— А хорошая ли идея сотрудничать с ним? — вмешался Синицын и указал взглядом на Павлова. — Он пытался разрушить наш завод изнутри. Пользовался самыми грязными методами для достижения своей выгоды.
— Вообще-то, я пришёл к вам и сразу же всё рассказал! Вы вообще не могли найти некроманта! — обиженно воскликнул Павлов.
— И это произошло лишь по той причине, что Чижиков тебя отпустил. Он сам хотел, чтобы ты притащил к нам этого паразита, — решил поспорить Синицын.
— Успокойтесь оба! — велел я. — Сейчас не время ссориться. Единственный шанс остановить Чижикова — объединиться. Выступать нужно уже сейчас. Только в этом случае у нас ещё будет шанс его остановить. Завтра будет слишком поздно. Наши разногласия придётся отбросить. По крайней мере, на какое-то время.
— Я согласен с Мечниковым, — кивнул Павлов. — Мне надоело торчать в этой глуши. Я хочу уже выбраться отсюда и продолжить заниматься своими разработками.
Я показал Павлову указательный палец, заставив его замолчать. Владимир понял, что я имел в виду. Среди присутствующих есть люди, которые понятия не имеют о существовании клятвы лекаря. Если Синицын слышал о ней косвенно, то Кораблёв даже не подозревает, что такое явление существует.
— Ладно, — заключил главный лекарь. — У вас есть какой-то план, Алексей Александрович? Вы ведь понимаете, что мы не сможем пробиться через дебри Красногривовского леса самостоятельно? Нас там сожрут. Вы уже забыли, как чуть не превратились в упыря после крайнего посещения этого места? Думаю, нам стоит вызвать подкрепление из Саратова.
— Нет, хватит, Иван Сергеевич, — покачал головой я. — Вы упоминаете о подкреплении каждый месяц. Никто сюда так и не приехал. Давайте будем честны с собой — им на нас плевать. Если вы отправите им письмо, они опять затребуют доказательства. А даже если и поверят и не запросят дополнительные аргументы, на дорогу у них уйдёт больше пяти часов. За это время портал в Тёмный мир уже раскроется.
— И какие же у нас варианты? — пожал плечами Кораблёв. — Как пробиться через монстров, которые, кстати, уже скоро выйдут на охоту? На улице начинает темнеть, если вы не заметили.
— Где Игорь Лебедев? — ответил вопросом на вопрос я. — Он ведь пошёл оповещать вас. Вы где его потерять уже успели?
— Он снаружи стоит, — ответил Синицын. — Сторожит дом.
— Доброхот, — обратился к домовому я. — Сходи за Игорем. Смени его. Пусть пройдёт к нам.
— Тьфу, — фыркнул домовой. — Так и знал, что поимкой ползучей твари я не отделаюсь.
Продолжая ворчать себе что-то под нос, домовой прошёл в прихожую. Через минуту к нам присоединился Игорь.
— Звал, Алексей? — спросил он.
— Звал, — кивнул я. — Тут для тебя появилась задачка. Помнишь, как ты испарил своим пламенем целое озеро в Пензенской губернии?
— Сложно такое забыть. Но ты ведь не просто так задал этот вопрос?
— Последние несколько месяцев ты учился сдерживать свою силу, — сказал я. — Но этой ночью от тебя потребуется прямо противоположное.
Всё. Настрадался уже Хопёрский район от этого проклятого места. Пора от него избавиться.
И тогда я задал вопрос:
— Если активируешь все свои магические ядра, у тебя хватит сил, чтобы сжечь весь Красногривовский лес?
Удивился не только Лебедев. Остальные лекари тоже уставились на меня так, будто я предложил Игорю спалить весь Хопёрск.
— А чего вы так смотрите? — пожал плечами я. — Это и есть мой план. Игорь прожжёт нам дорогу к дому некроманта. Павлов укажет направление. А потом мы с ним сразимся. Сколько у нас в совокупности лекарских витков? Целая куча! Толпой мы точно подавим его некротику. Кроме того, у нас с Сеченовым имеются в наличии обратные витки. Мы сможем и прямой урон наносить Чижикову, если потребуется.
— Кстати, Алексей поднял важную тему, — сказал Сеченов. — Думаю, имеет смысл сейчас сказать, у кого сколько витков, чтобы мы точно знали, что у нас имеется в арсенале. К примеру, у меня четыре лекарских и один обратный.
