– Ничего, – невинно ответил он. – То есть если ты хочешь, чтобы окружающие видели в тебе деревенщину с навозом на сапогах. Но если ты метишь в придворные маги, это уже другая история. Ни один уважаемый маг не будет застигнут – даже мертвым! – в таком прикиде.
– Но я уважаемый маг! – упрямо заявил я.
– Да неужели? Кем уважаемый?
У меня не нашлось ответа, поэтому я промолчал.
– Именно поэтому я предусмотрительно захватил с собой кое-какие вещи из гостиницы, – продолжил Ааз, величественным взмахом руки указывая на нагруженные разным скарбом волокуши, которые тянул Лютик.
– А я-то думал, что ты просто ограбил гостиницу, – сухо сказал я.
– Следи за языком, малыш, – предупредил он. – Это все для твоей пользы.
– Вот как? А ты сам вообще ничего не ждешь от этой сделки?
Мой сарказм, как обычно, пролетел мимо цели.
– О, я всегда буду рядом, – сказал Ааз. – Не беспокойся об этом. Для всех любопытствующих я буду твоим учеником.
– Моим учеником?
Эта работа внезапно показалась мне чуть более привлекательной.
– Но только на публике! – подчеркнул Ааз. – В частном порядке ты продолжишь уроки в обычном режиме. Помни об этом, прежде чем начнешь наезжать на своего «ученика».
– Конечно, Ааз, – заверил я его. – И что ты там говорил насчет того, чтобы я изменил мою манеру одеваться?
Он искоса посмотрел на меня. Не иначе как мой внезапный энтузиазм вызвал у него подозрение.
– Хотя, если честно, меня вполне устраивает то, какой я есть, – добавил я с нарочито недовольным видом.
Похоже, это развеяло его сомнения.
– То, как ты одеваешься, полный отстой, – проворчал он. – Нам повезло, что эти два беса оставили большую часть своего гардероба, когда мы дали им под зад вместе с Иштваном.
– Хиггенс и Брокхерст?
– Да, они, – злобно ухмыльнулся Ааз, вспомнив эту сладкую парочку. – Но скажу кое-что в пользу бесов: может, они и уступают деволам как торговцы, но они непревзойденные щеголи.
– Что-то я сомневаюсь, что весь этот груз, который ты взял с собой, – одежда, – скептически заметил я.
– Нет, конечно, – проворчал мой наставник. – Это приспособления для спецэффектов.
– Спецэффектов?
– Память отшибло, малыш? – нахмурился Ааз. – Я рассказал тебе все, когда мы впервые встретились. Сколь проста ни была бы магия, она не должна выглядеть легкой. Тебе понадобится антураж, всевозможные прибамбасы… как это было у Гаркина.
Хижина Гаркина, где я впервые познакомился с магией, была полна свечей, пузырьков со странными порошками, пыльных книг… да, это было настоящее логово мага! Конечно, с тех пор я обнаружил, что большая часть этого барахла совершенно не нужна для реальной магии.
Я начал понимать, что имел в виду Ааз, говоря, что мне придется научиться устраивать шоу.
– У нас есть немало штуковин, которые можно включить в твою презентацию, – продолжил Ааз. – Иштван оставил после себя кучу разного барахла. Кстати, когда разгрузимся, ты можешь найти несколько знакомых вещей. Я думаю, бесы прикарманили часть магических штуковин Гаркина и притащили их с собой в гостиницу.
– Правда? – спросил я с искренним интересом. – Они украли жаровню Гаркина?
– Жаровню? – Мой наставник нахмурился.
– Ну, помнишь? – подсказал я. – Ты еще пил из нее вино, когда только прибыл сюда.
– Верно! Да, кажется, я видел ее там. Почему ты спросил?
– Да так, без особой причины, – невинно ответил я. – Просто это всегда была моя любимая вещь, вот и все.
Наблюдая за Гаркином еще в первые дни моего обучения, я понял, что у этой жаровни есть секреты, которые мне очень хотелось бы узнать. И по возможности мне хотелось бы сохранить это в качестве сюрприза для Ааза.
– Нам придется что-то сделать и с твоей внешностью, – задумчиво продолжил Ааз.
– Что?!
– Ты слишком молод! – ответил Ааз, предвосхищая мой вопрос. – Никто не станет нанимать сопливого юнца. Им нужен волшебник с опытом. Если мы…
Он внезапно умолк, вытянул шею и осмотрелся по сторонам.
– Малыш, – осторожно сказал он, глядя в небо. – Твой дракон снова исчез.
Я быстро окинул взглядом местность. Он был прав.
– Глип! – позвал я. – Иди сюда, дружок!
Из зарослей кустарника позади нас появилась голова дракона. Из пасти у него свисали ножки чего-то склизкого, но прежде чем я успел опознать, чего именно, мой питомец сглотнул, и это нечто тут же исчезло в его утробе.
– Глип! – гордо объявил он, облизывая губы длинным раздвоенным языком.
– Глупый дракон, – мрачно пробормотал Ааз.