Три, два, один…
Василиск атакует снова, разевая пасть, и на сей раз не промахивается. Но и Драко по рукоять всаживает клинок в нёбо змеиной пасти и всей тяжестью наваливается на эфес. Горячая кровь заливает руки Драко. В глазах резко темнеет. А затем вспышка боли. Один из длинных ядовитых клыков врезается ему в плечо, и в тот же миг Василиск в конвульсиях падает на пол, сломав свой клык. Драко сползает вниз по ступне статуи. Вокруг раны медленно расползается яд и боль, точно к руке прикоснулись раскалённым железом. Драко выпускает из руки меч и затем выдёргивает клык, видит свою кровь, пропитывавшую мантию, и зрение у него туманится. Сумрачная комната, расплываясь, начинает вращаться.
Том Реддл в полном смятении бросается к лежащему Василиску. Он сидит возле него несколько секунд, опустив голову и что-то злобно клокоча. Затем резко поднимается и идёт к Драко. Мальчик почти не может пошевелиться – так быстро яд, попавший прямо в кровь, обездвиживает.
- Какая жалость, – безэмоционально говорит Реддл. – Посмотри на себя, мальчишка. Вот, к чему приводит любопытство…
Гарри бросается к дневнику, и подобно Драко, листает его, словно выбирая страницу. Но когда он видит на последней запись: «Смерть тела – это ещё не конец», его вдруг осеняет. Мальчик быстро бежит с дневником к Минерве, которая от шока не может даже двух слов связать. Пока Реддл распинается на тему того, что Драко вообще мог бы прекрасно не совать свой нос в чужие дела, Гарри подбегает к мальчику и берётся за меч. Быстро кладёт дневник на пол, раскрыв его на последней странице, где видны слова, датируемые 26 мая 1971 года. И заносит меч для удара.
- Что ты делаешь, Поттер?! – визжит Реддл, кидаясь к Гриффиндорцу. – Нет!
Гарри быстро вонзает клинок в листок. Яд Василиска впитывается в страницу. Слова, написанные специальными чернилами, начинают растворяться. Бумага ещё больше желтеет и сворачивается. Гарри смотрит на Реддла – раздаётся долгий, продирающий до мозга костей вопль. Реддл падает, как подкошенный, и его лицо начинает выцветать, как бумага. Гарри ворочает клинком, всё больше углубляя проникновение. И наконец, захлопнув дневник, мальчик снова вонзает меч в обложку. Обе палочки оказываются на полу – Реддл не в состоянии их больше держать. Чернила вдруг потоком бьют из дневника. Реддл корчится в судорогах и зовёт Минерву на помощь, умоляя простить его, а потом… Потом он растворяется и пропадает, словно и не было…
***
- Альбус, умоляю! Ради Мерлина! – голос Минервы срывается на самые высокие ноты. – Я сделаю всё, что скажешь, только дай эту несчастную склянку! Прошу тебя!
- Минерва, – Дамблдор (само спокойствие) сидит в своём кабинете. – Я должен быть уверен, что такого больше не повторится. Твоё безрассудство едва не стоило жизни многим людям. А Локонсу теперь вообще земля будет пухом. А ведь у него были грандиозные планы…
- Осмелюсь предположить, что его планы никогда не вертелись вокруг настоящего дела, – цедит Снегг. – Книги, которые писались под впечатлениями от рассказов других, трусость и зазнайство вряд ли станут ему гарантированным пропуском в Рай…
- Северус! Побойтесь гнева Всевышнего! – шипит Помона Стебль. – О мёртвых либо хорошо, либо никак.
- Да, я забылся, – опускает голову зельевар.
- Минерва, неужели вы, зная всю опасность, взяли его с собой? – спрашивает Поппи.
- Нам не дано знать, где и как мы встретим смерть свою…
- Это был неплохой урок для тебя. И для всех нас, – говорит Дамблдор, обращаясь к МакГонагалл. – Верно?
Директор обводит строгим взглядом всех присутствующих: Северуса, Минерву, Поппи и Помону.
- Ты же не допустишь того, чтобы мальчик умер!!! Не имеешь права! – Стебль возмущена до глубины души.
- Иногда обстоятельства заставляют идти даже против принципов, – вздыхает Дамблдор. – Прошу меня простить за столь циничное заявление.
- Время, директор, – оповещает Снегг. – Мало времени.
- Ах, да, – говорит Дамблдор и опять смотрит только на заплаканную и бледную Минерву. – Время работает против нас. Так что, профессор МакГонагалл, вам решать: будет Драко Малфой жить или всё же умрёт.
- Спаси его.
- Ты уверена? – выгибает брови Дамблдор. – Обратного пути не будет, Минерва.
- Спаси мальчишку, – выдавливает она сквозь слёзы и сжимает кулаки. – Потом делай со мной всё, что взбредёт в голову. Я отдам тебе то воспоминание. Отдам. Целиком. Ты увидишь всё. Я обещаю… Альбус…
- Коллеги, я прошу вас засвидетельствовать слова этой женщины.