В польских преданиях отмечается способность водяных принимать разный облик. Они могут превратиться в мужчину, женщину или ребенка. Иногда этот персонаж может предстать в образе человека, который недавно умер. Водяному по силам и превращение в животных. В западнославянском фольклоре он предпочитает оборачиваться вожаком стаи рыб или выходящим на берег конем.
Согласно польским легендам, в водяных превращались дети, которые утонули до крещения. Например, плоды несчастной любви, утопленные матерями. По другим поверьям, водяные самозарождаются из cкопившейся на дне глины. Живут эти существа в озерах и реках, реже – в канавах и ручьях. Кашубы полагали, что водяные могут жить в заброшенных колодцах, а иногда даже в действующих.
В народных преданиях каждому водяному полагается дворец из хрусталя, стекла или, на худой конец, изо льда. Там они держали в плену души утопленников. Есть также поверья, в которых к водяным попадали еще живые люди. Тут все зависело от характера повелителя озера или реки. С кем‐то можно было договориться: прослужишь водяному несколько лет, а потом он тебя отпустит домой. Другие подводные владыки на такие сделки не шли. А третьи поступали еще хуже: людей на службу брали, а отпускать после ее окончания отказывались. Что поделать: водяные, как и люди, бывают разные.
По поверьям, обитали водяные и возле мельниц. Их владельцам приходилось договариваться с необычными соседями. Найдешь с водяным общий язык – будет исправно крутить мельничное колесо. Не получится договориться – прорвет запруду или утянет кого‐нибудь на дно. Если у мельника были симпатичные незамужние дочери, водяной мог положить на одну из них глаз или захотеть выдать девушку за своего сына. Мало кого из красавиц прельщала такая перспектива, поэтому они старались набирать воду из колодца очень осторожно. Нагнешься посмотреть, что там с ведром, – тут‐то водяной к себе и утянет.
Некоторые повелители вод отличались мстительностью. Если мельник не хотел отдавать водяному дочь, тот мог в отместку утопить ее жениха. Знайте, мол, люди, как перечить нечистой силе.
Очень интересный персонаж встречается в польской легенде «Пять овечек». Он живет на дне колодца и называет себя Кощеем Меднобородым, но и по виду, и по месту обитания, и по повадкам это именно водяной. У него «голова жабья, глаза как лукошки, а вместо рук – рачьи клешни»[32]. Это чудовище вцепилось в волосы рыцарю, который пил воду из колодца, и не отпускало пленника до тех пор, пока он не пообещал отдать «то, чего дома не знает». Позже оказалось, что речь шла о его новорожденной дочери – она появилась на свет, пока отец то странствовал, то бился с врагами.
Легко заметить сходство легенды о Меднобородом с советской киносказкой «Варвара-краса, длинная коса». В ее основу легла «Сказка о царе Берендее, о сыне его Иване-царевиче, о хитростях Кощея Бессмертного и о премудрости Марьи-царевны, Кощеевой дочери», написанная Василием Андреевичем Жуковским. Классик русской литературы вдохновлялся родным фольклором. Темы и образы в сказаниях западных и восточных славян часто пересекаются. Водяной, который требует выкуп, встречается и там, и там. Но добром для него такое вымогательство не заканчивается. В польской сказке Меднобородый утаскивает повзрослевшую дочь рыцаря в реку, но пленнице удается бежать. В русском фольклоре водяные и прочие Кощеи тоже остаются ни с чем. Как и Чудо-юдо в сказке Александра Артуровича Роу.
В западнославянском фольклоре описано огромное количество способов, позволяющих задобрить водяного. Многие из них связаны с жертвоприношением – утоплением коня, козла или коровы.
На северо-востоке Польши, в регионе под названием Мазуры, сельчане раз в году бросали в ближайшее озеро курицу. Существовало и более гуманное средство, чтобы поладить с водяным. Достаточно было время от времени отправлять в реку, озеро или колодец горсть монет. Если водяной жил не в реке, а в ближайшем колодце, этот метод был единственным. Сбросишь туда дохлую курицу, а потом вся деревня отравится трупным ядом.
Для смелых существовал другой способ найти на водяного управу. Можно было его ослабить, нанеся ранение. Но для этого годилось не всякое оружие, а только новые игла или нож. Желательно, чтобы ими еще никто не успел воспользоваться.
В более поздних западнославянских преданиях водяные боятся огнестрельного оружия и даже звука выстрела. Достаточно было выстрелить в сторону одного из этих существ даже металлической пуговицей, чтобы оно надолго испугалось. Если водяной принял облик коня, его можно было прогнать хворостиной из лозы или липы.
32
Крашевский Ю. И. Там, где Висла-река (польские сказки) // ЛитЛайф: [сайт]. URL: https://litlife.club/books/173615/read?page=13 (дата обращения: 16.04.2025).