— Нет, вы только посмотрите, какие нынче наёмные ратники пошли! — возмутилась девушка. — Ему предлагают на выданье наследницу не последнего в столице рода! Двадцать тысяч в руки, когда денежный ларь сам стоит не меньше! А он, значит, «отдайте ей в приданное»⁈ Где это видано, чтоб первый по силе воин за простое «спасибо» убивал⁈
Катя с Настей захихикали, чуть прыснули от смеха девушки-служанки, принёсшие ларь.
— Соболезную, — буркнул я. — Таким уж вырос. За простое «спасибо» не работаю. Жить тоже на что-то надо. Но брать месячную зарплату за пару часов минимальной активности и то, что должен был сделать по определению — это перебор.
— Мне нравится эта позиция, — Олеся вынесла свой вердикт. Властислав… Кажется, этот день мы будем праздновать.
— А что именно праздновать? — спросил я чисто из любопытства.
— Он ещё и спрашивает! — пуще прежнего возмутила Ветрана. — Обретение друга семьи, что же ещё⁈
«Действительно», — подумалось мне. «Не твой же второй день рождения…».
Хотя второй вариант выглядел более обоснованным.
— Хорошо.
Глава рода поднялся с места. Сию же секунду встала и Алина, намекая, что тут у них так принято. Немного потупив, без лишней прыти подтянулся и я.
— Моё слово, — изрёк Властислав. — Именем своим говоря от всего рода, я воздаю благодарность действительному тайному советнику Бериславской и её подопечному Мастерову за оказанную помощь и спасение жизней моих людей, включая жизни дочери и её сближниц. Ввиду достигнутых договорённостей провозглашаю, что мы никогда не забудем этого. Род Морозовых в долгу перед нашими гостями, и откликнется на первую же их просьбу о помощи, когда наступит час. Также провозглашаю вас другами рода. Вам всегда рады в этом доме, когда бы вы ни пришли.
— Тайная Канцелярия вправе взыскать содействия с любого жителя Империи вне зависимости от его ранга, чина, должности или положения, — произнесла в ответ Алина. — Но сейчас мы не сотрудники аппарата, а гости приютившего нас дома. Потому заверяю, что свершившееся несёт исключительно личный характер и никак не связано со службой.
Что ж. И мы ляпнем свои ответные алаверды.
— Кто к нам с чем зачем — тот от того и того, — произнёс я. — Быть другом семьи — не только большая честь, но и большая ответственность. Чем-то это сродни поприщу крёстного отца. Потому на мою помощь всегда можете рассчитывать, будь то обучение подрастающего поколения или ратников, проектирование обороны или логистические задачи. Я не смогу быть при вас ежедневно и еженощно. Но чем смогу — помогу.
— Да будет так, — заключила Олеся.
Алина бросила взгляд на высокие напольные часы в кабинете Морозова.
— К превеликому сожалению, на сегодня мы вынуждены оставить ваши стены, — оповестила Бериславская. — Дела Тайной Канцелярии не окончены и ждут нас. Я направлю наших сотрудников в том числе в ваш дом, чтобы они выяснили личности убитых среди нападавших.
— Вы приглашены на праздничный приём в вашу честь, — проинформировала Морозова-старшая. — Сегодня, увы, для этого не слишком урочный час. Но позже мы обязательно договоримся и устроим поистине незабываемый праздник.
— Это большая честь, — Бериславская чуть поклонилась. — А сейчас… Прошу нас простить. Нам пора выдвигаться.
Действительный тайный советник повернулась ко мне.
— Александр Александрович. Все уже высказались. За вами полагается последнее слово. Скажете что-нибудь напутственное? На прощание.
Меня просить дважды не пришлось.
Посмотрел на мелкую Милославу. Перевёл взгляд на её старшую сестру Ветрану. Встретился взорами с Катей и Настей.
— Чистого нам всем неба, — подытожил я. — И обязательно берегите себя. И своих близких.
Глава 27
Любой ценой
Едва только гости из Тайной Канцелярии покинули земли рода, так сразу же светлейший князь Морозов изрядно помрачнел.
Глава рода изрядно потоптал эту грешную землю и повидал самых разных людей. Но вот такой кадр… ему попался впервые.
