Виктория подошла к системе связи.
– Мне установить контакт с ними?
Антон кивнул. Она активировала внешние коммуникаторы станции.
– Представители Техноократической Империи, это центральная паровая станция Нового Гальванополиса. Мы готовы к встрече.
Ответ пришел почти мгновенно, голос был искажен переводчиком, но интонации угадывались четко:
– Понято. Запрашиваем разрешение на вход в здание. Наша группа состоит из четырех специалистов: главного инженера Зефириды, физика-теоретика Нейтрона, техника по энергосистемам Вольты и специалиста по материалам Кварца.
– Разрешение предоставлено. Входите через главный вход, следуйте указателям к залу аналитической машины.
Антон обернулся к остальным.
– Помните – мы пытаемся найти мирное решение. Никакой агрессии, даже если их поведение покажется странным.
– А что если они попытаются захватить контроль над машиной? – спросил мастер.
– Профессор настроил изоляцию, – ответил Антон. – Они получат доступ только к вычислительным функциям, но не к управлению городскими системами.
Звук шагов в коридоре заставил всех насторожиться. Но шаги были необычными – слишком ритмичными, как будто шли не люди, а механизмы.
Дверь в зал открылась, и вошли четыре фигуры в защитных костюмах. Костюмы были выполнены из материала, который переливался в свете эфирных кристаллов, меняя оттенки от серого до серебристого. На лицах у пришельцев были шлемы с прозрачными визорами, но разглядеть черты лица сквозь них было сложно.
Самая высокая фигура – видимо, главный инженер Зефирида – шагнула вперед и что-то сказала на своем языке. Через секунду из динамика на ее груди раздался переведенный голос:
– Приветствуем коллег из параллельного измерения. Мы благодарны за возможность мирного сотрудничества.
Антон шагнул навстречу.
– Добро пожаловать в наш мир. Я Антон, координатор проекта. Это мои коллеги – профессор Коглер, мастер Кривоспир, доктор Карбурант.
Зефирида повернулась к аналитической машине, и даже сквозь визор было видно выражение изумления.
– Невероятно, – сказала она через переводчик. – Мы изучали ваши технологии дистанционно, но видеть эту машину воочию... Она намного сложнее наших самых совершенных вычислительных комплексов.
Физик-теоретик Нейтрон подошел к одной из башен машины и достал какой-то сканирующий прибор.
– Энергетические потоки поразительно стабильны, – сказал он. – В наших атомных реакторах таких показателей можно достичь только с помощью сложнейших систем управления. А здесь это происходит естественным образом.
Техник Вольта изучала пульт управления.
– Интерфейс полностью аналоговый, – удивлялась она. – Никаких цифровых процессоров, никаких интегральных схем. Как вы добиваетесь такой точности вычислений?
Профессор Коглер с гордостью объяснял:
– Эфирные кристаллы сами по себе являются природными вычислительными элементами. Они реагируют на изменения энергетических полей и могут хранить и обрабатывать информацию на молекулярном уровне.
Специалист по материалам Кварц внимательно изучал кристаллы в основании машины.
– Удивительно. В нашем мире подобные кристаллы существовали миллионы лет назад, но они давно исчерпались. Мы пытались создать синтетические аналоги, но безуспешно.
– А что если мы покажем вам, как работает наша технология? – предложил Антон. – В обмен на демонстрацию ваших атомных разработок.
Зефирида переговорилась со своими коллегами на их языке, затем кивнула.
– Согласны. Но сначала нам нужно убедиться в безопасности. Наши организмы не адаптированы к эфирному излучению.
Карбурант достал портативный эфирный детектор.
– Мы можем снизить интенсивность излучения в этой части зала. Машина работает в изолированном режиме, основные системы не пострадают.
Антон активировал соответствующие настройки. Яркость кристаллов в их части зала уменьшилась, но машина продолжала функционировать.
– Теперь безопасно, – сказал он.
Зефирида медленно сняла шлем. Остальные последовали ее примеру.
Лица пришельцев оказались на удивление человечными, но с заметными отличиями. Кожа была бледнее обычного и имела слегка сероватый оттенок. Глаза казались больше и были более чувствительны к свету. Но самое поразительное – на их лбах и висках были видны тонкие металлические имплантаты, которые слабо светились.
– Нейронные интерфейсы, – пояснила Зефирида, заметив их взгляды. – Они позволяют нам напрямую взаимодействовать с техническими системами. В нашем мире это стандартное оборудование для инженеров.