Одним словом, он сильно растерялся, и это не могло не сказаться на восприятии его другими детьми. Можно было бы ограничиться парой дежурных фраз, но Том и их забыл. Обычно такие разы произносят те, кто хорошей жизни либо не видел, либо слишком плохо подкован. Но Том не планировал сразу заводить себе друзей-приятелей. Он слишком хорошо помнил, что бывало с детьми, которые, услышав из уст воспитательниц и нянек, слово «усыновитель», становились похожими на неадекватных животных. И все, установленные ранее контакты, не имели больше смысла. Именно тогда Том осознал, что каждый враг каждому. А лучшее - враг хорошего. Усыновителей именно для него не нашлось. Точнее - он сам заявил, что они ему не нужны. Миссис Коул жаловалась на его отвратительное поведение. А он лишь гадко улыбался и кивал в подтверждение её слов. Специально. Он тоже проверял мир на прочность. И лишь сейчас осознал, что реальность, оказывается, ему не по зубам.
Перед распределением детей по факультетам Хогвартса произносится речь, и Том хорошо запомнил эту речь. Он запомнил её слово в слово. Почти механически. Но с долей какого-то разумного осознания. Хоть и стоял он тогда далековато от первых рядов, но всё же - голос Минервы МакГонагалл доносился прекрасно. Он, тогда ещё не зная о том, что она - декан факультета Гриффиндор, подумал, как было отлично, если бы именно эта женщина в дальнейшем вела у него уроки и вообще - всегда была рядом.
Том знал не так и много о факультетах и их символах, но, слушая, как восторженно отзываются о Слизерине, и как мечтают поступить именно туда, - он тоже не смог устоять. Затем началось распределение. Шляпа без раздумий отправила его в Слизерин. Том обратил внимание, что стол, накрытый темно-зеленой скатертью, за которым сидели несколько бывших выпускников этого факультета, поаплодировали. Чуть более вежливо, чем сам Дамблдор, который, как потом признался, хотел, чтобы Том нашел себя в Когтевране. На том факультете, где пытливому уму и изобретательности всегда будут рады. А узнал он способностях Тома от миссис Коул. Она хоть и ругала Реддла на чем свет стоял, но добавила, справедливости ради, что на свой возраст он развит даже больше, чем многие вундеркинды. Точнее - она знала, что он и сам был вундеркиндом, но чем дольше не получалось от него избавиться, тем больше он её напрягал. И своим умом, в том числе. Том никогда не отрицал, что ему скучно на уроках в обычной школе и всё, чем он рад был заниматься, - это подшучивать над учителями и доводить товарищей.
Но самым ярким и самым сильно запавшим в память моментом стало знакомство с Минервой МакГонагалл - ещё до распределения получилось так, что дети, большинство из которых так или иначе оказались затем на Слизерине вместе с ним, не приняли его и даже обсмеяли. Озадаченный Том остался на лестнице перед дверьми в Большой зал. Минерва довела остальных абитуриентов до помоста, где стоял табурет со Шляпой и... вернулась. В разрез правил. Просто вернулась. Хотя не должна была. И спросила, что случилось, увидев, как раскисший Том вот-вот готов дать задний ход. Том не ожидал такого. МакГонагалл первой протянула руку для приветствия. Точнее, - как бы сказали опытные психологи, - для установления телесного контакта и для закрепления своей авторитетной позиции в неокрепшем сознании ребенка. Но Тому тогда, конечно же, не было дела до заумных определений действий Минервы МакГонагалл.
Именно то первое прикосновение её прохладной и мягкой руки определило для Тома будущее - с тех пор, в течение пяти с половиной лет, они были ближе чем учитель и любимый ученик. Многие, видевшие их вместе, непременно, считали Минерву матерью Тому. Конечно, был и Дамблдор. Но первые несколько лет Том не желал с ним сближаться, считая, что много близких людей, как и друзей, быть не может. А что до Минервы... так Том готов был проводить с ней весь день напролет. А затем вдруг осознал, что эта привязанность, рано или поздно, но заставит их обоих отвечать на вопросы. И не факт, что там всё окажется также радужно. С конца третьего курса Дамблдор сумел взять на себя ответственность, чтобы Том полностью отделался от Приюта. Нет, ему всё ещё нужно было ездить и отмечаться там, но теперь он почти все лето мог проводить в Хогвартсе. И это тоже послужило определенным толчком в пользу общения с Минервой - она всегда была крепко занята, чтобы ездить куда-то в отпуск, и тоже оставалась в Хогвартсе. И чем дальше они общались, тем сильнее внутри Тома разрасталось чувство, что так продолжаться долго не может. Нет, теперь он вовсе не был против того, чтобы Минерва нашла ему семью, но в один прекрасный момент он осознал, что... у него эта семья уже есть...