Собеседница даже не пыталась утихомирить свой хвост, живший отдельной от хозяйки жизнью. Если в начале разговора лишь его кончик показывал настроение девушки, то концу беседы, несмотря на усталость во взгляде Ланы, уже весь хвост гулял ходуном, выказывая расположение раненой.
— Спасибо тебе, что помог, мастер, — улыбнулась она. — На мою помощь можешь рассчитывать до скончания дней. Я всегда помню добро, которое оказали мне люди. Увы, но ты один из немногих, кто одарил меня им.
Кивнул в знак заключения устной договорённости.
— Тогда у меня к тебе просьба. Какое-то время меня не будет в академии. Постарайся, пожалуйста, к моему возвращению изобразить на бумаге как можно больше мест из твоих воспоминаний. Любых, неважно, каких. В приоритете — всё, что воздвигнуто человеком. Но также могут быть полезны и природные ориентиры. Мы обязательно продолжим эту часть нашего разговора. Но не переусердствуй. Если из-за затяжной работы откроется рана — то лучше не надо. Я переживу без этих сведений. А тебе надлежит как можно быстрее восстановиться.
Девушка сидя изобразила поклон, преисполненный готовностью услужить.
— Как скажешь, мастер. К твоему следующему визиту всё будет готово.
Просто уйти, попрощавшись, мне показалось неуместным. Хотелось приобнять девушку, с которой предстоит наладить взаимодействие, и, со слов полковника, работать в одном отряде, но её спина вся иссечена. Ей сейчас не до объятий.
Потому подошёл к её койке, взял вислоухую за пальцы, поднял руку и, чуть склонившись, коснулся губами покрытой нежной шелковистой шерстью тыльной стороны ладони.
«О-о-о…», — подумалось мне, когда я выпрямился и посмотрел в глаза хвостатой. «Шок — это по-нашему…».
А иначе, кроме как шоком, состояние собеседницы и не назовёшь. Лана буквально замерла солевым столпом, во все круглые от удивления глаза смотря на меня, будто я только что вылез живым из взорванного блиндажа.
— До скорой встречи, Лана, — улыбнулся ей, аккуратно проводя рукой её по волосам и висячему уху. — Держись. Если что — я рядом.
И повернулся к Бериславу.
— Старче. Можешь сделать что-нибудь? Понимаю, лечение не твой конёк, но…
Старец спокойно поднялся со стула, на котором сидел весь разговор.
— Держитесь, как держались, — только и произнёс он.
Воздел свой боевой посох, и, не особо-то и церемонясь, уложил его нам на плечи: мне на правое (я стоял правым боком к Бериславу), Лане — на левое (она, соответственно, сидела левым к нему).
Прикрыл глаза и начал что-то едва слышно бормотать себе под нос.
Навершие посоха едва заметно начало источать свет. Оно оказалось за затылком Ланы, и вислоухая этого не видела. Но что-то, однозначно, почувствовала. Вероятно, то же, что и я.
А я почуял, как будто бы каждая клеточка моего тела принялась резонировать в прецессии. Будто бы каждая молекула пришла в движение и начала колебаться в каком-то лишь одному Бериславу ведомом режиме. Каждую мою конечность бросило в жар.
Хвост Ланы внезапно выпрямился трубой, а шерсть на нём распушилась. Шерсть же на теле девушки, не закрытая бинтами, буквально встала дыбом. Глаза широко распахнулись, зрачки резко увеличились в диаметре. Хвостатая резко, громко и шумно вдохнула, крепко сжав своей рукой мою.
Так продолжалось недолго. Буквально минут несколько, которые Великий Архимаг Путей Берислав что-то бормотал, не раскрывая глаз. Но перестал он также резко, как и начал. Стоило ему завершить неведомый ритуал, как навершие его боевого посоха перестало сиять, а чувство жара во мне пропало.
А вот состояние Ланы осталось неизменным. Те же увеличенные зрачки, та же дыбящаяся шерсть…
— Это должно ускорить восстановление, — произнёс древний маг. — Но не жди исцеления немедля.
— Что ты сделал? — осведомился я. — По ощущениям было похоже на жар.