Когда телеграфная станция приняла входящую передачу, немолодое сердце Властислава Ивановича пропустило удар.
«ПОКУШЕНИЕ НА МОРОЗОВУ В АКАДЕМИИ тчк ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ тчк ВЕРОЯТНОСТЬ НАПАДЕНИЯ»
На людей рода, служащих гвардии и просто жителей земель Морозовых нападения не редки. Светлейший князь за свою долгую жизнь заслужил тёплые отношения со многими, но и холодные — с немалыми. С завидной регулярностью земли рода подвергались атакам недоброжелателей. Были покушения и на самого светлейшего князя, и на его жену с детьми. Особо усилились они перед тем, как Великий Император Всероссийский своим высочайшим указом даровал им этот чин.
Но нападение непосредственно на наследницу рода, когда та находится одна, без своей гвардии, в сопровождении лишь двух сближниц? Такого ещё не бывало. И вообще Морозов впервые слышал, чтоб кто-то покушался на жизни слушателей Академии на её территории.
Да, между слушателями всегда случались стычки. Дуэли на территории проходили чуть ли не чаще, чем лекции. Потому и смерти на арене случались. Но чтоб открытое нападение с целью ликвидации… Такого в истории Оболенска ещё не было.
И тут остаётся уповать только на Божье провидение, буквально в последний момент сведшее наследницу рода Морозовых и этого наёмника при действительном тайном советнике. Иначе абсолютно никак не объяснить, как эти двое оказались подле Ветраны в самый необходимый для этого момент.
Наёмник произвёл впечатление опасного противника, с которым лучше дружить. Первый кирпичик в стену осознания заложила действительный тайный советник Бериславская, прибыв в сопровождении воина, и представившая его. Тайная Канцелярия не нанимает на службу увальней и дармоедов. Лентяев всегда хватало во всех ведомствах Империи, но Контора крайне ревностно относится к исполнительности своих сотрудников, а также к их профессиональным качествам. И раз уж наёмный ратник состоит при действительном тайном советнике, да ещё и первого класса… Кадр, однозначно, непрост.
Второй кирпичик был за Ветраной. Вместе с отцом наблюдавшая за ходом обороны имения от внезапного нападения, наследница во всех красках расписала последнее злоключение. Невозможно проигнорировать утверждения о том, что воин, даже не доставая оружия, уничтожил половину напавших, а вторую часть расстрелял меньше, чем за минуту. Полноценный отряд полностью прекратил своё существование благодаря его стараниям. Последний мазок кисти в портрете ратника — его действия на поле боя. Пройдясь по поверженным врагам, он добил каждого наверняка, не поленившись прострелить каждому голову. Это выдавало в нём опытного и осторожного бойца, знающего, что такое нападение со спины от недобитого врага.
Третий кирпичик внёс уже сам глава рода. В личной беседе сумел всесторонне оценить собеседника. Тот владел речью. Знал об этикете и правилах хорошего тона. Далеко не всего придерживался, но это объяснила Бериславская. Да и, по правде сказать, никто никогда не ожидает от воинов знаний сословных условностей и сводов. Они — автоматы, к ружьям приставленные, и красиво изъясняться не их стезя. Этот же ратник и речью блеснуть смог, и ратным умением.
Глава рода с дочерью наблюдали за ходом битвы и видели, как боевики противника складывались сами по себе без видимой причины. Стрелкового оружия в гвардии хватало, но лишь для ближнего боя. В арсенале не было ничего, что могло бы причинить хоть сколь бы то ни было значимый урон на дальности свыше нескольких десятков шагов. Противник же начал терять людей за пару сотен метров до передовых позиций обороняющихся.
Морозов прекрасно видел, как гости самовольно убыли на чердак. И именно оттуда в ходе отражения нападения слышались довольно частые хлёсткие шлепки, как будто кто-то хлестал табун, погоняя. Звук был громче, чем от кнута, но очень его напоминал. И именно после него наступающая пехота противника не досчитывалась очередной боевой единицы. И уж тем более не могли не заметить Морозовы, что враги погибали, не обращая внимания на свои щиты, которые не могли пробить заклятья обороняющихся. Чем бы ни воздействовал на них гость, выжить не удалось никому.