Норда шагнула вперед, ухватила Кеш за воротник, дернула на себя, но вместо ожидаемого удара головой замерла и уставилась на нее глаза в глаза.
– Ты не забудешь, что ты кроганка, Накмор Кеш.
– Никогда, – ответила Кеш.
Норда еще несколько секунд смотрела в ее глаза. Потом с ворчанием оттолкнула Кеш и повернулась к ней спиной. Спиной к этому предвзятому, тупому саларианцу.
Спиной к «Нексусу».
– Начинайте сборы, – проревела она и двинулась прочь, топая ногами, как батарианское боевое животное на охоте. – Мы отправляемся одновременно с высланными.
У себя за спиной Норда услышала стесненное, неестественное дыхание Кеш и решила закончить на этом разговор; пусть Кеш переварит все, что произошло, как бы тяжело ей ни было. Кеш знала, чего ее предложение стоило кроганам и как нелегко далось Норде принятие такого решения.
Клан Накмор одержит победу – с «Нексусом» или без него.
Создавалось впечатление, что некоторые вещи на так называемой «другой стороне» все же претерпят сильные изменения.
Чтобы создать мечту, нужны несколько поколений.
А чтобы разбить ее – всего несколько часов.
Танн прислонился к массивной металлической раме окна. В длинном ангаре перед ним кипела жизнь. Кроганы, возглавляемые Накмор Нордой, заполняли небольшой отряд выделенных им шаттлов; вождь клана наблюдала за исходом, сложив лапы в жесте, полном презрения и решимости. Время от времени она поглядывала на саларианца, сверлила взглядом – он поспешил отвернуться.
Чуть поодаль тем же занималась и Келли с ее шайкой преступников и сочувствующих, которые предпочли медленную смерть жизни на станции. Тяжело так думать о них, но Танн не мог закрыть глаза на факты.
Они были менее организованными, но такими же бесстрашными. Их группы формировались в окружении агентов безопасности и вскоре тоже начали двигаться к назначенным для них кораблям. На плечах у них висели рюкзаки, они толкали тележки с припасами. Вода и еда на две недели, сказал Спендер.
Танн опустил голову.
Легко смотреть на них как на маргиналов и мятежников: избавились – и слава богу. Признать правду труднее. Улетавшие составляли значительную часть населения «Нексуса»: его строителей и лучшую часть команды жизнеобеспечения.
Танн, возможно, и подавил мятеж, но заплатил за это страшную цену. Себя не обманешь.
«Кошмар», – подумал он и покачал головой, когда Слоан садилась в свой шаттл, даже не посмотрев на него.
Многие из них отдавали свои знания, свое время и свои силы, чтобы «Нексус» был построен и запущен. Многие возлагали на корабль свои надежды, связывали с ним свои мечты.
Он посмотрел за причальные доки и сложенные развязки секторов, еще ждущих ремонта, увидел зловещие цвета Скверны, плавающие вдали. Она ждала. Двигалась. Где-то там дрейфовали опустошенные планеты. Кости мертвых цивилизаций, судя по сообщениям некоторых разведчиков.
Танн сложил руки на груди, стараясь не замечать, что это не просто небрежная поза, а попытка закрыть ноющее сердце. Тихий стук поблизости насторожил его – кто-то подошел к нему, но надевать обычную маску логического спокойствия теперь уже было поздно. Слава богу, это оказалась Эддисон. Он узнал ее по манере двигаться.
– Привет, – сказала она.
Танн не повернулся. В этом не было нужды, да и ей этого не требовалось. Фостер Эддисон была восприимчивой женщиной человеческой расы. А он теперь не знал, как скрыть свою неуверенность.
– Столько времени, – это был не ответ и не приветствие, – столько планов, мечтаний и надежд!.. Шедевр, который мы должны были создать своими руками.
Краем глаза он увидел, что Эддисон поднялась по ступенькам к большому окну и приняла такую же позу, как и он.
– Джиен Гарсон умела говорить об этом как о приключении.
– Приключение, – горько проговорил Танн. – Великолепная новая галактика с бесчисленными плодородными ландшафтами, которые обеспечат нас всем необходимым. – Он закрыл глаза, позволил голове наклониться, пока лоб не уперся в стекло. От его неровного дыхания оно запотело. – Не знаю, Фостер. Не знаю, правильный ли выбор я сделал.
– Вы о каком выборе?
– Обо всех, – признал он очень тихим голосом. – Я всегда, с самого начала, хотел только процветания «Нексуса», хотел, чтобы он выполнил свою миссию. Клянусь вам, все решения принимались с этой мыслью.
Эддисон ничего не ответила, и это, вероятно, была самая убийственная реакция.
Танн рассмеялся, что даже ему показалось проявлением слабости.
– Жертва! – горько произнес он. – Джиен Гарсон вела речь о жертве. О том, что, отправляясь в путь, мы приносим самую большую жертву, какую только можем принести.