Прорицательницей всегда овладевало смятение, когда она вспоминала о двух беглецах из далёкого прошлого. Больше даже из-за Берни, чем из-за Лунда. К Бернарду до сих пор имелись серьёзные вопросы. Буры и по сей день остерегались его довоенных авантюр и выходок.
Эта парочка плохо кончила из-за отвратительного желания спасти людей от истребления. И замысел их провалился, и сами они канули в небытиё.
Ничего не поделаешь. Гении часто ошибаются. Может быть, даже чаще остальных. Оказываясь на новых территориях, где пока нет троп и дорог, невозможно уберечься от неверных шагов.
Дженни тяжело вздохнула, снова посмотрела на лес. Она пойдёт туда завтра. Сегодня, как и планировалось, Дженни отправится к Валу Адриана. Так Рикки называл далёкую возвышенность. Кажется, марсианин кое-что знал об истории людей.
Возвышенность являлась искусственной. За валом по ночам бурлила жизнь. И от неё вспыхивали облака, и вздрагивала планета. Потому Дженни пойдёт к валу сегодня и посмотрит, чего там припрятано. Прежде она заставит себя позавтракать и попробует на вкус мясо убитого молнией существа.
Когда Дженни впервые ступила на Марс, то была убеждена, что Элли её обманула и отправила в какое-то другое место. Хотя ещё меньше это странное место напоминало Землю.
Тут почти не сохранился естественный рельеф. Не осталось созданных природой гор, разломов, барханов и оврагов. Поверхность Марса в основном была идеально ровной, как поверхность футбольного поля. Когда Рикки рассказал о выравнивании материка на планете, Дженни не поверила ему. Только спустя время она почувствовала размах и новизну удивительной марсианской реальности. Рикки не только удалось выровнять поверхность планеты, но и, похоже, это не стоило ему особых усилий, если вообще можно так выразиться.
Мудрая Дженни довольно быстро смекнула, что в отличие от землян, на протяжении всей истории одолеваемых проблемой дефицита и накопления, над Рикки довлела проблема колоссального переизбытка. Переизбытка материалов, времени, пространства, энергии и, вероятно, чего-то ещё. Уже хотя бы из-за этого ей не понять созданное земным балджем существо, как бы она не пыталась.
Есть и другая более существенная загвоздка, о которой утром поведала Элли. Свободное, никем и ничем не сдерживаемое сознание. Сознание, не знающее рамок и ограничений, не обременённое необходимостью заботиться о выживании и умирать.
Не просто свободное, но и наделённое немыслимой энергией. Вот он – настоящий балдж. Новая форма жизни. Просто восхитительно. Голова у Дженни шла кругом, когда она пыталась представить существо, спрятанное где-то на Серой Равнине.
Намерение Элли добраться до звёзд, всегда казавшееся бурам романтичной фантазией, пожалуй, вполне реально. Тут даже возникал обратный вопрос: хватит ли балджам с их постоянно растущей силой всех звёзд на двоих?
На Марсе Дженни приходилось носить особые костюм и обувь. Костюм должен был снизить вред от условий чужой планеты, а специальную обувь требовала металлическая поверхность города.
Рикки называл свой чудной город Серой Равниной. Серая - от металла и неба. Небо тут сливалось с металлом где-то на горизонте, и между ними не было никакой разницы. Ты словно бы угодил внутрь металлического кокона. Городской металл оставался неподвижным, когда холодная небесная сталь всегда плыла в одном направлении – в сторону фильтра, прозванного большой Элли «Пожирателем облаков». Дженни видела подобные сооружения и на Земле. Если верить марсианину, местные фильтры куда крупнее и мощнее.
Марс вроде бы гудел. Когда Дженни выбиралась из гостиницы, то скорее кожей ощущала неуловимое гудение. Оно доносилось неизвестно откуда и через несколько секунд сливалось с телом, окончательно становясь неосязаемым.
Дженни насторожилась и снова не смогла уловить источник гудения. Она оторвала кислородную маску от лица, вытерла рукавом губы, на миг задержала дыхание и с отвращением вдохнула.
К марсианской вони можно привыкнуть, а вот сам воздух каждый день понемногу отравлял. Он плохо подходил для дыхания и жизни. И проблема не только в воздухе. Марс непригоден для жизни буров и лунопоклонников – Дженни поняла это в первый же день. Элли тоже поняла и продолжала ставить эксперименты над буром, требовала дышать марсианским воздухом и совершать прогулки. Дженни и не думала просить о пощаде или обманывать. С балджем шутки плохи. Хотя и с бурами - тоже.