Взгляд Берислава померк.
— Айны, говоришь? Да в Оболенске? Плохо дело… совсем скверно… прав твой воевода, сие недоброе явление возможным быть не должно. Ещё ни разу айнов не видели по эту сторону Урала. Сам же я с ними бранился, да токмо пользы с этого не было ни им, ни мне. Не берёт их заклятье, на Силе построенное. Они будто упиваются всем, что в них брошено, и токмо сильнее становятся. С айнами лишь хитростею сладить можно.
— Значит, мне попался какой-то неправильный айн… или неправильная айна. Два магазина из пистолета с трёх десятков метров преспокойно положили эту страхолюдину. К огнестрельному оружию он был вполне себе предрасположен.
— Воистину, неправильный, — согласился старец. — Он должен был задрать тебя и пожрать сразу, как только обнаружил. Кроме поглощения Силы айны сами ею владеют, пусть и бесконтрольно, да причинять нападения могут. Их атаки выброс напоминают, каркаса и структуры не имеют. Не заклятья облекают в Силу, а изливают её потоком.
— Как я? — поинтересовался, отпивая чай. — Ну, когда из корыта обливаюсь.
— Подобно, — согласился собеседник. — Почему твой супостат позволил себя изничтожить — требуется дознания. Поведай всё, что ты ведаешь об этой айне.
За чаем, бутербродами и местной выпечкой (странно, Алины нет в обители довольно давно, свежую никто не печёт, а старая всё не портится) я вкратце сообщил Бериславу события ночи, не забыв подробности с занятиями и ночными посиделками с морозовскими девушками. К сути вопроса аномальных зверей они имеют маловероятное отношение, но вдруг тот дебич и впрямь сумел призвать тварей, чтобы поквитаться с обидчицей?
Старец слушал молча, не перебивая. И лишь когда я закончил повествование словами Протопопова и Алины, древний дед изрёк:
— Наперёд тебе надлежит спасённую свою расспросить.
Великий Архимаг Путей отпил чая.
— Лана принадлежит к прокажённым, но лишь по убеждениям несведущих. За время изысканий по Силе Путей мне довелось бывать в разных местах и познать всякое. Имелись сведения, что некие мужи проводили естествознания с айнами, всячески пытаясь вывести безупречных слуг и ратников. Святейший Синод без уступок порицает любое кровосмешение видов разве человека с человеком. А потому Лана и ей подобные не в почёте. Они — плод смешения людей с айнами. Отсюда всевозможные отличия в их телесах.
— Они волколаки? — спросил прямо. — Один из разжигателей этой межвидовой ненависти назвал Лану волколачьей сукой. Былинные оборотни из сказаний тут как-то замешены, или же подстрекатель лишь засвидетельствовал свою необразованность?
— В сказке ложь, да в ней намёк, — наставительно изрёк Берислав. — Мне доводилось вживую знавать волколаков. Но последний из мне знакомых упокоился с миром больше восьми веков назад. Лана… может быть их из стаи. Был бы рад, если б нашлась наследница давно сгинувшей ветви.
Я хлебнул своего чаю.
— А почему сперва Лана? Она не при смерти, конечно, но рана нанесена серьёзная. Не только по телу, но и по разуму. Оказаться на клыке аномального зверя — смерти хуже представить трудно. Стоит ли её сейчас тревожить?
— Потому как дева из прокажённых, — отозвался старец. — Ежели хоть половина из того, что мы знаем об айнах, истина, то они имеют повадки айнов и наследственную память, и ведают то, что ведать не могут. Сами они свои познания списывают на умалишённые бредни или больной сон разума, и редко с кем о сём делятся. Но ты… ты, гридь, другой. Ты причинил Лане спасение в то время, как все прочие не протянули и руки. Даровал ей милосердие, хотя её хулили и поносили. Айны, волколаки… всё едино. Звериная натура. Мне неведомы более преданные союзники, чем из числа зверолюдов, получивших подмогу в час нужды и кручины. Тебе Лана откроет свою душу.
Отставил пустую чашку и посмотрел древнему деду в глаза.
