— Ах! — сделав глубокий выдох, воскликнул Лука Андреевич и тут же вскочил с кровати. — Что б меня Грифон заклевал! Что это было?
— О, вижу, вы уже приободрились? — улыбнулся я.
— Хе… Хе-хе! — принялся хохотать старик. — И вправду сработало… Так, что ли, выходит, Алексей Александрович? Поживу я ещё немного?
— Как я и обещал, — кивнул я, постепенно заглушая лекарский покров. — А насчёт некроманта не беспокойтесь. Думаю, я найду его быстрее, чем он того захочет.
Когда я вывел старика из комнаты, все его родственники потеряли дар речи. Сыновья Луки чуть сознание не потеряли. Предчувствую, что после такого чудо-лечения меня опять начнут подозревать в некромантии!
— Алексей Александрович! Да как же это возможно? Он ведь был уже при смерти! — не удержалась знахарка Светлана.
— Язык бы тебе оторвать, Светка! — буркнул Лука Андреевич. — Рано ещё. Господин Мечников сказал, что я ещё лет десять проживу!
Я такого не говорил, но если старцу будут придавать силы мысли об этом, я оспаривать не стану.
На этот раз за помощь родственники Луки дали мне солидную сумму. Я отказывался от лишних денег, но они пригрозили перевернуть карету, если мы не заберём столько, сколько они дают. В этом случае спорить с «грозными» жителями села я не стал. Тем более они делают это от чистого сердца. Им же самим будет легче на душе, если за помощь старейшему члену их семейства лекарь получит хорошую награду.
— Вот, Иван Сергеевич, — я передал главному лекарю полученные деньги, когда наша карета тронулась по направлению в Хопёрск. — В итоге наша поездка очень даже хорошо окупилась.
— Эх, — вздохнул он, взвешивая ладонью мешочек с деньгами. — Только не радует меня эта сумма. Деньги-то мы достали, людям помогли, но на след некроманта так и не напали.
— Напали, Иван Сергеевич, — улыбнулся я. — Круг сузился. У меня уже появляются мысли насчёт того, кем этот ублюдок может оказаться. Скоро мы его найдём.
По дороге в Хопёрск мы почти не разговаривали. Кораблёв на протяжении всего пути вёл подсчёт доходов и расходов амбулатории, Сеченов молча смотрел в окно, а я анализировал все события, которые успели произойти за последние несколько месяцев.
И несколько моментов в моей голове никак не стыковались. В моём окружении есть люди, которые ведут себя очень странно. Не так, как должны. И всё это время некоторые их проступки я игнорировал. А всё потому, что один из них очень умело водил нас за нос.
Но говорить об этом никому не стоит. Лучше сделать вид, что я пока ни о чём не догадался. То-то же удивится этот стервец, когда я приставлю клинок к его шее!
Домой мы вернулись поздно вечером, но на этот раз я хотя бы смог провести время с семьёй. Оказалось, что за время моего отсутствия Серёжа начал произносить первые звуки, которые хотя бы отдалённо напоминали слова. Ребёнок за счёт высокого лекарского потенциала развивался очень быстро.
Повезло ещё, что в доме удалось сохранить Доброхота. Ворчливый домовой всегда старался помогать Кате и по дому, и в роли няньки.
Токс же стал более задумчивым. Странно говорить такое о клеще, эмоции которого прочитать практически невозможно, но я уже привык понимать его скудную «мимику».
— Что, дружище, никак не можешь выгнать из головы всплывшие воспоминания? — спросил я Токса, когда мы с ним ближе к полуночи вышли на крыльцо подышать свежим ночным воздухом.
— Ж-жу, — утвердительно ответил Токс.
— Я думал насчёт того, как вернуть тебе тело. Есть в этом городе некромант. Могущественный колдун, у которого, возможно, хватит сил, чтобы это сделать, — решил поделиться с Токсом я. — Но сотрудничать он с нами не станет. А если и поможет — обязательно обманет, чтобы получить больше выгоды. Поэтому я и рассказываю тебе об этом, Токс. Хочу быть честным. Один из главных способов вернуть твоё тело придётся отмести.
