Кондрат даже не задумывался над этим, мысли пролетели у него в голове где-то на фоне. И тем не менее он не прогадал.
Выскочив на пересечение улиц, он увидел, как крупная фигура, в которой безошибочно угадывался городской сыщик, быстрым шагом, едва не бегом пересекает проезжу часть, и скрывается в подворотне. Перейдя на бег, Кондрат быстро пересёк дорогу и добежал до угла. Осторожно выглянул…
И тут же спрятался обратно. С грохотом выстрела, который пробежался меж домов, пуля выбила из противоположной стены каменную крошку.
— Специальная служба расследований! Сдавайся, Влантер!
Зачем Кондрат это крикнул, непонятно, ведь его никто никогда не слушался. Да и ответа тоже не последовало. Скорее это была привычка дать хоть какой-то шанс человеку, прежде чем всё перейдёт в острую фазу. Хотя глупо было надеяться, что человек, которого в лучшем случае ждёт быстрая казнь решит сдаться, а не попробовать убежать. Даже если не получится, умрёт быстро от пули, что лучше, чем участь быть схваченным.
Кондрат присел и выглянул ещё раз. Влантер Минсет Уже успел добежать до другой части переулка и скрыться за углом. Кондрат бросился следом, но уже на половине пути быстро пожалел о своём решении.
Едва он достиг середины, из-за угла выглянул Влантер, вскидывая пистолет. Грохнуло сразу два выстрела. Кондрат нечто подобное и ожидал, выстрелив на ходу. Он не попал, естественно не попал на ходу, но и Влантер сильно промахнулся — пуля чиркнула о стены где-то высоко над головой.
Добежав до угла, Кондрат держал наготове сразу два пистолета. Осторожно выглянул и увидел, как тот бежит во весь опор по лице в сторону леса. Нет, слишком далеко для точного выстрела и слишком многолюдно, чтобы рискнуть. Не оставалось ничего иного, как бежать, и вновь Кондрат чувствовал, что теперь подобное не для него. Раньше он бы бежал так сколько потребуется, а сейчас…
А сейчас он просто бежал. Задыхался и бежал, не спуская глаз со спины Влантера, который направлялся к окраине города. Добежит до леса, и там его ищи-свищи. И Кондрат бежал, даже несмотря на то, что боль в ноге всё сильнее и сильнее простреливала, отдавая всё более заметной хромотой в ноге.
Вот Кондрат пробежал мимо крайних домов, пересёк дорогу и оказался прямо напротив густого леса, в котором меж кустов и стволов деревьев скрывалась спина Влантера. Не надеясь на успех, Кондрат вскинул пистолет и выстрелил ему вдогонку.
И ожидаемо промахнулся. Сыщик города Влантер Минсет скрылся в густых зарослях леса, оставляя за собой не только Кондрата, но и всю свою карьеру сыщика, видимо, не сильно об этом беспокоясь. Оставалось только следовать за ним, если он не хотел, чтобы тот ушёл. Одному, через джунгли, учитывая тот факт, что он подхрамывает, а у того есть преимущество во времени и силах.
— Да твою мать… — пробормотал Кондрат, глядя ему вслед.
Он облажался. Можно сказать, что они, однако в данном случае конкретно Кондрат не успел его догнать и позволил убежать.
Позади послышались шаги. Через мгновение по левую и правую сторону от него остановились напарники, куда более бодрые и целеустремлённые, чем он.
— Он ушёл? — Цертенькоф произнёс так, что это мало походило на вопрос.
— Да, — кивнул Кондрат.
— Как давно?
— Буквально минута, может меньше.
— Ещё есть шансы поймать, — заметила Дайлин.
— В лесу? Плохая идея, — покачал головой Кондрат.
— Нас трое, он один. Пять выстрелов против одного.
— И первый выстрел будет за ним, — напомнил он. — А значит кто-то из нас уже не выйдет из леса.
— И вот так оставить его⁈ — возмутилась она.
— Я склонен согласиться с Кондратом, — произнёс Цертенькоф. — В лесу он будет иметь преимущество, особенно когда прожил здесь семь лет. В лесу мы его не поймаем. Однако можно сделать иначе…
План Цертенькофа был прост.
Влантер Минсет будет двигаться к границе, в этом ни у Кондрата, ни к Дайлин сомнений не было. Едва он пересечёт, империя ему уже ничего не сможет сделать, а на юге и вовсе спасибо скажут за убийство аристократии Ангарии. Но до того момента ему надо будет как-нибудь ещё дожить.
Джунгли — место не самое дружелюбное. Даже если он знает округу, это не отменяло того факта, что ему требовалось преодолеть немаленькое расстояние, и с пустыми руками это сделать будет очень сложно. А значит у Влантера Минсета было два варианта. Он мог вернуться домой, попробовав проскочить мимо охраны, чтобы забрать вещи первой необходимости, с которыми сможет добраться до границы. А мог двигаться сразу в ту сторону, по пути просто заскочив в деревню, чтобы там попытаться что-нибудь достать.