- Ты всё ещё о деньгах? - кривится Дамблдор. - Гораций, нельзя быть таким жадным. Давно это было.
- Хочешь скажу, что это было? - старик хмурится. - Ты решил, что, когда я научу его всем тонкостям, ты просто скинешь меня, и сам возьмешься за его обучение единолично. И ты взялся, но всё же, кое-какие аспекты тебе не по плечу. Ты не углубляешься в зельеварения настолько, насколько я... и тебе сложно объяснить Тому, что есть что в самых сложнейших зельях. Так?
- Да, ты прав. - Дамблдор не пытается юлить. - Да, Гораций, всё так и было, но сейчас... наши с тобой личные претензии друг к другу и амбиции не должны помешать Тому Реддлу выиграть.
- Ты настолько уверен в его победе? - усмехается Гораций. - Даже без первого раунда?
- Мы должны быть готовы встретить любого рода задания.
- Ты так говоришь, словно нам с тобой придётся быть с ним рядом, - настораживается Слизнорт.
- Я бы хотел этого, но должность обязывает сидеть в стенах Хогвартса и следить, чтоб никто не слетел с дистанции раньше срока. - Дамблдор садится на ближайший стул. - Я уверен, что зелья они варить будут. И даже если нет, то всё равно подтянуться никогда не помешает. Гораций, не увиливай: ты ещё много можешь дать Тому, если только захочешь.
- А как же прошлогодняя трагедия? - вдруг поникнув, спрашивает Гораций.
- Успокойся, - вздыхает Дамблдор. - Я сделал всё, чтобы твоя кандидатура не всплывала. К тому же, никаких доказательств у них нет. Образцы яда, попавшего в кровь жертвы, взять не успели - всё чисто.
- Я чувствую себя так, словно виноват, - говорит с отчаянием Гораций. - Но ведь, Мерлин возьми, Альбус! Я не при чём! Я серьёзно тебе говорю! И тогда говорил! Я не знал ничего о том яде, который приготовил Реддл в моё отсутствие!
- Да кто вообще говорит о том, что Реддл что-то готовил?! - вскакивает Альбус Дамблдор. - Я считаю всё это чушью. Совпадением. Не больше. Хагрид вон тоже... готовил зелья... а потом, когда жареным запахло, заявил, что ты ему так велел. Но то, что этот остолоп сумел пролить на паука сыворотку роста - это, конечно, твоя работа. Ты всегда твердил им, чтоб они «не боялись экспериментировать»!
- У одних голова дана, чтобы думать, а у других - чтоб было куда кушать и пить. - Гораций усмехается в усы. - Хагрид явно относится ко второй категории. Это было необдуманное решение дать ему проект по зельям, Альбус. Вот к чему приводит твоя маниакальная страсть к новым открытиям за чужой счёт.
- Кто бы говорил! - надувается Альбус, совсем как мальчишка. - Гораций, мне напомнить тебе ту печально-известную историю с Галатеей и её огромным наследством?
- Не нужно.
- Вот и я говорю, - Дамблдор примирительно кивает. - Самое время забыть старые обиды. И разногласия тоже.
- И что же ты от меня хочешь? - спрашивать Слизнорт. - Чтоб я помогал Тому Реддлу пробиваться на Олимпиаде, при этом в ущерб собственному графику и зарплате?
- Ты всё ещё о деньгах? Они тебе важнее моего уважения?
- Да, Альбус.
- Хорошо. Деньги я переведу на твой счет в Гринготтс, как только Том преодолеет первую ступень.
Гораций Слизнорт довольно улыбается и вдруг озадаченно смотрит на Дамблдора:
- Но мне тогда придётся поселиться в замке, Альбус...
- Селись. Твоя прежняя комната никем не занята.
- Как у тебя всё просто! - взмахивает руками Слизнорт. - А я, быть может, не хочу!
- Извини, но теперь я спрашивать не намерен. Ты дал согласие - значит, будь добр, не нарушай договор.
- Когда начинать? - буркает Слизнорт.
- С завтрашнего дня, - проговаривает Альбус. - Я сегодня вечером его подготовлю морально.
- Постой, но ты уже знаешь о первом задании? Разве?
- Кое-кто шепнул, что отборочный этап будет включать в себя готовку зелий из категории «С».
- Насколько я знаю, - выделяет голосом слова Слизнорт, - там нереально вынюхать, какое именно зелье выпадет. Рулетка, Альбус.
- Да, увы, нереально, - поникает головой директор Хогвартса. - Но если так выйдет, что Том будет единственным учеником, представляющим нашу школу, то придётся идти на крайние меры.
- А ведь ты боишься, что Реддл не справится, - констатирует Гораций. - Может, нужно было его спросить? Прежде чем подавать заявку?
- Спросил.
- Смотри, Альбус, как бы не аукнулось нам потом...
- Ты про что, Гораций?
Старик замолкает и с опаской косится на директора.
- Что-то случилось? - настораживается Альбус. - Есть что-то, о чём я не знаю?
- Да нет, - после долгой паузы выдает Слизнорт. - Это я так - на всякий.
- Смотри, - хмыкает Альбус. - Я всегда готов выслушать. Но... если серьезно, то, боюсь, что помогать придётся много, Гораций. Не только сейчас, но и на других этапах. Я не готов проигрывать. И он тоже, но пока ещё этого не понимает. После того, как ты перестал заниматься с ним, мне кажется, его пыл поохладел...