Ночью заметила мать, что дочка во сне улыбается. Обрадовалась женщина и спокойно задремала. Спросила она утром свою любимицу, что ей снилось.
– Снилось мне, матушка, что приехал за мной жених в медной карете и подарил мне кольцо, камни в котором горели ярче звезд на небе. Надела я то кольцо, и, когда шла по улице, все только на меня и глядели.
Обрадовалась мать, что дочери сон хороший приснился, и пошла хлопотать по хозяйству.
А жених в тот день действительно приехал. Только не в карете, а в обычной телеге. Был это сын богатого крестьянина. Предложил юноша красавице стать его женой, но получил отказ. Огорчился гость и уехал восвояси.
– Зря ты его прогнала, доченька, – сказала мать. – Славный был бы у тебя муж, работящий. Родители у него зажиточные, и дом у них хороший, и стадо большое.
– Матушка, – нахмурила брови дочь, – да разве для того моя красота расцвела, чтобы погубил ее крестьянский труд?
Ничего мать на это не сказала, а ночью заметила, что дочь снова улыбается. Спросила ее утром, что та во сне увидела, а девушка отвечает:
– Видела я, матушка, сон, будто приехал за мной жених в серебряной карете и подарил мне серебряный венец. Надела я его на голову и пошла по улице, а все на меня с завистью смотрели.
В тот день снова приехали к вдове гости: молодой купеческий сын со сватами. Обрадовалась женщина: увезет жених ее дочь в город, будет у той и нарядов, и украшений вдоволь. Но и купеческий сын получил от ворот поворот.
Впервые мать рассердилась на капризную дочку:
– Чего тебе еще надобно? Жила бы с купеческим сыном в радости да богатстве, уж он бы тебе и пряников накупил, и платьев, и всего, чего бы ты попросила.
– Не знаю, чего мне надо, матушка. Чувствую только, что не судьба мне быть купеческой женой, – вздохнула девушка.
В тот вечер рано легли они спать. Проснулась мать ночью и слышит, что ее дочь звонко смеется. Спросила мать утром, что ее так рассмешило, а та и говорит:
– Привиделось мне, матушка, что приехал за мной жених в золотой карете и привез мне платье из чистого золота. Надела я его, пошла по улице, а оно так сверкает, что все, кто навстречу идут, отворачиваются.
– Нехороший это сон, – сказала мать. – Зачем бы другим от тебя отворачиваться?
– Хороший, – спорит дочь. – Еще увидишь, кто приедет меня сватать!
– Никто, – говорит мать. – Ты своей гордостью всех женихов распугала.
Тут раздался на улице громкий звон. Въехали во двор три кареты: одна медная, другая серебряная, третья золотая. Из первой кареты вышли мальчики-пажи, из второй – важные господа в серебряных одеждах. Подошли они к золотой карете, открыли дверцы, и вышел оттуда красавец в золотом камзоле.
– Это он! – воскликнула дочь. – Я его узнала, он ко мне во сне все три раза приезжал.
Посватался к девушке гость, подарил ей кольцо с камнями, серебряный венец и золотое платье. Нарядилась невеста и вдвое краше стала. А у матери сердце не на месте. Хорош собой жених и богат, богаче крестьянина и купца вместе взятых, только неведомо, кто такой и откуда приехал. Но раз дочь на его предложение ответила согласием, то так тому и быть.
Сели жених с невестой в золотую карету, и понеслась процессия по дороге. А сельчане долго еще гадали: что за свадьба такая странная? Без девичника, чтобы невеста с подругами попрощалась, без креста, без венца…
Едут, едут муж с женой, уже далеко позади осталась деревня. Вдруг показались перед ними высокие горы, а в них вход в пещеру чернеет. Влетела туда карета. Жена испугалась, а мужу хоть бы что. Дальше едут, снова в горах оказались. Только и сами горы, и деревья на них, и даже небо над головой сделаны из чистого олова. А потом заблестел, заискрился изумрудный луг. Цветы на нем из рубинов и сапфиров, сапфировое и небо над головой. Стоит под ним золотой дворец – к нему и подъехала карета.
Выбежали из дворца слуги, суетятся, мужа красавицы Повелителем камней и руд величают. А жене не по себе стало, как подумала, что всю жизнь ей придется в подземелье провести. Но муж пообещал, что раз в год сможет она возвращаться на три дня на землю.
Был Повелитель камней и руд с женой добр, подарил ей и платьев, и перстней, и браслетов, и венцов на голову видимо-невидимо. Да только не радует красавицу ничего. Ей бы на землю вернуться, с матушкой повидаться, снова небо голубое увидеть да по траве зеленой пройтись.
Минул год. Вернулась жена Повелителя камней и руд на три дня в родную деревню, но матушку уже не увидела – не пережила она разлуки с дочерью. Встретила красавица односельчан, на шею им бросилась и попросила хлеба. Поразились люди: вроде бы вышла она за богатого человека замуж, в золотой карете из села уехала, а подаяние просит. Но отказывать не стали, накормили гостью свежим хлебом и напоили молоком.