- Тише, – шепчет Гарри, подходя к клетке и протягивая руку, не боясь, что сова тяпнет и его. – Услышат и всё… несдобровать обоим. Кстати, чего ты не улетела, когда была возможность?
Птица смотрит на мальчика умными большими глазами.
- Ты письмо, случаем, не принесла?
Гарри знает, что всё это лишь пустые надежды.
- Хотя, от кого? – он вздыхает с сожалением. – Рон сказал, что на лето они отпускают свою фамильную сову в леса за добычей, а Гермиона… не знает номера телефона Дурслей. Да и к тому же, разве я смог бы написать им ответ? Нет. А всё из-за них! – Гарри возмущенно указывает на двери. – Теперь ещё и ты попалась. Эх…
Ранним утром Гарри просыпается от того, что Петунья с грохотом вваливается к нему и ставит на стол большой горшок. Мальчик недоумевающе смотрит на растение. Петунья ставит рядом ещё и бутылку с водой, по цвету явно застоявшейся. Гарри морщится, представляя, что именно сейчас она скажет ему.
- Будешь ухаживать за папоротником. Чтоб хоть какой-то толк был, – женщина откупоривает крышку бутылки. – Поливай каждые четыре часа. Он погибает. И да, если захочешь пить – то здесь удобрение намешано. Понял?
- Да, я понял.
- Неверно, – глаза у неё сверкают. – Как я тебя учила?!
- Простите, – облизывает пересохшие губы мальчик. – Я всё понял, дорогая тётя Петунья…
- То-то же.
- Нужна поилка для птицы, – Гарри смотрит на сову, которая сидит в углу клетки и почти не шевелится. За два дня в комнате, где не открывается (теперь уже) окно, становится невыносимо жарко. – Небольшая. Дайте мне пустую бутылку из-под минералки и крепкую верёвку – я сам сделаю.
- Чего?! – задыхается Петунья. – Вернон! Он снова наглеет!
- Здесь очень жарко.
- И что же? – тётка встаёт в позу.
- У неё начнётся обезвоживание…
- Молись, чтоб у тебя не началось.
- Можно хотя бы окно приоткрыть? – спрашивает Гарри, всё же надеясь, что если Петунья отопрёт замок на раме, то он сможет как-нибудь протолкнуть руку к решётке и попробует отпереть наружный навесной замок. – Ненадолго…
- Может, кондиционер закажешь? – издевается женщина. Она разворачивается и уходит. – Если твоя новая пернатая подружка будет мешать Дадли заниматься музыкой, то я её лично напою отравой из этой бутылки!
Гарри Поттер плюхается на кровать. Сова перебирает свои перья. Она уже не ухает и старается почти не двигаться, переходя в так называемый «энергосберегающий режим существования» – Гарри прочитывает об этом в одной познавательной книге про организмы в природе. Впереди у новых товарищей по несчастью очень долгий день. Если учесть, что в воскресенье у Дадли полдня гостит репетитор по музыке (которая доводит не только ближайших соседей, но и даже тех, кто живёт за три дома), то можно смело затыкать уши и в деталях выстраивать план о попадании в Ад.
К полудню солнце, ещё больше измываясь, становится над самым окном Гарри. Мальчик залезает под кровать и переносит клетку с совой ближе к шкафу – туда почти не доходят лучи, жарящие как в духовке. Птица благодарно моргает. Гарри снимает со стены все старые рисунки Дадли и рвёт их на мелкие кусочки. Рвёт и рвёт, пока у его ног не образуется целая гора бумаги. Мальчишка подходит к клетке с птицей и просовывает ей кусочки бумаги.
- Вот. Туалет почти есть, – говорит Гарри. – Или это будет подстилка? Решай сама, – мальчик выглядит почти абсолютно серьёзно. – Но в любом случае, для художеств моего кузена это будет заслуженной похвалой.
В комнате становится до того тоскливо, что Гарри даже начинает прислушиваться к завываниям (стонущего на все лады) рояля внизу. Дадли играет из рук вон плохо, но, когда Гарри слышит эти звуки, почему-то ему сразу вспоминается Хогвартс. И первое выступление хора. Это случается незадолго до Рождества – Флитвик неожиданно просит Гарри помочь, и Поттер не отказывает. Конечно, для того чтобы петь с дрессированными жабами, не требуется знания специальных грамот с нотными знаками и долгих нудных объяснений от старого учителя (с Дадли занимается прославленный маэстро, но, к большому сожалению, уже выживший из ума), но всё же Гарри понимает, какой это труд для того, кто посвятил пению и музыке жизнь. Учить других (по мнению Гарри) сложнее вдвойне, если ты сам уже достиг каких-либо вершин. Наверное, ты начинаешь смотреть на своих подопечных свысока? Или это зависит от таланта?