– Барон де Фальк? – позабыв о Вагабундо, граф одобрительно глянул на приятеля. – Что ж, неплохое возвышение за столь короткое время.
Юлиан нетерпеливо фыркнул и снова устремился вперёд.
– Давай поспешим, потом обсудим мои жизненные перипетии. Я уже говорил, что не хочу испортить отношения с Эвальдом, поскольку намерен оставить Цветанку под его присмотром.
– Эвальдом? – изумился де Фокс. – Так запросто короля по имени? Однако ж! Ты многое успел, пока мы не виделись.
– Да, – не стал отнекиваться Юлиан.
– А твоя жена знает о твоих планах?
– Знает, но упрямится.
– Ну и?
– Никаких «и», – последовал безапелляционный ответ. – Она не пойдёт в Ночное королевство.
– А король знает, откуда она?
– Да. Благодаря товаркам Аделии, об этом уже знают все, кому не лень, – Юлиан весело хмыкнул. – Ведьмы открыли на нас настоящую охоту, но все их проверки показали, что моя малышка не вампир.
– А ты?
– Что я? Из-за слухов, что я инкуб на меня косятся только католики. Но даже тени подозрения не падало, что я из ночного племени, – уверил он де Фокса и, насмешливо добавил: – Неужели горишь желанием всадить осиновый кол в моё бедное сердце? Сразу предупреждаю, у тебя ничего не выйдет... О, мы уже пришли!
Юлиан взбежал по ступеням и шагнул под пурпурный полог королевской ложи, украшенный золотой бахромой.
– Ваше величество! – он склонился в изящном поклоне и вкрадчиво пропел: – Мадам королева, не передать, насколько вы очаровательны! Впрочем, вы всегда блистаете неземной красотой.
– Благодарю вас, барон де Фальк. Ваша учтивость не знает границ.
– О мадам! Ведь вы супруга наместника бога на земле. Кому как не ему обладать подобной красотой?
– Льстец, – улыбнулась Аделия и Юлиан, поцеловав её руку, склонился перед королём.
– Сир! Простите мою вольность, но я хотел бы представить вам графа Курта Огюста де Фокса, родом из Кордовского халифата, – обратился он к своему монарху, который с холодным вниманием взирал на нарушителей этикета.
Де Фокс выступил вперёд и с учтивым поклоном произнёс принятые в таких случаях фразы. Он порадовался, что его опасения не сбылись, и на этот раз встреча с королём Эдайна закончилось мирным путём. Несмотря на кислую мину, Эвальд был довольно приветлив и милостиво разрешил ему присоединиться к своей свите. Правда, аудиенция быстро закончилась, и рядом с приятелями возник мальчик-паж в забавном полосатом берете, горящий желанием проводить их на отведённые места.
Перед уходом де Фокс снова учтиво поклонился венценосной чете, стараясь при этом не глядеть на красавицу-ведьму. Увенчанная короной величайшего королевства, в роскошном златотканом платье, которое подчеркивало её осиную талию, с дерзко обнажёнными плечами и едва прикрытой грудью, Аделия произвела на него ошеломляющее впечатление. Её красота была неотразима, но дело было не только в этом.
Избалованный женским вниманием де Фокс, наследник богатейшего состояния, повидал немало прелестниц, дразнящих его разнообразными причудами, но далеко не каждая могла затронуть его сердце. Будучи аристократом по происхождению, он тонко чувствовал в женщине породу и был уверен, что никакое воспитание её не заменит. «Сколько ни лелей дворняжку, её место на псарне, а не во дворце на шёлковых подушках», – убеждённо говорил его отец и в этом вопросе он был с ним полностью солидарен.
Страх и неприязнь перед ведовским племенем больше не туманили ему взгляд, и опытный глаз де Фокса сразу же уловил в горделивой осанке и манерах Аделии надменность, свойственную потомственной знати. До него уже доходили слухи, что она далеко не случайно угодила на престол. Служанки в её небольшом поместье, где он скрывался, болтали, что она королевского рода и даже больше. Якобы в ней течёт кровь легендарных воздушных эльфов – самых красивых существ в мире фейри. Глядя на прекрасную ведьму, очарованный де Фокс моментально уверился в правоте этих слухов и почувствовал, как заныло сердце. В общем, бедняга влюбился в ту, которую королевский трон Эдайна унёс от него на недосягаемую высоту.
Опустившись на жёсткое сиденье, прикрытое крашеным сукном, де Фокс попытался разобраться в своих чувствах. «Карамба! Этого просто не может быть!.. Мало мне любви к одной ведьме, как тут же появилась другая... Прости, Вероника!» – расстроено подумал он и так стиснул руки, что побелели костяшки пальцев. Как всегда, при воспоминании о бывшей невесте перед его внутренним взором замелькали языки пламени, а в ушах зазвенел дикий крик.