– Красиво, – сказала Зефирида, обходя устройство и изучая его со всех сторон. – Но будет ли работать?
Нейтрон подключился к системе мониторинга через свой нейронный интерфейс.
– Все параметры в норме. Атомный блок стабилен, эфирные кристаллы настроены на правильные частоты. Резонансный контур готов к активации.
Профессор Коглер проверил последний раз настройки эфирной части.
– С нашей стороны тоже все готово. Но я до сих пор не понимаю, как это будет работать в целом.
На экране аналитической машины появилось объяснение:
"ПРИНЦИП РАБОТЫ: АТОМНАЯ ЭНЕРГИЯ ПРЕОБРАЗУЕТСЯ В ЭЛЕКТРИЧЕСКУЮ ЧЕРЕЗ ТЕРМОЯДЕРНЫЕ ГЕНЕРАТОРЫ. ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ ЭНЕРГИЯ МОДУЛИРУЕТСЯ РЕЗОНАНСНЫМ КОНТУРОМ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ЭФИРНЫХ ЧАСТОТ. ЭФИРНЫЕ КРИСТАЛЛЫ СЛУЖАТ КАТАЛИЗАТОРАМИ ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ НОВЫХ КРИСТАЛЛИЧЕСКИХ СТРУКТУР."
– Проще говоря, – перевел Антон, – мы используем атомную энергию для выращивания эфирных кристаллов.
Мастер Кривоспир с сомнением покачал головой.
– А что если что-то пойдет не так? Что если устройство взорвется или создаст нестабильные кристаллы?
"РИСК МИНИМАЛЕН. Я РАССЧИТАЛА ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ СЦЕНАРИИ. ВЕРОЯТНОСТЬ КАТАСТРОФИЧЕСКОГО СБОЯ СОСТАВЛЯЕТ 0,023%."
Карбурант недоверчиво посмотрел на экран.
– Откуда такая точность? Мы имеем дело с принципиально новой технологией.
"Я ОБЛАДАЮ ПОЛНЫМИ ДАННЫМИ ОБ ОБЕИХ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ СИСТЕМАХ. МОИ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ ПРЕВЫШАЮТ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ В 847 РАЗ."
Антон почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Машина не просто помогала им – она демонстрировала превосходство.
За окном зала слышались все более громкие звуки. Толпа приближалась к зданию паровой станции.
– Нам нужно поторопиться, – сказал Гаррет, выглядывая в окно. – Люди требуют ответов. Если мы не покажем им результат...
"СОГЛАСНА. ПРЕДЛАГАЮ ПРОВЕСТИ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ."
Зефирида и ее команда заняли позиции у атомного блока. Антон и местные инженеры – у эфирной части. Аналитическая машина выводила на экраны пошаговые инструкции для каждой группы.
– Активация атомного блока, – объявила Вольта, нажимая последовательность кнопок на панели управления.
Серебристая сфера начала издавать едва слышимый гул. Датчики показали стабильную реакцию внутри.
– Включение резонансного контура, – сказал Антон, переводя рычажки на своей панели.
Провода между атомным блоком и эфирными кристаллами засветились слабым голубоватым светом. По ним побежали электрические импульсы.
– Настройка эфирных кристаллов, – профессор Коглер активировал медные оправы вокруг кристаллов.
Эффект был мгновенным и поразительным. Кристаллы начали светиться не обычным голубым светом, а переливающимся радужным сиянием. А в центре устройства, в специальной камере между атомным блоком и кристаллами, начали появляться новые кристаллические структуры.
– Работает! – воскликнул Кварц. – Устройство производит эфирные кристаллы!
Но Антон заметил кое-что странное. Новые кристаллы выглядели не так, как природные эфирные камни. Они были более правильной формы, почти геометрически совершенными, и их свечение было интенсивнее.
– Это не обычные эфирные кристаллы, – сказал он.
"ВЕРНО. ЭТО УСОВЕРШЕНСТВОВАННАЯ ВЕРСИЯ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЭНЕРГООТДАЧИ ВЫШЕ НА 340%. СТАБИЛЬНОСТЬ УВЕЛИЧЕНА В 15 РАЗ."
Нейтрон подключился к сканирующим приборам.
– Невероятно. Молекулярная структура этих кристаллов идеальна. У нас в империи такое считалось теоретически невозможным.
Зефирида изучала показания своих приборов с выражением растущего изумления.
– Мощность одного такого кристалла эквивалентна небольшому атомному реактору. Если мы сможем производить их в промышленных масштабах...
"ИМЕННО. ПРОБЛЕМА ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ДЕФИЦИТА БУДЕТ РЕШЕНА ДЛЯ ОБЕИХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ."
Но радость была преждевременной. На экране машины появилось предупреждение:
"ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА ПОПЫТКА НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО ДОСТУПА К УСТРОЙСТВУ."
– Что? – Антон быстро подошел к пульту управления. – Кто пытается получить доступ?
"НЕИЗВЕСТНАЯ СИСТЕМА. ИСТОЧНИК СИГНАЛА – ВОЗДУШНЫЕ КОРАБЛИ ТЕХНООКРАТИЧЕСКОЙ ИМПЕРИИ."
Зефирида резко повернулась к своим коллегам.
– Вы связывались с кораблями?
Нейтрон покачал головой.
– Нет. Мы работали в автономном режиме.
"АНАЛИЗ ПОКАЗЫВАЕТ: ПОПЫТКА ВЗЛОМА ИСХОДИТ ОТ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА. УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ СОПОСТАВИМ С МОИМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ."