Для пилотов «Сойко» и пилотов из Дастана этот бой будет первым. У нас будет только один шанс нанести урон безнаказанно, поэтому я приказал посадить все «Скаты» кроме своего. Их пилоты тоже практиковались на «Сойко» так что вполне резонно посадить их сейчас на резервные истребители и сделать атаку более массированной. Сами «Скаты» тоже имели хорошее вооружение и маневренность, но благодаря размерам были более легкой мишенью. Все делалось буквально на бегу, потому, что флот Альянса постоянно удалялся. Но, подумав, я решил, что это даже к лучшему. У Ксандра появилась возможность провести обсуждение с пилотами.
Вместе с более крупными истребителями Дастана я насчитал около сотни машин.
« Ксандр, не пытайтесь пробить броню и надстройку. Делайте упор на днище, старайтесь повредить кингстоны. Чем дальше они отойдут — тем лучше»
«Понял тебя, Патрик! Неподвижную цель проще добить.»
Я думал о радиусе поражения их орудий, но Ксандр тоже оказался прав. До вылета оставались считанные минуты.
Глава 29
Той же монетой
И все же, Альянс подстраховался. Под покровом темноты, они натянули между кораблями цепи. На некоторых из них свисали крюки, на других — кованные звезды. В воздух они подняли мины с эфирными шарами, а под днищем подвесили такие же, но без них. Я погорячился, оставив все «Скаты» на земле.
Атака началась относительно внезапно. Шум винтов никуда не деть. Пройдя на бреющем, у самых верхушек деревьев, смешанная эскадрилья задрала носы и открыла по днищам вражеских корабле шквальный огонь. Ожидаемо, истребители Ксандра несли в подбрюшье еще и ракеты.
Идея с цепями была хороша. В первой же сквозной атаке мы потеряли три истребителя. Но враг не учел одного: как только подбитый собрат пойдет ко дну, он потянет за собой и остальных. Маневрирование станет невозможным, угол наводки орудий сильно сдвинется, а тяжелая оснастка и якоря разобьют палубу и фальшборт. Не говоря уже о боеприпасах в трюмах.
Так и случилось. Команды дредноутов и прочих кораблей принялись рубить цепи, но время играло на руку не им. Истребители быстро сменили тактику и перешли на дальний бой. Особо бесстрашные, войдя во вкус, зависали на месте и скользили вдоль борта судна, прошивая его надстройку и палубу насквозь. После такого финта нужно было резко уносить ноги, потому что потом следовал взрыв, разносящий судно в щепки.
Самое обидное было в том, что другие корабли Альянса не могли стрелять по истребителям, потому, что попадали по своим. Отстреляв боезапас, эскадрилья рассеялась и ушла в тень облаков, чтобы вернуться обратно по одиночке.
— Наш выход. Сайя к орудию!
Винты моего «Ската» взвыли и пилот отпустил штурвал. На полном ходу мы миновали изуродованные стены Дастана и настигли вражеский флот. Здесь было довольно светло. Горящие корабли, как на земле, так и в небе, давали достаточно света для работы.
— Влево десять.
— Есть влево десять! — пилот сменил курс. — Вижу капсулу!
— Цепляем! Все помнят, как пользоваться стропой?
— Так точно! — отозвались мои подопечные.
«Скат» открыл фронтальную аппарель и аккуратно заглотил первую капсулу.
— Вижу вторую! — донеслось снизу. — На восемь часов!
Как только капсулу закрепили, пилот сменил курс. Но тут нас уже заметили. По обшивке, словно град затарабанили выстрелы, посыпался всякий хлам. Несколько пуль попали по фонарю пилота. Двое медиков, зацепившись карабинами, вышли на аппарель и дали длинные очереди в небо. Пока остальные двое затаскивали внутрь вторую капсулу, они крыли огнем фальшборт нависающего над нами судна.
К тому моменту, как мы отыскали третью капсулу, на ней уже повисла гроздь гомункулов, а вокруг кружили штурмовые катера. Аппарели пришлось закрыть. Пилот расстрелял два катера из фронтальных орудий, а Сайя прикончила еще два из верхней турели. Подойдя кормой почти вплотную, мы приоткрыли аппарель и короткими ювелирными очередями избавились от гомункулов.
Сверху началась нездоровая суета. Мы успели зацепить эвакуационную стропу за петлю фонаря и взяли его на буксир.