На поле битвы сходятся 11 акшаухини войск кауравов и 7 акшаухини союзников пандавов. Нужно сразу сказать, что никто из пандавов ни одно акшаухини не возглавляет. И хотя формально цари воюют за их интересы, роль пандавов в битве приближается к нулю. Их так оберегают в ходе войны, что они даже не ранены. И они единственные кто выживает из всех воинов их союзников! Авторы эпоса используют описание жизни пандавов, их "изгнание" и лишение их царства в качестве предлога для объяснения справедливой войны за их права. Реальная причина войны несомненно другая и нам предстоит её выяснить. Уже один тот факт, что выжившими в ходе войны авторы называют пять братьев, Критавармана, Крипу и Ашваттхамана, заставляет задуматься, почему выжили три воина со стороны кауравов и пять братьев, которым на протяжении всей истории оказывали помощь Кришна и Вьяса.
Традиционно численность акшаухини этой воинской части сильно завышается, в разных книгах она называется по-разному. Обычно, по мнению авторов эпоса, в него входит свыше 100 тыс. пехотинцев, десятки тысяч коней и слонов. Цифры эти абсолютно нереальные. Ведь в этом случае на поле битвы, продолжающейся всего 18 дней, сходятся свыше 18 млн. только одних пехотинцев! Поистине, фантазия авторов не знает границ.
В реальности, описывая подвиги Кришны и Арджуны, авторы говорят, что в одном из сражений один, а потом и второй, убили по шесть тысяч воинов (в Нирмочане и Хираньяпуре). Аналогичным образом в "Араньякапарве", гл. 249, шл. 1 - 13 говорится о правителе Синдху царе Джаядратхе: "...Того, за кем следует шесть тысяч бойцов на колесницах, слоны, конница и пешие воины, зовут Джаядратха...". Скорее всего численность акшаухини и составляет около 6 тыс. воинов. И тогда на поле битвы сошлось 66 тыс. воинов со стороны кауравов и 42 тыс. воинов со стороны пандавов. Общая численность составляет в этом случае 108 тыс. человек. Громадное, но всё-таки реальное число.
Ядром коалиции пандавов являются три акшаухини царя Друпады, поэтому он и посылает в Хастинапур своего домашнего жреца для переговоров. Но главенствующую роль в этой коалиции играет Кришна: ему принадлежит акшаухини во главе с Сатьяки. Дхриштакету, царь чеди, и Сахадева, царь магадхов, стали его марионетками после убийства Шишупалы и Джарасандхи, а Вирата после свадьбы Абхиманью и Уттары становится сватом. Таким образом он контролирует четыре акшаухини, но главное - он воздействует через тайные каналы на своих агентов в лагере кауравов.
Ядром коалиции кауравов являются два акшаухини северных кауравов во главе с Бахликой и Бхуришравасом, два акшаухини северных панчалов во главе с Дроной и Ашваттхаманом. Джаядратха, Шакуни и Судакшина - союзники кауравов и к ним вопросов нет. Два акшаухини южных кауравов возглавляют Крипа и Карна. А вот Критаварман (в "Дронапарве") и Шалья ( в "Карнапарве" и в ""Шальяпарве") склонят чашу весов на сторону панчалов.
В столице кауравов посланник Друпады предъявляет требования царя панчалов. Эти требования звучат как ультиматум и возмущённый Карна, перебивая Бхишму, говорит, что Дурьйодхану нельзя запугать, а предложения царя панчалов лишены всяких оснований.
Отпустив посланника Друпады, Дхритараштра обращается к Санджае. Он с похвалой отзывается о благородстве пандавов и критикует своего сына Дурьйодхану - "злого, непостоянного, тупоумного" и Карну - ещё более низменного". Но если сравнить эту оценку пандавов с самооценкой Юдхиштхиры в разговоре с Шальёй, когда он своё поведение называет "непристойным", то есть подлым, то недоумение вырастет ещё более. Почему Юдхиштхира считает себя подлецом, а Дхритараштра называет его благородным? Эта оценка - явное свидетельство брахманской цензуры. Реальную ситуацию Дхритараштра знает намного лучше всех брахманов. Отправленные на службу у Варанавату, пандавы убивают семь невинных людей, поджигают дом, в котором они жили, через брахманов распространяют слухи, что погибшие пандавы убиты по приказу Дурьйодханы. Осуждённые собранием царей ("игра в кости"), пандавы бегут из заключения и убивают охранника ("ракшаса") Кирмиру. Могут ли преступники, не знающие раскаяния, рассчитывать на милосердие царя? Очевидно, что нет. Вот почему нельзя верить словам Дхритараштры, осуждающим Дурьйодхану и Карну. Авторы эпоса не гнушаются клеветой, чтобы очернить кауравов.