспитать в детях манеры, вы поймете, чего мне это стоило, когда пообщаетесь с девочками.
Да-да, манеры. Сынок кудрявой женщины поигрывал бровями за ее спиной.
- Даже не могу себе это представить.
Плотно прикрыла дверь и со стоном упала на кровать.
Пусть это все будет сном!
- Вы спуститесь к чаю, мисс Лидс?
Зажала уши подушкой и повторила мантру. Пусть это все будет сном!
- В пять часов. Я пошлю за вами Хизер, она разбудит если вы уснете!
Ну конечно, это же книжное подобие Англии. Даже если вы при смерти, пятичасовой чай пропустить нельзя. Файф о клок, дорогая Катя.
Морщась от вредоносной головной боли, встала с кровати и направилась к письменному столу. Нужно выписать название глав, чтобы точно следовать сценарию. Еще хотела пометить важную информацию. Найдя, в выдвижных ящиках, письменные принадлежности, открыла книгу и начала записывать. Первая, вторая, третья… Вот дуреха, гораздо проще сразу открыть оглавление. Только пролистав несколько страниц с конца, я его не обнаружила. Бред.
С каждой новой пролистанной страницей нарастала паника. Они были пусты! Больше половины книги без текста. Я успокаивала себя мыслью, что демиург закончил ее раньше, чем рассчитывал, и пустые страницы ничего не значат. Только это был самообман. Печатный текст заканчивался точнехонько там, где я закончила читать в самолёте. С недоумением смотрела на пустоту в середине некоторых страниц — это абзацы, которые пропускала не читая. Глаза отказывались верить, а побледневшие руки дрожали.