Это смерть лунопоклонников сияла там в небе. Она ещё пострашнее блэкаута от Бернарда. Если бы большая Элли не была такой предусмотрительной, то… Нет, маленькой Элли не хотелось даже думать о последствиях.
Звезда угасла, теперь можно было выдохнуть и забыть обо всём. Им ничего больше не угрожало и не мешало. Большая Элли перехватила управление орбитальными ячейками и уничтожила вышедший из-под контроля космический склад. И, конечно же, расправилась с Рикки, взорвав марсианский завод с антивеществом. Серая Равнина, Вал Адриана, Роща Джаггернаутов и сам Рикки - всё превратились в плазму, пыль и развалины. Взрыв был такой силы, что на Марсе начал извергаться вулкан.
Ясно, что опять с Марсом вышел провал. Невезучая какая-то планета. Зато в этот раз лунопоклонники получат кое-то ценное. На такой фантастический размен Элли вполне согласна. Главное теперь - не оплошать в мелочах. Буры и лунопоклонники не должны усомниться в том, что отныне балдж в руках буров.
Лунопоклонники тоже не знали, чем на самом деле является балдж. Большая Элли всегда опасалась диверсии со стороны лунопоклонников или буров, поэтому не раскрывала важный козырь. Всему своё время.
Девочка Элли поднялась с травы и побрела вглубь лиловой долины, разглядывая месяц.
Можно сказать, песня о Дороти на Луне имела двойной смысл. Вот там, в глубокой пещере на обратной стороне Луны спрятан настоящий балдж. Туда никто не смог бы добраться, разве что Рикки.
А ещё балдж есть на Титане, на одном из спутников Юпитера, на Плутоне и в Белом Городе, конечно. Все они объединены в одно сознание, при этом большая Элли может ограничиться и одним мозгом.
Марсианский балдж тоже создавался лишь для того, чтобы стать частью Элли. Чего-то тогда не заладилось, он не стал продолжением единого живого существа и обрёл самостоятельность.
Когда дроны доберутся до соседней звезды, Элли появится и там. Элли много где. Огромные пространства объединены в одну Элли, и всё-таки это ничтожно мало.
Даже балдж, помимо восхищения, иногда испытывал ошеломление перед зависшей над головой бесконечностью. Поэтому, когда лезешь в дебри, просто необходимо знать, что в любой момент можешь вернуться к родному очагу, где тебя ждут лунопоклонники, вместе с ними встречать восход Луны и слушать колыбельную для Дороти, забыв о бесконечности. Жутко оставаться с ней один на один.
Это будет необыкновенно долгое исследование. Хотя уже совсем скоро у соседних светил появятся жизнь и разум. И однажды утром под светом тех далёких звёзд загудят шмелиные фермы. Когда-нибудь по всей вселенной будут распускаться цветы, созданные маленькой Элли.
Фермы делились на четыре провинции по временам года. С лиловой возвышенности начиналась дальняя зимняя провинция - цветы в ней цвели зимой.
Посреди моря цветов на небольших круглых оазисах, занятых кедрами, акациями, клевером и люцерной, виднелись холмики. Внутри них и под ними и располагались шмелиные ульи. Зимой шмели становились неактивными, большая часть из них погибала, и на фермы приходил покой. Когда-то давно Элли жутко расстраивалась из-за этого безобразия. Балдж утешал её словами о том, что многие явления особенно прекрасны благодаря тому, что имеют завершение. Тогда маленькая Элли не понимала их смысла.
- Так неловко вышло, - забормотала девчонка.
У них одно сознание на двоих. Балдж понимал её мысли, как свои. Но сейчас маленькой Элли хотелось говорить. Её тревожила зимняя тишина шмелиных ферм.
- Хорошо, что Уоррен притащил в Улитку Агнешку, - говорила маленькая Элли, - и она испугалась игл. Повезло нам. Ян чуть всё не запорол. Ох, это был бы грандиозный провал! Даже думать об этом невыносимо. Вот неудачник!
- Нас выручил Уоррен, а не Агнешка.
- Думаешь, и это всё не случайно?
- Я не думаю, я чувствую, - донеслось из уха. - Чувствую присутствие буров в событиях. Им всегда везёт. Они, конечно, не смогли бы выигрывать в казино. У их везения иной ритм. В моменте можно облапошить их. А на длинной дистанции события всегда перестраиваются под них. Я чувствую, когда это происходит. Как будто музыка начинает доноситься непонятно откуда, и все события - и давно произошедшие, и те, которые должны произойти в будущем, - принимаются плясать под неё. Чтобы играть против буров, нужен бур. Когда Уоррен сбежал от нас в Рифт, я поняла, что это оно. Музыка зазвучала, что-то начало меняться.