— Ты не выглядишь удивлённым, — констатировала Алина. — Но есть во взгляде заинтересованность. У вас такие же в ходу?
Видимо, вопрос относился к применению подобных самоходок в моём мире.
— Во все хвост и гриву, — отозвался я. — У нас их как грязи. Не в каждой семье, конечно, но активно применяются и в гражданском секторе, и в военном, и в общегосударственной жизни.
— Конного транспорта нет? — поинтересовалась девушка.
— В очень незначительном количестве.
Я обошёл самоходку по кругу. Заглянул под относительно низкий свес. Ну, конечно. Рессоры. Неужто ожидал увидеть тут подвеску на магнитной левитации?
Прошёл до водительского места. Забрался на него. Добренько, однако. Как в старом-добром «Запорожце». Сиденья обтянуты кожей, рант скреплён кедером, швы пробиты мощными обувными нитками… От души выложились, материала не жалели. Чисто по ощущениям, кожа никак не меньше пары миллиметров толщиной. Крепкая, дубовая, кондовая.
И если отсутствие рычага переключения передач я ещё мог списать на технологические особенности трансмиссии, то наличие трёх педалей меня смутило.
— Одна педаль понятно, для чего, — предположил я. — Вероятно, акселератор. Вторая тоже очевидная: не иначе, кроме как тормоз. А третья?
— Тоже акселератор, — проинформировала действительный тайный советник, скрестив руки на груди. — Одна отвечает за подачу Силы в одном направлении, и самоходка движется вперёд. Чем сильнее нажимаешь — тем сильнее разгоняется. Вторая подаёт Силу в обратном направлении: самоходка едет назад. Принцип тот же.
Опять сила… Это магическая самоходка, что ли?
Ключ, логически привязанный к зажиганию, был найден сразу: обычный «флажок», как на «КамАЗах». Несъёмный, то бишь. Поворот на четверть оборота согласно стрелке-указателю рядом с ним — и послышался характерный щелчок механизма.
— Всё, — сообщила девушка. — Ты сообщил силовой агрегат с педальным узлом. Теперь остаётся только нажать на педали, и самоходка тронется.
Говоря, она предусмотрительно отошла прочь от машины. Мало ли, какой суицидник-камикадзе за рулём? Ещё размажет её об стенку, сорвавшись с места, стартовав со всей дури. Сколько таких случаев уже было по всем автопаркам и сервисам всей страны?
Правая педаль газа отвечала за движение вперёд. Лёгкое касание подошвой «берца» — и машина уверенно, но не стремглав, тронулась с места. Сразу перебросил ногу на среднюю педаль и резко вжал её в пол. Самоходка встала, как вкопанная.
Значит, левая педаль отвечала за движение назад.
Машина стояла в ангаре первого этажа кормой к выезду. Осторожное нажатие на педаль газа стронуло транспортёр вперёд. Выкрутил руля вправо до упора, аккуратно дополз до боковой стены, остановился. Левой педалью газа отъехал назад и принялся резко выкручивать руль влево. Несколько секунд — и машина уже была подана под посадку, стоя под парами капотом к выезду.
— Как думаешь? — спросила Бериславская. — С управлением справишься?
А чего не справиться? Мне без разницы, на чём ездить. Если это что-то имеет больше одного колеса, то у меня должно получиться стронуть его с места. Легковушка, грузовик или автобус… Себя не пробовал только за рычагами гусеничной техники и на седельных тягачах. В остальном же собой доволен и в своих силах уверен.
Самоходка мне понравилась. Этакий аналог наших электрических машин и самокатов. Из всех производимых шумов — только шорох шин по покрытию и звук подшипников на вращающихся узлах. По скоростным характеристикам не знаю, динамику транспортного средства ещё надо изучать, по спидометр градуирован под «сотку». На незнакомой машине и местности, если не гнать «в отсечку», должно выйти доехать из пункта А в пункт Б.
— Справлюсь, — пожал плечами. — Отчего бы и не справиться? Самоходка точно необходима или можем скакнуть с помощью Пути?
Алина, не заморачиваясь с дверью, перелезла через относительно низкий борт, и скользнула ко мне на передний ряд сидений, непрозрачно намекая, что не прочь заполучить себе личного водителя.
