— Папа! Я к Наташке сбегаю. Мне срочно…
— Да ты разденься, поешь сперва.
— Нет, я быстро.
Однако он тут же сообразил, что ни Наташи, ни Стаськи еще нет дома. Они появятся не раньше, чем через час, когда закончатся четыре урока. Пришлось раздеться, разогреть обед, поесть, а потом еще сидеть и ждать, когда часы покажут половину шестого. Наконец время подошло, и он побежал к Наташе.
Серёжа и сам точно не знал, зачем стремился туда. Но казалось, что если он встретит Стасика и увидит, что Стасик спокоен и глаза у него сухие, будет легче.
Но Стасик не был спокоен. Об этом сказала Наташа, которая попалась навстречу.
— Ты к нам? Вот хорошо! А то я одна. Грачёв опять Стаську пилит. Опять: «Я с пятнадцати лет работаю… и тебя человеком сделаю…» А кто его заставлял с таких лет работать? Сам восьмой класс не кончил, с жуликами связался, чуть под суд не попал, а потом с перепугу на завод учеником устроился. А в школу так и не захотел пойти. Мне папа говорил, он его, оказывается, с детства знает.
— Ты куда? — спросил Серёжа.
— За молоком. Возьми ключ, я сейчас вернусь.
Серёжа отпер дверь и остановился в коридоре. Здесь был слышен недобрый голос Грачёва.
— Ну-ка, подойди сюда. Кому я говорю? Подойди, говорю. Если нужно будет, все равно никуда не денешься. Это что у тебя в дневнике?
— Папа…
— Что «папа»? Я сколько раз говорил: веди дневник аккуратно? Сколько? за последнюю неделю только раз десять!
«Десять!» — машинально повторилось в голове у Серёжи. И это было как толчок. «Девять, восемь, семь, шесть…»
— Не верти носом, смотри прямо. И отвечай.
— Папочка…
Серёжа смотрел на дверь. Сдерживать себя он не собирался. Он просто сжимал в себе ненависть, как пружину.
«Четыре, три, два…»
— Ты мне ответишь? Будет это еще продолжаться или нет?
— Нет. Не будет. То есть буду… Не буду… Папа!
«…Один, ноль!»
Он рванул дверь.
И оказался на пороге комнаты, в которой не был с тех пор, как уехал в лагерь.
Сначала он увидел не Стасика и не старшего Грачёва. Он увидел Стаськину мать. Впервые.
Серёжа почему-то представлял ее бледной и вечно испуганной. А это была полная тетя с бигудями на крашеных волосах. Она сидела в кресле и бойко орудовала вязальными спицами. Лицо у нее было такое, словно ничего на свете ее не касалось.
Стасик, в майке и стареньких тренировочных брюках, стоял в углу между шкафом и телевизором. Он прижимался к стенке и неловко растопыривал острые локти.
Папаша сидел у стола с дневником в руке.
Все трое обернулись к Серёже. У Стасика распахнулись глаза. У матери приоткрылся рот. Старший Грачёв недовольно сказал:
— Стучать надо.
— Не всегда, — сказал Серёжа.
— Что?
— Не всегда надо стучать, — повторил Серёжа, глядя в бледные глаза Грачёва. — Иногда входят без стука. Я вот что хочу сказать: если еще раз… хоть пальцем… тронете Стаську… — от волнения и злости он стал сбиваться.
— То что будет? — со спокойной насмешкой спросил Грачёв.
Серёжа не знал, что будет. Но он сжал пальцы и отчетливо произнес:
— На хорошую жизнь тогда больше не надейтесь.
Грачёв развернулся в сторону Серёжи вместе со стулом и медленно проговорил:
— Молодой человек, притвори-ка дверь. С той стороны. Люблю героев, но только за порогом своей квартиры.
— Раньше это была моя квартира! — громко, почти с криком, ответил Серёжа. — Если бы я знал, кто здесь будет жить… я бы… отравой все стены пропитал. Стаську только жалко.
Грачёв поднялся и подошел к Серёже. Тот следил без страха, даже с любопытством: что он может сделать?
Грачёв сделал очень простую вещь: ухватил Серёжу за плечи и выставил в коридор. Пальцы у него были крепкие, как железо.
Шепотом, в спину Серёже, Грачёв сказал:
— Гуляй, сосунок. Если еще раз сунешься… — И он добавил такую мерзость, что Серёжа машинально развернулся, но дверь уже захлопнулась.
Несколько секунд Серёжа смотрел на нее, борясь с могучим желанием врезать ботинком. Он кипел от бешенства. Но колотить ногами в дверь глупо. Это от бессилья только. А где сила?
«А что, нет на тебя силы? Подожди, ты еще узнаешь!» — подумал Серёжа. Хлопнул наружной дверью и выскочил на улицу.
Только бы застать на работе Георгия Матвеевича! Он-то скажет, что делать! Должна же быть управа на этого типа!
До отделения милиции Серёжа не дошел. В квартале от него он столкнулся с лейтенантом Серёжей Ковалевским. Вернее, врезался в него.
— Ну и скорость у вас, дорогой капитан, — сказал лейтенант, держась за ушибленный живот. — В какую новую битву стремитесь?