Слишком хорошо. Она с этим всю жизнь сталкивалась. Мужчины занимаются делами, а женщины должны держаться в стороне. Этого разговора не было бы, если б у нее был брат или муж. Большинство проблем, с которыми она столкнулась, возникли именно из-за этого.
– Мне жаль, что качество продукции настолько ухудшилось, - сказала она, решив все же подойти прямо к делу. Потом нерешительно посмотрела на Джо, раздумывая, сообщил ли он об этой неприятной, мучительной проблеме Тору Торсену. Хоть бы не сообщал. Она прокашлялась. - Тебе.., м-м.., не стоит беспокоить по этому вопросу Тора. Я сама возмещу тебе убытки.
Джо мгновенно обиделся.
– Ты думать, что я приходить требовать? Нет! Я приходить смотреть, как ты. Я не хочу говорить так, сага, но ты выглядишь не хорошо. Этот бизнес, он тебя убивать.
– Знаю-знаю, Джо. Я женщина. Он ухмыльнулся и ответил ей полным восхищения взглядом.
– О! Да! Я это заметил.
Она раздраженно нахмурилась.
– Я вовсе не это имела в виду! Я хотела подчеркнуть общепринятое мужское мнение - женщине, мол, в таком бизнесе не место. Дурацкое мнение. Мне, слава Богу, уже двадцать семь. Я знаю, что делаю. - Про себя она призналась с горькой откровенностью, что это не совсем правда. - И нечего обращаться со мной так, как будто я еще не выросла из пеленок, дело есть дело!
Он смущенно смотрел на нее.
– Из пеленок? Что ты имеешь в виду? Она улыбнулась.
– Бизнес, Джо. Давай заниматься бизнесом, делом. Нам необходимо многое согласовать.
Между ними повисло долгое молчание. Андреа видела, что он не знает, с чего начать. Не так-то ему просто, признала она, переступить через предрассудки. Ему, наверное, немногим более тридцати, но целые поколения Милано выросли на том, что есть круг вопросов, которые являются исключительно привилегией мужчин. И это, совершенно очевидно, как раз один из таких вопросов.
– Очень трудно. Ты понимаешь? - сказал он наконец.
– Да, понимаю. Мой отец тоже так считал. Он тоже не любил женщин в этом бизнесе. - Она говорила очень твердо, стараясь, чтобы голос ее не подвел. - Но теперь все изменилось, осталась только я. Тебе придется говорить со мной, Джо.
Он пожал плечами, смиряясь с неизбежностью.
– Хорошо. Мы говорить. - Его темные глаза стали очень серьезными, почти мрачными, без обычной своей смешливости. - Этот договор, что твой папа подписал, он хороший для всех. Мы получаем товар быстро, мы только немножко больше платим, мы можем заказывать в любое время, а Тор, он нам поставлять. Это не ты делать. Так, мы счастливые. Кто нам давать товар - все равно, нам важно хорошее качество.
Андреа не сводила с него тревожных глаз.
– А качество стало плохим. Я понимаю. Я… У меня проблемы с поставщиками.
– Эти проблемы, они скоро кончаться?
– Не знаю. - Она сглотнула, голос у нее сорвался. - Я делаю все возможное. - И, преодолевая свою гордость, откровенно призналась:
– Только боюсь, что возможностей у меня очень мало.
Он отвел от нее взгляд.
– Сага, - пробормотал он, - у нас тоже проблемы. Плохая продукция, она вредить ресторанам. Люди ожидать от Милане только самое лучшее. Они начинают жаловаться. Мы держаться много месяцев, но скоро Милане.., пфф! - Он ткнул пальцем вверх. - Вылететь в дуду.
– В трубу.
– Туда тоже. - Он мрачно посмотрел на нее. - Мы уже совсем пропасть?
– Не знаю, - в отчаянии пробормотала она. - Дай мне подумать.
Куда ни кинь, всюду клин - не желающие сотрудничать поставщики, плохое качество продуктов, жестокая конкуренция, высокие цены, рассерженные покупатели и, что хуже всего, этот огромный долг с ошеломляющими процентами. Ради отца, ради всего, что он сделал для фирмы, она отчаянно пытается держаться на плаву. Но пока выхода не видит.
