— Мне хотелось бы поподробнее узнать всё о вас и вашей жизни: Альберт обмолвился, что вы не из здешних мест.
Я не знала, как много «Альберт» поведал обо мне «величеству», поэтому решила рассказать некоторые вещи, не вдаваясь в особые подробности.
Старик пил чай сам, подливал мне и периодически понимающе кивал.
— А расскажите с момента встречи с демоном чуть подробнее.
— Простите, встречи с кем?
— С тем самым, фиолетовоглазым. У нас в империи только у демонов и их порождений глаза фиалковые.
— А-а-а. Ну, что ж сказать о нём. В целом довольно милый. Большой, с хорошим чувством юмора, но, знаете, липкий он какой-то.
— Испачкался?
Брови величества немного приподнялись от удивления.
— Нет, что вы, хитрый как лис. У вас есть лисы?
— Хм, отчего же нет, есть, конечно. Целый клан Лисов. Уважаемый народ.
Вот те раз. Народ целый. Интересно. Тут уже я удивилась.
— Милая Аврора, может, вы ещё что-то заметили в нём?
— Да нет, нормальный он. Глаза фиолетовые, хитрый, высокий, сильный, спас меня от сетей борделя. Конечно, если увижу ещё раз, то по голове настучу обязательно ему, а так нормальный парень, если в глаза не смотреть ему.
— А с глазами что у него?
Стало больше напоминать допрос. Старик хоть и казался милым, но было ощущение, что, как паук, плетёт свою паутину, и я в неё, кажется, попала. Нужно срочно выбираться.
— А где кэп?
— Кто?
— Капитан Альберт Штользерман.
— Он занят. Дела государственные, знаете ли.
— А освободится когда?
— Я уверен, что в скором времени. Итак, расскажите, что там с его волшебными глазами?
— Да ничего, фиолетовые они, смущаюсь, когда смотрю. Всегда о таких линзах мечтала. Эм-м, линзы вставляют в глаза, чтобы менять их цвет.
Решила сказать на опережение, чтобы потом не объяснять. Ави, следи за языком!
В дверь настойчиво постучали, но его императорское величество даже не шелохнулся. Я решила встать и сама открыть, он-то, видимо, не привык к тому, чтобы кому-то открывать двери самому.
И тут меня осенило: он сидел на троне в зале при встрече, но чай наливал сам, по дороге мы не встретили ни единой души, значит, нет прислуги, но дверь он не собирался открывать. Так-с, панику рано наводить, если что, всегда успею рухнуть в обморок и спастись.
Рука дёрнула ручку двери, но та не поддалась.
— Простите, стучали, но дверь, вероятно, такая тяжёлая, что моей силы не хватает открыть её.
— Верно, она зачарована. Её могу открыть только я, и я это сделаю, когда мы закончим нашу беседу. Простая мера предосторожности, чтобы нам никто не мешал.
Ну, вот теперь допрыгалась. Осторожность — это про Альберта, вероятно.
О чём я только думала? Одна в незнакомом мире, с незнакомыми нравами, с непознанными силами, и нет бы хлопнуться в обморок, но блаженная темнота не приходила, а сердце стучало где-то в пятках.
— Чего вы хотите?
— Я хочу знать, что вам, дорогая Аврора, нужно от Альберта? Даю вам немного времени на подумать. Вы, наверное, устали, а я оказался не слишком радушным хозяином, раз не предложил вам отдохнуть с дороги.
На этом он просто растворился в воздухе, а я так и осталась стоять около двери, рефлекторно её подёргивать, но она не поддавалась.
Отчаянию не было предела.
Глава 8
Полгода прошло с тех пор, как она исчезла из моей комнаты. Я долго думал, как такое возможно: прикованная наручниками к изголовью кровати, с хорошими охранными чарами на комнате и замке.
Как вообще такое возможно⁈ Но факт оставался фактом. Чертовка исчезла посреди ночи, видимо, сил у неё больше, чем у всех нас вместе взятых. Чары накладывало не одно поколение моей семьи, укрепляя защиту замка. Сам недавно обновлял и зачаровывал всё повторно, но, видимо, ей всё нипочём.
За это время многое случилось, мысли о жаркой девушке почти покинули меня, лишь изредка я просыпался посреди ночи, тайно надеясь, что застану её рядом, но безрезультатно.
Отец умер, перед смертью я обязался выполнить его последнюю волю и взял на себя обязательство по окончанию траура жениться на дочери одного достаточно влиятельного его друга лесса Герила — на лессе Милиссе.
Милисса была мила, скромна, и я не сомневался, что она будет прекрасной женой и хозяйкой моего замка, но не затронет сердца.
В идеале хотелось бы, чтобы женщина, с которой мне предстоит засыпать и просыпаться ближайшую сотню-две лет бок о бок, с кем придётся завтракать и ужинать, была и любима мной, да и любила чтобы. Но, видимо, у меня всё будет, как в большинстве высокородных семейств — после рождения пары ребятишек разойтись по разным спальням, а может, и по разным резиденциям, что в целом неплохо, если не выставлять на всеобщее обозрение рога друг друга. Хотя отчего-то так не хотелось… Хотелось, чтобы моя златовласка целовала по утрам и встречала в спальне вечерами.
За советом сегодня я и прибыл к мастеру Дилару, чтобы подсказал, как быть.
Наследство отца душило меня, висело камнем на шее.
По достижению совершеннолетия я покинул семью и нашёл своё призвание в стражах, дослужился до капитана отделения нашего имперского округа без протекции отца, а сам. Я был горд собой. Мной гордилась семья!
Но всё полетело в бездну, как только повстречалась эта чертовка.
Теперь до окончания траура остался месяц, а свадьба через месяц и один день. Какой тут может быть выход⁈ А выхода и нет.
Жениться я обязан. Империи нужен правитель и императрица.
Одно дело, если я получил бы в наследство просто родовой замок и пару земель, а другое дело, если ты племянник императора, у которого нет сыновей, а дочери замужем за наследниками других империй и отреклись от своих земель и досвадебных регалий, переходя под покровительство своих мужей.
Наследником императора Риха был мой отец, но его не стало, остался я и мой брат Тео.
Где искать выход — непонятно.
Можно, конечно, всё передать Теодору, но он ещё слишком молод и вряд ли обрадуется столь высокой чести.
Видимо, лучшее решение — это плыть по течению и наслаждаться оставшимися тридцатью двумя днями с чертовкой, если она не исчезнет в очередной раз у меня из-под носа.
Я дал пару часов на беседу Дилара и Авроры и решил их найти.
Как и предполагалось, мастер зачаровал дверь, чтобы я не смог войти. А вдруг он ей угрожает?
— Всё с ней хорошо. Но у нас проблема.
Мастер материализовался у меня за спиной. Из милого старика он превратился снова в матёрого стратега, коим был до пенсии.
Раньше Дилар был советником при нынешнем и предшествующем императорах, советы давал дельные, от глупостей часто спасал, меня в юности тоже научил не рубить сплеча, и именно он уговорил отца отпустить меня и Тео в свободное плавание.