— Совокупил ваши вместилища Силы, — пояснил старец. — Камень-то в деве и взаправду обретается. Да токмо, что он, что её накопитель, оба пусты, аки иссохшие колодцы. Что-то забрал айн, что-то требуется для восстановления. Я же напоил оба сосуда за счёт твоего. Твоему-то морю разливанному это даже незаметно будет, а деве, глядишь, в излечении подсобит.
Я поклонился деду.
— Благодарствуй, старче.
Оболенск
Императорская Академия
Кабинет директора
Полковник Протопопов ожидал нас в вотчине провидца Вещего. Мы с Бериславом только переступили порог, как нас прямо от двери спросили в лоб:
— Каковы первичные результаты опроса?
Поликарпович уже был готов вцепиться в дело бульдожьей хваткой.
— Условно положительные, — отозвался я, закрывая за собой дверь.
— Поточнее, — потребовал офицер.
Берислав, перестукивая на ходу посохом, прошёл до стола Вещего и сел на гостевое кресло. Я же остался стоять на ногах: зашли буквально на пять минут. Нечего рассиживаться.
— Лана поделилась рядом сведений. Из них я смог составить предварительный портрет цели и подобрать средство поражения. Но мне нужны практические испытания, чтобы говорить наверняка. Если эти твари не вырастают крупнее, чем наш экземпляр, то не вижу смысла перенапрягаться.
— Зато я вижу, — буркнул Светозар Горынович. — Тварь, что вышла на нашу экспедицию, была до двух раз массивней. А древние манускрипты, найденные в изысканиях, говорят, что вырастать они могут до неприличных размеров.
Ну, точно: местный аналог динозавров… Значит, «мосинка» может и не вывезти. 7,62×54 — хороший патрон, мне нравится. Мощный, с приятной отдачей, настильный, кучный, с хорошим пробивным и останавливающим действием. Не без конструктивных недостатков, по типу хрестоматийного перехлёста рантов гильз последующих друг за другом патронов при подаче из магазина, но баллистические результаты я с него выжимал приемлемые. Четыре с половиной сантиметра на сто метров из винтовки Мосина одна тысяча девятьсот сорок третьего года выпуска со штатным прицелом ПУ-3,5 — это, на мой взгляд, достойный результат для оружия, годящегося мне в прадеды.
Но если прав Горыныч, и айны бывают гораздо крупнее виденного мною… «трёхлинейка» может оказаться не у дел как по боевой и технической скорострельности, так и по весу залпа. Тут надо что-то полуавтоматическое, крупнокалиберное. Или, хотя бы, что-нибудь под.308Winchester, который 7,62×51. Ту же AR-платформу под него брать я бы поостерёгся, но на рынке хватает и других скорострельных систем под него.
Против самых злых выбл9дышей можно и что-нибудь в 12,7 запросить. Думаю, если выйду на старину «Балагура», тот мне по старой памяти что-нибудь подгонит. Другой вопрос, чем питать такую дуру?.50 — не та линейка калибров, что попадается на каждом углу и в любой номенклатуре. Патроны будут буквально на вес золота.
— Принял, — кивнул я и продолжил. — Также есть подозрения, видения, которые посещают прокажённых — это следы так называемой генетической памяти. Явления, свойственного живым существам, которые наследуют познания предыдущих поколений. Раненая поделилась некоторыми из них, их мы проверим в первую очередь. Если подтвердятся — то мы установим истинность этого постулата. Сможем использовать память Ланы для противодействия айнам. Именно такая была речь? Вы же меня за Урал хотели сослать?
Протопопов постучал пальцами по столешнице.
— Это одна из твоих основных задача, наёмник, — сообщил офицер. — Ты должен будешь установить постоянное сообщение между западными границами Империи и восточными берегами континента. Как ты понимаешь, путей туда у тебя немного. И в том числе рассматривался наземный. А где наземный путь через земли за Уралом… там и встреча с айнами. Точнее тебе доведёт Великий Император Всероссийский Александр Александрович, да благословит Господь его правление. Так что, готовься. Скоро за тобой должны заехать.
Я кивнул.
Пешком не вариант. Экспедиции того же Ермака годами шастали по Сибири и без всякий айнов. Туда по земле если и ехать — то на танке, но никакого топлива не напасёшься. А если мои подозрения хоть немного точны и прогнозы совпадают с местной реальностью, местным кровь из носу нужен дальневосточный форпост в самом обозримом будущем. Насколько обозримом — перетрём с местным Императором.