И не удивительно. Элли дала марсианину то, чем обладала сама. Рикки – ещё одно доказательство того, что лунопоклонники и балдж до сих пор не разобрались в учении буров, иначе они не направили бы живущее отдельно от остальных марсианское существо в тёмные склепы человеческих знаний. Кто познал учение буров, тому к людям уже нет дороги.
Иероглифы оказались бесполезны для Рикки. Постоянная слежка за бурами мало чего дала большой Элли. Дженни закрыла глаза, приложила длинные пальцы к маске и тихо рассмеялась.
Между тем, исполин, метавшийся по долине, нагнал провалившийся в воронку шар и раздавил его гусеницами. Шар взорвался. Всё вокруг него утонуло в огне. Через несколько секунд нагрянул хлопок от взрыва. Дженни вздрогнула. Далёкое воспоминание времён большой войны попыталось ожить в её памяти, но так и не смогло воплотиться в образе. Все важные события той тяжелой эпохи давно утратили значимость и форму. Их чуть слышимое эхо, разносимое ветром времени по всей вселенной, теперь даже красиво в чём-то. Всё-таки жизнь прекрасна.
Время очищает. Любой еле уловимый, мимолётный отзвук обретает притягательное очарование, пускай порождён этот отзвук мучительной, ревущей агонией. Уж кто-кто, а гедонисты буры, знавшие великое множество тёмных и жутких уголков, где любила прятаться красота, прекрасно разбирались в таких вещах.
Когда стена огня спала, охваченный пламенем исполин ринулся в сторону, налетел на поваленную металлическую колонну и перевернулся. Дженни развернулась и направилась к башне.
Из-за раскрытых марсианином ворот башни вырвалась волна тепла. Дженни распахнула сжатые ладони, как будто пытаясь её удержать. В этот раз марсианин не предупреждал об опасности, и она решительно зашла внутрь здания.
Сверху лился яркий оранжевый свет, потому Дженни, опасаясь ослепнуть, даже не решилась поднять голову к источнику света.
Однажды в опустошённом балджем городе Дженни забрела в храм, сохранившийся ещё с тех давних времён, когда люди делали всё большим, мрачным и некомфортным. И возвышавшаяся на вале башня чем-то напоминала тот аскетичный храм. Пола в башне не было вообще. Прямо перед Дженни разверзлась пропасть.
Вниз вела лестница, извивавшаяся вдоль стены. Осторожно подойдя к краю, Дженни посмотрела вниз. На дне вроде бы зеленела трава.
Расстояние до зелёной лужайки составляло около километра – примерно такова была высота вала. Дженни устало взглянула на лестницу, понимая, что не сможет удержаться от тяжелого спуска на дно башни и ещё более тяжелого подъёма.
Могучие тёмные стены башни были инкрустированы великим множеством серебристых, голубых и красных кристаллов – больших и совсем крошечных. Возможно, они составляли единый узор. Дженни так и не разобралась. Её внимание было поглощено спуском с узкой, небезопасной лестницы.
Элли, можно сказать, присутствовала и здесь. Огромных размеров цветок стоял посреди лужайки на дне башни. Изумительного голубого цвета бутон напоминал бутон розы. У цветка был крупный, крепкий стебель, и всё же его поддерживали металлические прутья.
Дженни сразу догадалась, кто его создал. Во всей вселенной найдётся только одна цветочница, умеющая и желающая создавать подобное. Дженни с трепетом вспомнила изнеженную, милую девчонку из Улитки - как порой заставляла её терзаться, краснеть и прятаться.
Балдж признался однажды Дженни, что позволяет ей забавляться с лунопоклонниками, дабы избавить их от излишней самонадеянности и сбить спесь. Сомнительная, конечно, версия, однако Дженни сделала вид, что поверила.
Она пыталась не быть с лунопоклонниками жестокой. Никому, если не исключить людей, Дженни не желала причинить вреда, не намеревалась демонстрировать превосходство. Она хотела игр, интриг и удовольствий.
Каково же было её потрясение, когда в увлечении забавами посреди шмелиных ферм она вдруг разбилась о глыбу льда. Как там он себя называл? Крейг. Он был слеплен из ночной мглы и холода. Он поглощал свет вокруг себя. Возможно, Дженни и сама стала слишком самонадеянной. Пусть это будет уроком ей.
Хотя наивно из столкновения с необъяснимыми парадоксами и исключениями из правил пытаться вывести закономерность. И где только Элли откопала его? Неужели мир людей способен был изрыгнуть подобное чудовище? Невозможно в это поверить. Проклятый тардиград вызывал у Дженни беспокойство, хотя это уже земная проблема. Сейчас перед бурами стоял куда более серьёзный вызов. Справившись с ним, они решат и все остальные проблемы.