Через несколько лет из-за плесени мир начал заваливаться в техногенную катастрофу, сильнее всего ударившую по бедным и отсталым странам, где не хватало денег на борьбу с порождением Ральфа. В государствах с самими недисциплинированными народами разрушительное действие плесени спровоцировало голод и свирепые бунты.
Прознавший обо всём Бернард говорил тогда, что поступок Ральфа был слишком безумен даже для бура и должен всем служить примером того, как малыми усилиями можно добиваться хороших результатов. Ральф же отвечал, что для жизни в лесу бурам не понадобится пластик, поэтому в его большом жертвоприношении присутствовал своего рода расчёт.
За размышлениями Дженни совсем перестала обращать внимание на постройки Серой Равнины, пока не вышла к большому громыхающему конвейеру, построенному прямо под открытым небом.
Переплетённые линии конвейера занимали площадь в несколько километров.
Похожий на пластилин материал для конвейера подавался по трубопроводу, а далее отправлялся в запутанное путешествие по линиям.
Дженни захотелось посмотреть на результат работы, и она пошла вдоль одной из линий к рабочим дронам, стоявшим у двухметровой кучи желтоватого цвета.
Куча состояла из изделий, произведённых конвейером. Все они были разными. Похоже, конвейер вовсе не производил одинаковых изделий.
Когда к конвейеру подъехал похожий на скарабея трактор, Дженни пришлось посторониться. Трактор сгрёб кучу в сторону и заглох.
Среди хаоса из шестерёнок, процессоров, пружин, шурупов и плат на линии появился крупный цилиндр, заинтересовавший рабочих. Они подхватили его и поставили на освободившееся место.
Через отверстие в цилиндре виднелись вращающиеся шестерни. Внутри него гудело и тикало. Можно было бы спросить у Рикки о его назначении, только марсианин в последнее время не проронил ни слова. Дженни развернулась и пошла прочь.
В этой части Серой Равнины зданий было мало. Они больше напоминали не здания, а позабытые останки когда-то стоявших тут строений. Между ними Дженни встретился одинокий пылесос, видимо, сломанный.
После ночных бурь на Серую Равнину неизвестно откуда выползало большое количество пылесосов – так их называла Дженни. Хотя мелкие и крупные, размером с жирафа машины, может быть, и ещё чего-нибудь умели, кроме как собирать принесённые могучими ночными ветрами пыль и траву. Рикки не любил пыль и грязь. Не любил не настолько сильно, чтобы отказаться от ураганов.
Ещё в начале жизни на Марсе, во время обследования Дженни спросила у Элли, для чего Рикки поднимает искусственные ураганы по ночам. Элли опровергла предположение бура о том, что ураганы требуются для балансировки климата. Никакого смысла в них не было. Рикки устраивал мощные ураганы над Валом Адриана и Серой Равниной лишь потому, что они его, кажется, забавляли.
- Не ищи во всём смысла и объяснения, - заключила тогда Элли. - Ты ведь бур. А буры ещё до войны избавились от этой привычки.
В чём-то тут земной балдж и прав, хотя, в общем, не вызывали ничего, кроме смеха, эти попытки продемонстрировать знание истории буров.
Каждый бур – это бездна, полная утреннего света. Лишь про утренний свет известно точно, в остальном о нынешних бурах мало чего знала даже прорицательница. И собственная потаённая жизнь во многом забывалась, словно увиденное прошлой ночью сновидение, и становилась недоступной, когда возвращалось человеческое сознание в период пребывания на карантине в цветочном городе.
После возвращений к людскому сознанию Дженни уже не была буром и становилась человеком - начинала немного болеть. Она снова могла говорить, понимать людей и думать, как человек. А те впечатления, образы и чувства, сопровождающие бура, выпадали из ставшего неуклюжим сознания. Оставался лишь тревожный, возбуждающий отблеск их нескончаемой глубины.
Буры называли «горизонтом событий» ту линию, разделявшую сознание человека и бура. Как не пытайся заглянуть за горизонт событий, ничего не увидишь, кроме мрака.
Только перешагнув за горизонт, можно увидеть, что за ним скрывалось, но при этом мрак оказывался уже за спиной, как будто и не было ничего там, откуда ты пришёл.
Дженни достаточно далеко удалилась от пылесоса, когда он вдруг затарахтел и закатился куда-то под землю. Под металлической поверхностью Серой Равнины скрывался ещё один город. Дженни была уверена в этом. Иначе не объяснить, откуда неожиданно появлялись многочисленные постройки и роботы марсианина. Туда Рикки никого не приглашал, в том числе и Элли.