— Лучше бы взял пламя! — авторитетно заявила Яна, очищая копьё щёточкой. — Зато гидра тебе подошла: у нас лучшие полётные модули во всей области!
Хотя бы у неё настроение улучшилось. Через несколько минут Назаров вытащил самые интересные части монстра.
— Очень хорошее сердце. Любой маг природы будет в восторге. Где носит Корсакова? Мы тут нашумели, убивая владельца территории.
Тут он был прав. Мы дендрита не интересовали, пока не лезли к нему. Другие местные существа могут оказаться опаснее.
— А ты можешь послать Люмьера? — спросила Яна. — Или подчинение плохое, без возможности наблюдать? Можем потом улучшить пакт.
— Спасибо за заботу…
— Не зарывайся! Никто не говорил, что бесплатно! — тут же вспыхнула девушка.
— Ну да, так и понял. В целом… могу.
Панов решил не терять времени, и пантера с интересом отправилась на разведку. Я пока заряжал меч от наименее качественных эль-кристаллов, возникших из истекающей от дендрита остаточной энергии. Кассандра на моём месте сейчас бы давилась от досады: если пока монстр умирает применить поглощение эссенции, вышло бы отличное кольцо магии природы. Главное иметь достаточно своей энергии, чтобы удержать процесс под контролем. А так, получаешь лишь осколок сущности да кучку зелёно-фиолетовых камушков.
Люмьер тем временем пробежал по расширенному монстрами подземному тоннелю, ещё сохранившему следы человеческого происхождения. В конце он нашёл зал с кучей обломков. От одной помятой установки чётко фонило энергией. Монстр не смог её поглотить, но жил рядом, видимо считая этот источник особенно хорошим.
— Угроз нет. Командир, я обязательно пойду внутрь. Вы понимаете.
Панов не возражал. На дежурстве оставили Высоцкую. Мы же полетели по широкому тоннелю, пока мой световой котик разведывал другие части подземелья.
В большой пещере, из разбитых стен которой сочился ручеёк грунтовых вод, лежала некая установка, от которой чётко фонило маной со следом стихии света.
— Это не просто системы извлечения энергии для питания. Скорее, исследовательская установка, — Панов немного поворочал обломки, которые видимо оплетало существо.
— Это разве законно? — спросила Яна и тут же посмотрела на меня. — Ни в коем случае не обвиняю…
— Есть предписание продавать империи, когда приносишь на Землю, — ответил я, уже изучив вопрос. — Пока находишься с жемчужиной в Осколках, можешь пользоваться ей как угодно. Или отдать другому, кто понесёт продавать. Нет и вопросов времени, за которое надо её вынести или запретов исследовать.
Панов подтвердил мои слова. А я попросил Назарова помочь открыть погнутый контейнер.
— Я вам открывашка, что ли… — проворчал он. Но по Приказу Панова достал жемчужину в стальном держателе. Выглядело словно это навершие колышка. На вид — просто ярко светящийся неровный камушек.
— Кто разбирается в жемчужинах — это какая по уровню мощности? — мне стало любопытно.
— Средняя, — ответил мне Панов. — По шкале Витте где-то шестёрка. Это один из самых загадочных ресурсов Осколков. Вам повезло. Однако нужно найти хоть какой-то экранирующий короб: он существенно снизит радиус обнаружения жемчужины.
Про шкалу слышал, хотя она мне мало что говорила. Однако её нахождение сулило мне хорошие денежные поступления. Все понимали, что жемчужина может привлечь внимание монстров. С другой стороны — это одновременно накопитель энергии… и его применение напрашивалось. Жаль, надолго у себя не оставлю.
Я внимательно изучил странную установку, согласившись со статусом «загадочного» объекта. Взгляд Махова пришлось игнорировать: помочь ничем не мог.
С задачей искать подходящее средство переноски, группа разошлась осматривать заметно разрушенный комплекс. Я целенаправленно двинулся к найденному живому терминалу. Он располагался в кабинете недалеко от провала с воронкой. Укреплённые стены с трудом держали. При этом тут ещё работало питание от центрального реактора и даже действовало защитное поле. Из кабинета был проход в личную спальню, да и дверь особо прочная.
Доступ наследника Покровских, который узнавала система, неожиданно сработал.
Я увидел отчёты о научной деятельности, подписанные неким Аароном Шульманом. К сожалению, напрямую никаких описаний магических техник. Я не рискнул пока пробовать подключать флешки. Бывает такое, что слегка повреждена электронная часть и при запуске она сожжёт чипы. Однако беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он имел отношение к проекту «Раскол». И что уже оставил много неструктурированных данных и фундаментальных изысканий.