— Да так… не переживайте. Ценную вещь искали. Не найдётся, к слову, конской или беличьей кисточки? Вряд ли, конечно, у вас тут есть художники, но мало ли…?
* * *
Старшие Бериславские прекрасно видели всё, что происходит во дворе дома.
И как исправно бойцы гвардии несут службу, безупречно организовывая периметр, патрулирование наружных и внутренних зон.
И как беспокойная Злата бегает по приусадебным дорожкам, перебирая забинтованными ногами по идеально ровно отглаженному бетону.
И как спутник Алины неотлучно следует за неугомонной, стоически перенося её безостановочные галдежи.
И как во мгновение ока гость заставил исчезнуть всю воду в пруде, будто бы и не было её никогда.
Не просто испарил, заставил перетечь или расступиться, а буквально скрыл с глаз долой, будто пруд и был всегда ямой.
О предназначении котлована сообщала лишь вода, вскорости начавшая проступать со дна водоёма.
И как Злата, принимая поданное Мастеровым, в безудержной радости скачет, невероятно бурно выражая счастье.
Яна стояла у окна в кабинете мужа и созерцала происходящее, наблюдая, как медленно заполняет вода котлован, пуская блики в местах, где начинала скапливаться.
Переводя взгляд на младшую дочь, лицезрела, как та увивается вокруг своего врачевателя, только что на её глазах осушившего десятиметровый пруд.
То, что он передал ей, было слишком мало, чтоб разглядеть отсюда.
Мешало давно не мытое стекло окна, помыть которое не доходили руки ни у хозяйки дома, ни у прислуги.
Мешало расстояние.
Но что-то подсказало матери, ради чего пришлый гость учинил явление чуда.
Муж подошёл к жене сзади и приобнял её за талию.
— Небезынтересный гость почтил нас своим визитом, — тихо молвила Яна. — Я бы даже сказала, крайне любопытный. Похоже, они нашли оберег, что я дарила Злате на её начало обучения. И каким образом…
— Видел, — спокойно ответил Святогор. — Прекрасно видел. Если вспомнить слова Берислава о том, какой чудовищный расход Силы требуют заклятья Путей… Провернуть такое только, чтобы отыскать ожерелье…
Супруга улыбнулась, не спуская глаз с пары, что в сопровождении подоспевшего бойца гвардии убывала куда-то прочь.
Мужчины шли неспешно, а вокруг них увивалась, бегая кругами, девушка.
— Очень сильный союзник, — констатировала Яна.
— И опасный. Сила недосягаема для нас. И то, как он ею распорядится, от нас не зависит.
— За таким Алина как за каменной стеной. Да и, если подумать, то Злата тоже…
Глава семейства скосился на Яну.
— Давно Святейший Синод разрешил на Руси многожёнство? Или я что-то пропустил, покуда деревня кормила столицу? Указ Синода дозволяет иметь лишь одну жену.
— Указы Синода не распространяются на иноземцев.
Глава 50
Тиха безоблачная ночь…
Наконец-то руководитель ячейки синдиката Соколов Лев Гостомыслович по прозвищу «Филин» смог сопоставить воедино картину, повергшую его в недоумение.
Допустить можно всякое. Ошиблись, не рассчитали, вмешался неучтённый фактор. Ладно, просчитался отдел планирования. Хорошо, недоглядел отдел разведывания. Ещё можно принять, что наступил форс-мажор… Но чтоб больше шестидесяти бойцов не справились с тремя детьми и их отчим домом? Провала позорнее не знал ещё весь синдикат.
Перед «Филином» в его кабинете стоял тайный соглядатай, одетый как простой погонщик лошади. Никакой боевой формы, никаких вычурных камзолов или лихих головных уборов с киверами. Простые мужицкие сапоги из кожи, штаны из мешковины и рубаха-косоворотка с меховой жилеткой поверх последней: ночи тут ещё довольно прохладные.
А ночью действо и происходило.
— … так о том вся Тайная Канцелярия судачит, — сообщил шпион, по привычке поглаживая бороду, отращённую для пущей легенды. — Что, мол, дескать, пришлый воин раскидал что одних, что других. И он же пленил нашего связного, спустив его в подвалы Канцелярии. Огневым ударным из дружины Воеводина не повезло: семерых одним ударом. Дружина Пестовского также наткнулась на него, почему и лишилась преимущества и тяжёлой самоходки. Какова бы ни была возведённая «Твердыня», тот стрелок пробивал её, будто той и не было.
