Из рюкзака она достала компактный словарь. Такие Элли изготавливала специально для буров, желавших вспомнить старый язык и встать на рельсы людского сознания. В нём имелись лишь колонки слов, изложенных в алфавитном порядке. Большего и не требовалось. Просто смотри на слова и они начнут заполнять своим дыханием опустевшие тёмные гнёзда старых смыслов и примутся надоедливо щебетать.
Только вот, похоже, уже не всех буров можно вернуть. Их называли «отражениями». Что-то с ними случилось. Они не писали о себе в летописи и не шли на контакт. Никто о них ничего не знал, за исключением, пожалуй, большой Элли. Она-то точно следила за каждым.
Если бы порой отражения не попадались случайно в лесах, горах, старых городах или на складах с провиантом, то их считали бы умершими. В каком-то смысле так и есть – они уже не являлись частью общества буров. Прошлой зимой в летописи Дженни прочла записи о том, как несколько буров летом отправились на поиск отражений. Записи эти были полны тревоги.
Среди останков Сиэтла они нашли отражение, однако ни единого звука и ни единого жеста из него вытянуть не удалось.
Фабиан лишь с безразличием смотрел на буров, пока они пытались разговорить его, затем развернулся и ушёл, чем напугал собратьев. А напугать уже всё на свете повидавшего бура может только нечто экстраординарное.
Можно ошибочно предположить, что отражения просто лишились рассудка, в действительности же в последние годы всё больше буров проваливалось в молчание. Всё реже обновлялись летописи. Отражения, на чём все в итоге и сошлись, – это следующий этап эволюции буров.
Всё понемногу затихало в ожидании предстоящей большой метаморфозы. Буров уже ждал новый, совершенно неизвестный мир, хранивший полное безмолвие. Его невозможно разглядеть, но тени его странных вершин уже тянутся из-за горизонта, падают на леса, горы и реки. Близится вечер буров. Каждому из них скоро предстоит окончательно переступить через край.
Когда-то давно буры решили, что прекратят блуждания и соберутся вместе после того, как расправятся с большой Элли. Судя по всему, их ждёт другое развитие событий.
Хотя, как знать. Никто не умеет предсказывать будущее. Даже прорицательница буров. «Детерминизма не существует. Всегда кое-что будет скрыто», - как-то раз ответил на этот вопрос марсианин. Похоже, и он угодил в человеческую ловушку.
Дженни оторвала край страницы, скатала в маленький комок и кинула в пространство между стенами. Комок с резким щелчком исчез, волна энергии заставила бура попятиться. Ближайшие зелёные сферы слабо засветились и тут же угасли.
- Не ходить, - прошептал Рикки.
Послышалось бряцанье. С другой стороны проёма показался утёнок - маленький металлический дрон. Такие бродили по всему Марсу. Они, как решила Дженни, не выполняли никаких функций, не приносили никакой пользы.
Утёнок двигался прямо к проёму, хотя траекторию их движения не мог предсказать даже Рикки. Дрон мог свернуть в любой момент, а мог и не свернуть. Дженни развернулась и со всех ног бросилась бежать.
- Останови его! – на бегу крикнула она.
Рикки не ответил. Покосившись, Дженни увидела, что дрон уже пересёк пространство между стенами. С ним ничего не случилось. Она перешла на шаг. Сердце билось с такой силой, будто она бежала полдня. Не от испуга. Марс разрушал её.
Вал Адриана был гораздо больше, чем казалось при взгляде издалека. С высокого моста Дженни рассматривала металлическую гряду гор. До Вала оставалось относительно недалеко.
Рикки порекомендовал ей пройти по стальному мосту, чтобы избежать неприятностей. Крупный дугообразный мост без перил и с искривлёнными ступеньками стоял посреди металлической пустыни. Городские постройки остались позади. Только напоминающий серебристую радугу мост возвышался над покорённой и подкованной планетой.
На вершине моста Дженни остановилась и долго пыталась отыскать источник угрозы внизу. Со стороны вала доносился утробный звук двигателей. Невозможно было понять, откуда конкретно доносилось звук. Казалось, гудит весь вал.
Так и не найдя ничего приметного поблизости, Дженни уставилась на свою цель.
До вала оставалось пройти около двух километров. На таком расстоянии он напоминал остановившуюся гигантскую волну. Кое-где над ней поднимался тёмный дым. На вершине вала тянулись к облакам останки крупных конструкций. Среди них выделялась одинокое сооружение, похожее на башню. К нему Дженни и решила идти, но прежде следовало отдохнуть.