— Согласен с Иваном, — кивнул я. — Пять лекарских и два обратных.
— Четыре лекарских, — коротко сказал Синицын.
— Ох… — вздохнул Владимир Павлов. — Вообще-то, я бы не хотел об этом распространяться. Но раз уж все признались… У меня шесть лекарских.
Теперь понятно, как ему удаётся так быстро регенерировать раны.
— Вы можете не говорить, Иван Сергеевич, — улыбнулся Синицын. — О вас по всему Хопёрску ходят слухи. Уж простите за прямоту, но каждая собака знает, что у вас целых шесть витков.
— Эти слухи распустил я, господа, — признался Кораблёв. — Если мы выживем этой ночью, я бы хотел, чтобы вы сохранили в тайне то, что я скажу. На самом деле у меня их девять.
Девять⁈ Практически максимальный уровень энергии. А Кораблёв хитёр! Специально преуменьшил свои силы, чтобы к нему не возникало лишних вопросов.
— Двадцать восемь лекарских витков и три обратных. Плюс маг огня, который способен стереть с лица земли целый город, — подытожил я. — У Чижикова нет шансов.
И в этот момент нашу команду разом парализовало от пронёсшейся по воздуху волны энергии. Её не почувствовал только пиромант. Лекари же без лишних слов поняли, что только что случилось.
Началось. Чижиков уже приступил к ритуалу.
— Выступаем, господа, — сказал я. — Пополняйте энергию от моего мана-клеща. Она нам пригодится!
Глава 22
Наш отряд приступил к работе по борьбе по некротикой. А прошедшая недавно волна тёмной магии заставила нас поторопиться.
На часах восемь вечера. А это означает, что у нас всего четыре часа до окончания ритуала Чижикова. Изначально Павлов сказал, что некромант приступи к делу в полночь. Но судя по всему, он ошибся. В двенадцать ритуал завершится, раз отголоски его силы уже пролетели через весь район.
— Прежде чем мы выдвинемся туда, я хочу, чтобы все присутствующие кое-что поняли, — произнёс я. — Мы идём на битву с самым могущественным некромантом в Саратовской губернии. Может быть, он даже сильнее всех себе подобных в Российской Империи. По крайней мере, до него никто ещё не пытался провернуть столь амбициозный план. И я говорю это не просто так. Есть риск, что кто-то из нас погибнет. И этот риск очень высок. Понимаете? Именно поэтому я говорю вам об этом напрямую. Если кто-то сомневается и хочет выйти из игры — лучше сделать это прямо сейчас. Уверен, никто никого не обзовёт трусом. Это — естественный инстинкт самосохранения. Не более того.
Мои соратники переглянулись, но никто так и не решился покинуть мой особняк. Синицын, Кораблёв, Сеченов, Павлов, Лебедев и я были готовы к финальной схватке с некромантом. Я прекрасно понимал, что у нашей троицы избранников богов иного выбора попросту нет. А вот остальные имеют право уйти.
Однако Кораблёв уже давно загорелся идеей искоренить некротику в своём районе. Лебедев всегда был готов идти за мной. В нём я сомневался меньше всего. Даже несмотря на то, что когда-то он приехал в Хопёрск, чтобы меня убить.
Но один из присутствующих всё же вызывал у меня сомнения. И я хотел их развеять, прежде чем выдвинуться на нашу операцию.
— Господа, раз никто не собирается отступать, подождите снаружи, — попросил я.
— Эй! Погоди! — воспротивился Павлов, который всё это время держал руку на спинке Токса. — Я ещё не все силы вернул! Из меня эта многоножка высосала всё до последней капли!
— Ладно, — кивнул я. — Тогда дайте нам с Синицыным пару минут. Я хочу переговорить с ним с глазу на глаз.
Я позвал Илью за собой. Единственным местом, где нас никто не мог услышать, был подвал. Пока остальные лекари заряжались от моей главной «батарейки», мы спустились под дом.
— В чём дело, Алексей? — нахмурился Синицын. — Только не говори, что ты во мне сомневаешься! Я не собираюсь убегать!
— Знаю, — кивнул я. — Но давай не будем лгать самим себе и друг другу. Ты сейчас не в лучшем состоянии. Есть риск, что тебе снова станет плохо. А если некромант воспользуется твоей слабостью и в конечном итоге ты погибнешь…