Лев Гостомыслович наморщил лоб.
— Чем таким был вооружён тот воин, что положил шесть десятков бойцов? Плевать на щиты. Против стрелецкого ружья они и впрямь не сильно полезны. Но шесть десятков…
— Доподлинно неизвестно. Однако смежное направление сообщило, что морозовские пушкари изучают гильзы от ружья того стрелка. Да попутно изрыгают брань со сквернословием оттого, что повторить такого не могут.
А вот это заставило бывшего офицера Имперской Армии принять услышанное во внимание и пометить цель как приоритетную.
Если оружейных дел мастера лучшей в Империи мануфактуры не в состоянии воспроизвести трофей, значит, его сложность лежит за гранью из понимания. Неужели иноземный наймит с иностранным орудием? Идея не противоречивая. В рядах того же синдиката хватает заморских искателей приключений. Но, если так, то его необходимо снабжать. Откуда он берёт боепитание для своего ружья? Регулярные поставки? Или кто-то ему производит на месте?
Как бы то ни было, но цель приоритетна до невозможности. Если один ратник заставил сложить буйные головы несколько десятков бойцов, такой перевес в силе нельзя оставлять без присмотра. Он или должен заключить пакт с синдикатом, чем усилит и без того неслабые позиции ячейки, или обязан успокоиться с миром по принципу «ни себе, ни людям».
— Известно, где сейчас тот воин?
— В последний раз был замечен в бывшей деревне бабки Балаши́хи. Как бабка Балаши́ха преставилась, так там стал род Бериславских заправлять.
«Филин» размеренно постучал пальцами по столешнице.
— Вот что, — принял решение он. — Возьмите кого-нибудь из наших подсадных уток. Пусть он трижды сильный воин, но он мужик со своими потребностями. Сыграйте на этом. Пусть под видом путаны утка попробует выйти с ним на контакт и предложит сделку. Он должен подписать контракт с нами во что бы то ни стало. Ежели откажется — то и царство ему тогда небесное. До тех пор — держать под наблюдением всю деревню и дом, где остановился. Выяснили, чей?
— Семья Бериславских, — сообщил собеседник. — Из одноименного рода.
— Бериславские… — чуть нахмурился начальник, напрягая память. — Из бывшей деревни бабки Балаши́хи… Это ли не те, у кого младшая дочь не в своём уме, а старшая — при Тайной Канцелярии?
— Исключительно да.
— Час от часу не легче… — вздохнул руководитель. — Как чувствовал, что не надо было заключать этот контракт. Будто само Небо против, чтоб мы выполнили его…
Дальнейшее нагнетание обстановки грозит серьёзными проблемами всем. Что визит Канцелярии по душу синдиката лишь вопрос времени, никто даже не ставит под сомнение. Их люди очень рьяно обследовали имение Морозовых после неудачного покушения и уже знают, кто стоит за нападением. Ещё несколько дней есть: канцеляристы не бешеные псы, чтоб без подготовки лезть на штурм логовища. Но если провалится ещё и следующий шаг…
— Что до предыдущих целей? — поинтересовался соглядатай. — Все заказанные ещё живы. Наша репутация грозит изрядно намокнуть.
— По ним, — дал указание хозяин кабинета. — На несколько дней залегаем на дно. Как докладывают, Морозовы планируют учинить празднество по случаю спасения своей старшей дочери. По предварительным данным, будет приглашён некий гридь, оказавшись немыслимую ратную подмогу. Если картина складывается, то это он и есть. Когда все соберутся вместе, то в разгар гуляний и накроем разом.
Что делать с целями — вопрос простой. Контракт у этих людей далеко не первый, все действия и их последовательности отработаны до автоматизма. Но вот что делать с узлом связи?
Никто не может дать никаких пояснений произошедшему. Если исчезновение радиста можно объяснить чем угодно, то как объяснить его местоположение в застенках Тайной Канцелярии? Кто и как мог захватить радиста, да так, что никто ничего не слышал и не видел? И даже, если была произведена акция захвата, то куда делось всё оборудование из узла связи? Не осталось вообще ничего, что могло бы принимать или передавать радиосообщения. За какое-то немыслимо короткое время кто-то умудрился выкрасть специалиста по дальней связи и его оснащение. Но как это можно было сделать? Переданные соглядатаем сведения, в том числе слухи, приписывают сии деяния рекомому воину, о котором и шла речь. Но как ему это удалось⁈