— У Магии Пути есть ряд ограничений, — проинформировала она. — Мы не знаем способа перемещаться в любую точку пространства. Хотя он, безусловно, есть. Ты сможешь пробросить Путь только в то место, где уже был сам. Или же на том месте обязан быть размещён хорошо знакомый тебе Тотем. Он выполняет роль маяка. Если не выполнено ни одно из этих условий… Шанс на успешный переход равен нолю.
Хех. А я уж думал, телепортация — это прям имба какая-то. В любое место по своему желанию скакнул — и аллилуйя.
Хотя, она в любом случае имба.
Из ангара мы выехали на улицу. Сразу за стенами обители свет кончался: уличным освещением тут не баловались. Ещё был освещён въезд в гараж, но дальше — сумерки. Которые, почему-то, не кончались. На протяжении всего времени, что я тут был, мои глаза не видели солнечного света. Почему — станет понятно очень скоро.
Алина потянулась к небольшому рычажку на приборной панели и задвинула его вглубь до упора. В передней части машины вспыхнули довольно яркие фары головного света: дорогу стало видно намного лучше.
— Освещение тоже работает на кристаллах, — проинструктировала Бериславская. — Тяга меняет расстояние между камнями-резонаторами. Как только они соприкасаются, начинают светиться.
Сообщение принято и к материалам дела приобщено.
Беззвучно катилась самоходка по грунтовке, с едва уловимым шелестом перебирая обрезиненными колёсами по укатанной колее.
Ехать пришлось относительно долго: обитель Бериславских располагалась посреди довольно протяжённого образования, внешне напоминающем кратер или кальдеру.
Алина заметила мой взгляд, на ходу отвлекающийся от дороги и сканирующий округу в полумраке.
— Это место называют Сумеречной Долиной, — сообщила девушка. — Название прижилось из-за способа самозащиты, который прадедушка избрал для защиты обители и тайн Магии Путей. Долину накрывает непроницаемый купол, через который не может пробиться ничто живое. Также он непроходим для Силы, ибо из Силы и состоит. Это не просто щит. По обе стороны от барьера иначе течёт время. Для обители оно минует быстрее, чем для остального мира. Эта разница и обуславливает полную защиту Долины от любого вторжения: разница в ходе времени разрушает любые заклятья, проходящие сквозь барьер. Их конструкты не могут сохранять свою целостность в подобных условиях.
«Приливные силы», — подумалось мне. — «Что-то, связанное с релятивизмом…».
Это могло бы объяснить, почему я вижу какую-то мутную плёнку в небе. И почему пол куполом темней положенного, несмотря на астрономический день за бортом.
— Такая система защиты должна жрать непомерную прорву энергии, — произнёс я. — Не слишком ли расточительно держать её круглосуточно? Возможно, имеет смысл «включать» только в экстренных случаях.
— Я же говорила, что обитель стоит в месте Силы? — вопросом на вопрос ответила Алина. — Ты прав, расход… немаленький. Но место само себя защищает. Прадедушка нашёл способ использовать место Силы как источник энергии, а себя — как её катализатор. По сути своей, пока он жив, барьер можно поддерживать без ограничений долго. Его не станет только на тот момент времени, пока ты будешь поднимать свой взамен прежнего.
Интересная формулировка. Намекает, что за меня уже решили, что барьер обязан стоять неукоснительно.
С другой стороны, если это будет для меня не слишком напряжённо, то почему бы и не да?
Выезд из Сумеречной Долины располагался в ущелье, чьё дно было идеально выровнено похожей на бетон заливкой. Отвесные стены из скал возвышались ввысь на добрую сотню метров, а проём между ними (шириной около тридцати метров) от души залили, превратив в хорошую ровную дорогу. Она проходила сквозь скалы несколько сотен метров, после чего упиралась в огромные раздвижные ворота, в настоящее время приоткрытые. Эти, видимо, стояли как рудимент от прежних времён. Ведь, как сказала Бериславская, поле щита непроницаемо для входящих. Очевидной надобности в них не было.
Если только как подстраховка на всякий противопожарный случай… Мало ли, там, отказ щита или смерть мага…