Агнешка нерешительно обняла его и положила голову на плечо. Агнешка такая лёгкая, что страшно и притронуться к ней. Невесомая, словно маленькое белое облако. От девочки, что поражало, исходило тепло, прямо как от Элли.
Все они обладали теплом, но простофиля тардиград всегда был увлечён вещами запредельно далёкими и часто не замечал того, что происходило под носом.
И тут Крейга вдруг осенило. Он понял, что имела в виду большая Элли, когда просила учиться у Агнешки.
Ещё от Агнешки пахло шоколадом. Где-то у маленькой дикарки припрятаны конфеты. Надо бы спросить. Может, поделится. Шоколадная конфета сейчас помогла бы ему.
На шмелиных фермах среди зарослей вереска располагался небольшой сарай для инструментов и дронов. К нему Элли и держала путь. Вообще-то, балдж давно собирался его снести за ненадобностью, однако маленькая Элли запретила. Тогда балдж застелил крышу невзрачного здания дёрном, чтобы оно не выделялось.
Сарай, одинокий пышный эвкалипт, кусты вереска и большой булыжник среди них, - всё складывалось в милую живописную простоту. Когда-то давно булыжник был частью скалы на северном полюсе Марса. Балдж привёз его сюда, чтобы он напоминал о холоде и расстояниях.
Где-то к одиннадцати часам утра солнце изгоняло тени, и всё это очень нравилось маленькой Элли. Она любила подолгу сидеть за старым столом, подперев голову рукой, болтать ногой, смотреть на вереск, эвкалипт, марсианскую скалу и о чём-нибудь мечтать.
Правда, по вечерам тут было невесело. Во время закатов в сарайчике по-особенному ощущалось, что прошёл ещё один день, и от этого почему-то становилось грустно. Поэтому Элли не приходила в странный сарай после ужина. Хотя грусть ты была скорее сладким чувством, но Элли не любила грустить. Грусть - для неудачников.
В лесу неподалёку от входа на шмелиные фермы затесался бур. И как его, чёрт возьми, занесло сюда? Он бродил на опушке леса словно дикий зверь какой-то. Элли пришлось сделать крюк, чтобы не встречаться с ним.
Она пролезла в дыру под оградой, отделявшую шмелиные фермы от бескрайнего поля, и осмотрелась.
- Здравствуйте, здравствуйте, - поприветствовала она цветы и кустарники.
Растения сильно потрепало бурей и снегом, но, как и прежде, Элли захлестнул буйный вихрь из впечатлений. Снова в мире цветов.
- Брысь! - приказала она крупному дрону-пауку, перегородившему узкую тропу.
Паук уполз в кусты. Если бы кто-нибудь из буров заметил работающего дрона, то, пожалуй, заподозрил бы балдж в обмане. Однако Элли точно знала, что за ней никто не следит. Тысячи дронов прямо сейчас наблюдали за нагрянувшими в цветочный город бурами.
Почти бегом она добралась до сарайчика. Там её ждало разочарование. Буря распахнула окно и внутрь нанесло снегу. В луже на полу валялись листы с рисунками эвкалипта. А ещё внутри было холодно.
- Ну, ладно, - протянула Элли.
Она стянула с вешалки красный шарф, накинула на плечи и отравилась на улицу.
Усевшись по-турецки на куртке, Элли глазела на долину поросшую лиловыми цветами. Долина уходила вниз, после волной поднималась так высоко, что скрывала стоящие далее вязы и сакуры. Долина лиловых зим.
Элли забыла название цветов. Какие-то дикоросы. Элли модифицировала их таким образом, чтобы они цвели в зимний период.
Когда-то они стали причиной раздоров между балджем и Элли. Маленькая Элли не хотела отводить так много места для лиловых цветов - они до самой линии горизонта занимали место. Одна только лиловость и больше ничего. Сейчас же Элли решила, что в этом даже что-то есть. Однообразие надо чередовать с разнообразием, иначе ненастоящее какое-то разнообразие получается.
Над лиловым горизонтом, прямо под заходящим затуманенным месяцем зажглась звезда. Глаза Элли расширились.
- Это оно? - спросила она.
- Да, - ответил балдж. - Подарок Рикки.
Страшная звезда ярко разгорелась на синем небе и сразу начала угасать. Элли стало холодно, больно, тесно и как-то невыносимо. Она нервно вцепилась в шарф. Ужасная, ужасная звезда…
Один из складов с антивеществом, находившихся между Землёй и Марсом, неожиданно помчался в сторону Земли. Марсианский балдж втайне запрограммировал бустер, управляющий передвижением склада, на столкновение с Землёй. Программа запустилась сразу после гибели Рикки.