— Ж-жу! Ж-жу! — закричал Токс и принялся быстро спускаться с крыльца.
— Ну и куда ты побежал? Обиделся, что ли?
Но спустя минуту мана-клещ вернулся. Как оказалось, убегал он совсем по другой причине. Токс обнаружил под почтовым ящиком небольшой клочок бумаги и принёс его мне.
— А это ещё что такое? — нахмурился я, стараясь разглядеть текст сообщения. Сделать это было трудно, поскольку единственным источником света была полная луна. Однако я всё же смог прочесть написанное.
И адресовано оно было мне.
«Раз вы не хотите играть по моим правилам, господин Мечников, я готов пойти вам навстречу ещё раз. Предлагаю встретиться завтра ровно в два часа дня у разрушенного дома, который вы со своим другом совсем недавно изучали. Приходите один, иначе разговор не состоится».
Всё-таки сам решил себя показать!
Что ж, я хотел выйти на его след самостоятельно, но отказываться от встречи не стану. Хотя… Есть ещё один вариант, как застать его врасплох. И я им обязательно воспользуюсь.
Заняться этим завтра мне будет не трудно. В амбулатории выходной день. Госпиталем будет заниматься Иван Сеченов. Да и на заводе снова настал порядок после того, как я посадил кузнеца Петровича на место Синицына.
Этот мужик знает, как правильно строить других работяг.
Токс поднялся на ступень выше и похлопал меня по спине. Видимо, пытался дать ответ на мой предыдущий монолог. Сказал: «Будь как будет».
Этой ночью я не смог сомкнуть глаз. Вернее, попытался это сделать, но уже через час проснулся абсолютно бодрым, потому что во сне ко мне пришло осознание, как можно ускорить процесс разработки всех производящихся на заводе лекарств.
Нужен катализатор. И он у меня есть!
Пару месяцев назад Ксанфий Апраксин продал мне растение, сок которого даже в небольшой дозе сильно ускорял обмен веществ человека. Кроме того, в ходе исследований я обнаружил, что это растение также ускоряет и химические реакции.
Если сделать специальные пластины, пропитанные этим соком, то процесс создания препаратов сильно ускорится. У них появится матрица для химических реакций.
В итоге я всю ночь провёл в подвале, пытаясь прикинуть, как это будет выглядеть. К рассвету у меня уже был готов чертёж. Поэтому в этот день я решил не отдыхать и сразу же направился на завод.
Ещё до прихода других работников я приступил к созданию пластин. И в итоге к полудню они были готовы.
— Что-то вы сегодня рано, Алексей Александрович, — подметил Денис Чижиков. — Я вообще не ожидал, что вы сегодня придёте. Всё-таки у директоров должен быть выходной по субботам, разве нет?
— А ты только о выходных и думаешь, Чижиков, — усмехнулся я. — Не расслабляться. Сегодня мы доведём до ума сразу три препарата.
Вместе с Петровичем мы загрузили пластины в несколько ёмкостей для химикатов. Много таких деталей мне создать не удалось, поскольку запасы магического растения были крайне скудны.
Надо бы написать письмо в дом Свитневых. Пусть передадут своему кучеру, что мне нужна новая поставка.
Закипела работа, в первую очередь через систему прогнали смесь для создания налтрексона. Я откорректировал дозу и соотношение реактивов, и эффект меня поразил.
Как только мы выгрузили белый порошок из сушильной камеры, я почувствовал мощный приток лекарской магии. А это могло означать только одно — я выполнил одно из требований клятвы. Продвинул лекарское дело вперёд. А это значит, что препарат вышел качественным.
— Жаль, что этого не видит Синицын, — вздохнул Игорь Лебедев, закончив подзарядку огненного кристалла. С помощью его магии мы решили немного сэкономить на закупке новых разогревающих минералов. — Всё-таки он немало сил вложил в развитие этого завода.
— Ничего, мы ему отплатим за это добром, пусть пока немного отдохнёт, — сказал я. — А пока, Игорь, дай сигнал рабочим. Пусть загружают реактивы для иммуномодулятора. Противовирусное придётся сделать чуть позже.