Мастер Кривоспир наблюдал за работой с растущим беспокойством.
– Антон, вы уверены, что это безопасно? Мы ведь не знаем, что может произойти при смешивании таких разных технологий.
– Пока это только теоретические расчеты, – ответил Антон, не отрываясь от пульта. – Но если машина найдет стабильную комбинацию...
Аналитическая машина работала интенсивнее, чем когда-либо. Все ее башни светились ярким голубым светом, а между ними непрерывно пробегали искры. На экранах появлялись сложнейшие формулы и диаграммы.
Виктория, которая изучала показания приборов, вдруг воскликнула:
– Доктор, посмотрите! Машина нашла несколько потенциально стабильных конфигураций!
На главном экране появилась схема гипотетического устройства. Оно сочетало в себе эфирные кристаллы в качестве стабилизирующей среды и атомный реактор как основной источник энергии. Но самое интересное – между ними располагался промежуточный элемент, который машина обозначила как "резонансный контур".
– Что это такое? – спросил Карбурант, изучая схему.
Антон внимательно рассматривал расчеты машины.
– Похоже на устройство, которое преобразует атомную энергию в эфирную. Машина предполагает, что можно создать искусственный процесс образования эфирных кристаллов, используя энергию атомного распада.
Профессор Коглер почти подпрыгнул от возбуждения.
– Вы хотите сказать, что можно выращивать эфирные кристаллы искусственно? Но это же решает проблему истощения ресурсов!
В этот момент связь восстановилась.
– Мы обсудили ваше предложение, – сказал Кваррион. – Оно интересно, но слишком неопределенно. У нас нет времени на эксперименты. Наша цивилизация умирает прямо сейчас.
– А что если у нас есть готовое решение? – быстро сказал Антон. – Аналитическая машина рассчитала схему устройства, которое может производить эфирные кристаллы из атомной энергии. Теоретически ваша цивилизация могла бы стать самодостаточной.
Пауза была долгой.
– Покажите расчеты, – наконец сказал Кваррион.
Антон активировал систему передачи данных машины. Схемы и расчеты потекли по радиоканалу к кораблям захватчиков. Несколько минут все ждали в напряженном молчании.
– Расчеты... интересны, – признал наконец Кваррион. – Но как мы можем быть уверены, что это не обман? Что устройство действительно будет работать?
– А что если мы построим прототип прямо здесь? – предложил Антон. – У нас есть аналитическая машина для расчетов, у вас – атомные технологии, у нас – эфирные кристаллы. Совместными усилиями можно создать работающий образец.
Карбурант резко повернулся к нему.
– Вы предлагаете сотрудничество с захватчиками?
– Я предлагаю попытаться найти решение, которое спасет обе цивилизации, – твердо ответил Антон.
Гаррет, который до этого молчал в углу, неожиданно подал голос:
– А что, если это ловушка? Что если они получат наши технологии и все равно захватят город?
Вопрос висел в воздухе. Антон понимал, что риск огромен. Но альтернатива – полномасштабная война между мирами – была еще хуже.
– Кваррион, – сказал он, – предлагаю компромисс. Мы создаем прототип совместно, но работы ведутся здесь, в нашем мире. Если устройство заработает, мы передаем вам технологию и схемы. Взамен вы прекращаете военные действия и возвращаетесь в свой мир.
– А гарантии?
– Взаимные. Вы предоставляете нам компоненты атомного реактора, мы – эфирные кристаллы. Если кто-то нарушит соглашение, проект провалится.
Еще одна долгая пауза.
– Интересное предложение, – наконец сказал Кваррион. – Но у меня есть условие. В работе над прототипом должны участвовать наши специалисты. Мы не можем доверить столь важный проект исключительно вашим людям.
Карбурант нахмурился.
– То есть вы хотите высадить своих людей в городе? Под видом сотрудничества?
– Нескольких инженеров и техников. Не военных. Они будут работать под наблюдением ваших специалистов.
Антон взглянул на остальных. Мастер Кривоспир выглядел обеспокоенным, профессор Коглер – заинтригованным, Карбурант – подозрительным. Виктория изучала схемы на экране с профессиональным интересом.
– Мне нужно посоветоваться с коллегами, – сказал Антон. – Дайте нам несколько минут.
– У вас есть десять минут, – ответил Кваррион. – После этого мы возобновляем военные действия.