— Скажи, старче. Ты токмо в Путях дока, али же в иных смежных аспектах ведаешь? Подвластно ли тебе лечение?
Берислав аж приосанился, пусть и едва заметно глазу.
— Без малого десять веков землю топчу, — с какой-то ноткой профессиональной гордости изрёк он. — Уж какое-никакое, а врачевание ведаю.
Взгляд собеседника опять потускнел.
— Однако ж, своей наследнице помочь не осилил.
— Если ты про Злату, то не переживай, — пожал плечами я. — Теперь я занимаюсь девочкой.
Великий Архимаг Путей поднял на меня взор.
— Мы потеряли много времени, — пояснил я. — О состоянии Златы надо было сказать сразу, как только меня призвали. Выиграли бы как минимум неделю. Но так тоже ещё терпимо. Уже вторые сутки подряд мы даём девочке препараты, которыми в моём мире лечат её расстройство. Эффект не мгновенен и потребует пары-тройки недель, но теперь я веду малышку. Собственно, потому Алина и не может меня учить: занята работой по отчему дому и ухаживает за сестрой, даёт лекарство по расписанию, в то время как я познаю ваш мир.
— Так ты, стало быть, не только Мироходец, гридь, — произнёс Берислав. — Но и душ врачеватель?
Я покачал головой.
— Даже близко нет. Всего лишь на всего осведомлён о некоторых моментах. «Я не волшебник, а только учусь» ©.
Великий Архимаг Путей поднялся с места, опираясь на посох.
— В таком разе… будь милостив, гридь. Подсоби. Надлежит нам в Оболенск сперва направить свои стопы, да потом наследников моих проведать. Ежели мне своих сил не хватит, так я у тебя позаимствую.
Я встал вслед за старцем.
— Хоть все забирай, отче, — отозвался, вытирая об штанину клинок НРС и убирая нож в ножны.
Опираясь левой рукой на свой боевой посох, правой Берислав схватил меня правой за предплечье. И довольно жёстко так схватил. Не у каждого здорового человека будет столько сил в пальцах, а тут собирающийся умирать древний дед инсайд… а не симулянт ли он, часом?
Великий Архимаг Путей воздел свой посох кверху и с силой ударил его подтоком об пол.
— И да отверзнутся врата…!
От места, где, высекая искры (каким боком⁈ На подтоке резиновый набалдашник!), ударил посох, будто бы прошлась ударная волна, исказившая само пространство вокруг. Миг — и перед нами буквально отверзлись врата: на свободном месте рядом образовалась прореха с бесформенными краями, за которой обнаружился уже знакомый мне интерьер кабинета Вещего. В самом же кабинете обнаружились его владелец и полковник Протопопов.
Прикольно. А у меня другие спецэффекты были. Это что получается? Можно не только эффектно исчезать во вспышке света, но и ещё более эффектно проходить через разломы с порталами? Надо будет допросить на этот счёт Берислава.
Древний маг, опираясь на посох, уверенно шагнул в пролом, увлекая меня за собой. Путешествие не заняло ничего: мы буквально вышли из зала на этаже обители и вошли в кабинет Вещего.
Светозар Горынович с Ростиславом Поликарповичем поднялись со своих мест из-за стола хозяина кабина.
Директор Императорской Академии распростёр руки, приветствуя старого знакомого.
— Берислав! Старый друг! Сколько лет и сколько зим! Неужели ты внял моим мольбам и решил принять бразды правления Академией⁈
«Шутник, блин», — бьюсь об заклад, в этот момент нас со старцем посетила одна и та же мысль.
— Увы, Светозар, — хмыкнул самодовольно Великий Архимаг Путей. — Не на склоне веков мне сим утруждать свою спину. Вот…
Древний маг хлопнул меня по спине.
Да так, блин. Хлопнул, что, если б не скрытный бронежилет под кителем, он бы из меня весь дух вышиб!
— … молодое поколение завсегда гораздо. Ему и передавай.
— Так… — виновато развёл руками Горынович. — Уже, друг. Начинаю готовить дела, чтобы в будущем передать их твоему ученику.