И вот к чему их всех привела жадность Рамзеса. У Антанты попросту не хватило бомб, чтобы одним ударом уничтожить Спартанское Королевство.
— Магия! Всему виной злосчастная магия! — неожиданно для всех взревел Шомпол. Дварф ударил кулаком по столу с такой силой, что по мраморной плите пошли сетки трещин.
Яростный взгляд Шомпола устремился к внешне спокойному Эленхиру.
— Почему наши ушастые знатоки ничего не заметили⁈ Нас заманили в одну огромную ловушку, и вы этого не поняли до того, как стало слишком поздно!
— Спартанцы использовали неизвестную нам магию. Её принцип работы отличается от наших барьеров, — тихо ответил Эленхир.
Он очень хотел ответить на выпад Шомпола нечто колкое и обидное, но сдержался. Эленхир осознавал, что в этот раз его маги действительно опозорились, проморгав столь очевидную западню от врага.
Споры между лидерами Тетрархии и не думали затихать. В адрес друг друга летели обвинения, ругательства, выкрики.
Ришелье молча смотрел на то, как его многолетний труд рассыпается прямо на глазах. Тетрархия раскалывалась.
Сейчас в ней не ощущалось прежнего единства. Антанта впервые за время своего существования получила столь тяжёлый удар, и каждый лидер стремился найти главного виновника в произошедшем.
Рамзес, Шомпол и Эленхир едва не вцепились друг другу в глотки. Только Анфиса, успев остыть после первого выпада в свой адрес, хранила мрачное молчание.
Наконец, её взгляд зацепился за фигуру Ришелье. Янтарные глаза хищно блеснули.
— А что на всё это скажет наш бравый Арбитр?
Её вопрос вмиг перевёл всё внимание присутствующих на Ришелье. Лидеры Тетрархии синхронно обернулись к мужчине, ожидая хоть каких-то ответов, заверений, обещаний.
Ришелье недобро стрельнул глазами в Анфису, после чего нацепил на лицо скорбную мину.
— Да, произошедшее — это большая трагедия для всех нас. Но не стоит искать крайнего, — вздохнул Ришелье. — Главная причина нашего поражения — Король Шурик. Его коварство и хитрость привели к нашему поражению. Мы его недооценили. Серьёзно недооценили. Антанта привыкла сражаться открыто. Годами мы сдерживали Великое Зло. Но к встрече с куда более хитрым и скользким противником мы оказались не готовы.
Выдержав паузу, мужчина продолжил:
— Поражение станет для нас уроком. Напоминанием, что мы не всесильны. Что мир Системы всё ещё таит в себе немало опасностей. Наоборот, мы должны использовать предоставленный нам шанс, чтобы стать сильнее! Мы обернём победу Короля Шурика против него самого! Мы не можем проиграть этому злодею!
Класс Дипломата, как и прежде, творил чудеса. Только что спорившие лидеры Тетрархии начали кивать вслед словам Арбитра.
Но не Анфиса. Огонь в глубине её глаз и не думал затухать.
— А мне вот интересно… как же этот самый «злодей» смог заключить союз с Грибницей? — спросила Анфиса. — Почему Спарта смогла это сделать, а мы нет? Уж не потому ли, что тебе это было невыгодно? Что ты на это ответишь, господин Арбитр?
— Я всегда был на стороне Антанты, — заявил Ришелье, положив руку на сердце. — То, что Шурик договорился с Великим Злом — ничто иное, как невероятное стечение обстоятельств. Удача. И только. Это подтверждение того, что он — настоящее зло! Не лучше самой Грибницы! Сейчас же мы должны сосредоточиться на том, чтобы нанести ответный удар. Начать новое наступление! И тогда…
— Нет, — произнёс Шомпол.
Арбитр Антанты застыл, не веря в то, что сейчас произошло.
Его навык Дипломата не сработал? Как? Почему? Ещё вчера всё было в порядке!
Ещё больше его поразила личность говорившего. Шомпол! Чёртов дварф, убедить которого в чём-либо было столь же просто, как отнять конфетку у ребёнка.
И этот самый Шомпол сейчас отмахнулся от его Класса Дипломата⁈ Быть того не может!
— Потери слишком велики, — меж тем продолжил представитель Чамбарда. — Мы не можем себе позволить нового наступления. Не сейчас. Не выработав новой стратегии, мы только понесём очередное поражение.
— Лучшим решением будет уйти в оборону, — согласно кивнул Эленхир. — Мы укрепим барьерную магию, и тогда даже спартанской армии придётся попотеть, чтобы добраться до нас.
— Альмарау ускорит производство расходников, — заявил Рамзес. — Уже скоро они нам всем понадобятся.
— Гамбург обеспечит поддержку с воздуха.
Холодные взгляды обратились к Ришелье, ожидая его «вердикта». Каждый понимал, что решение уже принято, но нужно было выслушать Арбитра Антанты.