Когда-то Крейг в итоге решил, что красивым мир начинает казаться, когда ему удавалось выпутаться из какой-нибудь серьёзной заварушки, как следует отдохнуть или удачно пригубить самогона. Словно бы красоты и не существует самой по себе и всё дело лишь в изменяющемся нраве. Что сегодня уродливо, то завтра красиво. Вот и весь ответ.
Вывод такой Крейга почему-то разочаровал, но от правды никуда не сбежишь. Истину следует чтить ещё больше, чем красоту. Выше истины ничего нет – это потрёпанный жизнью тардиград знал точно, иначе он и не протянул бы столько. Обманывай сколько угодно растяп. Они даже рады обманываться. Сам же ты обязан знать, как там всё на самом деле устроено.
Сейчас же Крейг вдруг поменял мнение о красоте.
- Красиво? – спросил он у Агнешки, когда они остановились перед поросшей белым мхом поляной. Поляну окружали низкие серебристые ели, сразу за ними возвышались мрачные сосны. Над поляной в солнечной оранжевой дымке кружилась пара бабочек.
Агнешка и представить не могла, сколь важным является для Крейга её ответ.
- Да, - подтвердила она. - Очень красиво.
Крейг хотел добавить что-то ещё, и всё же промолчал. Дети в подобных вещах, пожалуй, реже ошибаются. А уж если и ребёнок, и тардиград видят одно и то же, то вот и первое доказательство. Если есть красота сама по себе, то получается, что есть и реальность вокруг них. Реальность в переплетённых ветвях, в неизвестных лесных травах, в солнечном блеске, в цветочном городе и шмелиных фермах, в бесконечно далёких звёздах и неизвестности, ожидающей впереди. Всё это обнадёживало. Дженни чего-то в тот раз намудрила, рассказывая о пустоте.
И эта истинная реальность порой хороша сама по себе. Более того, интуиция шептала Крейгу, что красота и есть истина. Однако он пока не станет соглашаться и обдумает всё как-нибудь позднее. В подобных делах не следует торопиться.
Из-за папоротника, словно подтверждая его намерения, неожиданно выскочил тигрёнок с длинными усами. Или не тигрёнок. У тигров не растут кисточки на ушах, и глаза вроде поменьше. Довольно часто Крейгу попадались тигры на книжных картинках. Кот напоминал тигра.
- Это калидас? – спросила Агнешка.
- Наверное, - ответил Крейг.
Кот сделал полукруг, присматриваясь к чужакам, после осторожно обошёл Крейга и направился к Агнешке. Приблизившись к девочке, он встал на задние лапы, передними опёрся на её ногу и еле слышно мяукнул.
Умные лесные коты знали, что подачки лучше выпрашивать у детей.
Агнешка угостила калидаса припасённым по совету Черри запеченным мясом. Кот понёс трофей к кустам. Из травы навстречу калидасу выскочили два совсем маленьких пушистых котёнка. Калидас положил мясо перед ними, и котята стали с жадностью вырывать его друг у друга.
Щедрая Агнешка раздала угощение всем троим котам, чтобы они не дрались, и склонилась над котятами.
У котят ещё не имелось кисточек на ушах, во всём остальном они напоминали взрослого калидаса.
- Какие хорошие, - Агнешка погладила полосатого котёнка.
Тот угрожающе заурчал, не выпуская мясо из зубов.
- Он может оцарапать тебя, - предупредил стоявший рядом Крейг. - Пусть доест.
Когда котята доели подарок, Агнешка взяла их на руки.
- Такие мягкие, - произнесла девочка и засмеялась. - Хочешь потрогать?
Крейг погладил одного из котят. Похожий на одуванчик зверёныш извернулся и попытался укусить незнакомца за палец. Тем временем взрослый калидас обошёл Крейга вокруг, потёрся об его ногу, вновь встал перед Агнешкой на задние лапы и зашевелил усами, заставив припомнить разговоры Черри и Карела о ненасытности калидасов.
Девочка отпустила котят и разделила между котами пирожок. Пока они ели, Агнешка помахала им рукой на прощание, и они с Крейгом продолжили путь.
Не прошло и минуты, когда пушистая троица нагнала путешественников. Котята, добежав до Агнешки, принялись ловко карабкаться по её брюкам и через секунду оказались в детских руках. Большой калидас пристроился рядом. Калидасы, вне всяких сомнений, не намеревались оставлять Крейга и Агнешку в покое. Девочка была только рада их компании.