И вдруг она увидела возможный выход. Ей было отвратительно даже, думать об этом, но, похоже, выбора не осталось. Если она не может спасти Рынок Константина, то хотя бы поможет Милане.
Там, где она потерпела провал, мужчина сможет достичь успеха. Мужчина, который хорошо разбирается в этом бизнесе, попытается исправить положение.
И этот мужчина - Джек Максвелл. Он держит небольшую оптовую фирму, которая обеспечивает продукцией рестораны. И он хочет расширяться. Он ей постоянно звонит с предложениями о покупке ее рынка. Разумеется, по смехотворно низкой цене, но все же для нее сейчас и это выход! В его предложении, правда, есть одна неприятная сторона.
Она посмотрела на Джо, решив выяснить некоторые моменты прежде, чем решиться действовать.
– Наш договор ведь не изменился, не так ли? Он по-прежнему заключен между Милане и Константином, верно?
– Верно, - согласился он.
– Если.., если бы рынок Константина был продан, вы бы продолжали работать с новым владельцем? Не с Торсенами?
Джо казался обеспокоенным.
– Да. У нас договор с вами. А у вас договор с Торсенами. Это значит, мы остаемся с тобой.., э-э.., с новым владельцем. Почему ты спрашивать?
Итак, единственное условие Максвелла - чтобы он смог продолжить работу с Милане - вполне выполнимо. Но это также означает, что Торсены останутся в стороне, поскольку Максвелл собирался снабжать Милане без посредников. Прости меня, Тор, грустно подумала она. Потом заговорила:
– Все очень просто, Джо. Если нет другого пути, - а ей уже стало казаться, что это действительно так, - то я продам Рынок Константина.
Молчание. Затем Джо вскочил на ноги и разразился речью:
– Нет! Это не хорошо! Это семейный бизнес. Как ты продавать семейный бизнес? Нет, нет. Я не просить такое. Папа, он не просить такое. Мои братья… - он фыркнул, - возможно, они и просить, но я им давать по голове, чтобы не были глупыми.
Андреа не смогла удержаться. Она рассмеялась. Джо смотрел на нее целую минуту, решая, обижаться ли за эту ее веселость. Лоб его перерезала морщина. Потом губы у него дрогнули, и он расплылся в улыбке.
– Ты думаешь, это смешно, а? Я защищать твою честь перед мои братья, а ты смеяться? - Он подошел к столу и присел на край. Огромная кипа бумаг сначала опасно закачалась, а потом свалилась на пол. Счета разлетелись по всей комнате.
– Дела сейчас обстоят таким образом, что мне нужно либо сделать это, либо просто рыдать. А от слез я буду выглядеть еще хуже. - Она взяла его руку. - Мне нужно продать рынок не только из-за Милане. Есть и другие моменты. Моменты, которые я не в состоянии контролировать. - Как, например, проблемы с поставками и этот долг в банке.
– Ты, может быть, обсудить эти моменты?
– Нет, я, может быть, не буду обсуждать эти моменты.
Он доверительно наклонился к ней.
– А что ты скажешь о маленьком подкупе? Например, мои пирожные?
– Это нечестно! - Она обиженно взглянула на него. - Ты же знаешь, как я люблю пирожные!
– Конечно, ты любишь мои пирожные. Потому что итальянцы все хороший повар. А я, - добавил он без ложной скромности, - великий повар. - Взгляд его восхищенных глаз окинул ее волосы, и он дотронулся до светлого локона. - Это очень хорошо. Тебе нравиться пирожные. Мне нравиться блондинки.
– И брюнетки, и шатенки, - сухо добавила Андреа, давно привыкшая к его комплиментам.
– Ну да, - признал он с широкой ухмылкой, ни капельки не смущаясь. - Но блондинки!.. - Он приложил руку к груди и вздохнул. - Они самые любимые!
– Любая из них, - согласилась она.
– Э-э, сага, - возразил он. - Искать хорошую женщину - очень, очень трудно! Ты выходить за меня, и я больше не смотреть никуда! Что ты на это говорить, а? Мы жениться и как-нибудь решить все эти проблемы. Нет проблем. Я тебя делать очень счастливой.
К собственному своему изумлению, она была готова согласиться. И это только доказывало, насколько ей плохо. Она обожала Джо, но лишь как брата. Она мягко попыталась его отговорить.