Сейчас в полках несут службу около 300 МиГ-31 (но другим данным, на конец 1998 г. — 125). В европейской части России полки базируются в Амдерме. Громово, Котласе, Мончегорске, Моршанске, Правдинске, Саваслейке, Талаги, Хотилово. Обучение пилотов на МиГ-31, как и переучивание на новые его модификации, осуществляется в 148 ЦБП и ПЛС в Саваслейке.
Кроме России, МиГ-31 стоит на вооружении Казахстана. В 1988 г. 356 ИАП, базировавшийся на аэродроме Жанасемей под Семипалатинском, переучился на новые перехватчики, а после распада СССР семипалатинские МиГи оказались в составе казахских ВВС.
Сегодня, когда полки летают на МиГ-31 уже много лет, к самолету относятся с уважением, бережно, едва ли не трепетно. По так было не всегда, и признание в частях самолет получил не сразу. Выли на то причины объективные. Поскольку дежурить в воздухе приходилось подолгу, конструкторы предприняли ряд мер. чтобы снизить расход топлива. Однако. приемлемая экономичность двигателей полностью не решала проблему. В случае отказа одного из них. второй начинал кушать столько, что дальность очень резко сокращалась. А так как барражирование происходило чаще всего над водными просторами прилежащих к стране морей и океанов, то у членов экипажа возникал чисто психологический момент “Неуютности" полета. Надежность силовой установки играла в данном сучае существеннейшую роль.
Тренажер МиГ-31 в 148 ЦБП и ПЛС Фото А. Клиновского
В Савастлейке смешанный полк эксплуатирует МиГ-31, Су-27 и Су-30
Однако были и чисто субъективные причины первоначального неприятия МиГа. По сравнению с прежними машинами, МиГ-31 оказался довольно строгим в управлении, и расхлябанности в пилотаже не допускал. Многим маститым летунам пришлось вспомнить курсантские годы и учить матчасть. Учить не хотелось, а летать на авось было опасно. Доходило до того, что переучивающиеся на МиГ полки слали письма в ЦК КПСС с требованием разобраться, как могла поступить на вооружение этакая дрянь. На места выезжали бригады ОКБ. и. по словам представителя ОКБ, от увиденного — …волосы вставали дыбом! Странно, как они вообще не поубивалисъ, ведь в инструкции по летной эксплуатации даже не заглядывали. В одном из смешанных полков командир, которому оставаться год до пенсии, к МиГ31 даже не подходи.!"
Интересно, что в то время, как одни осваивали машину «со скрипом», другие приняли ее едва ли не «на ура». Например, довольно легко на МиГ-31 пересели полки из Комсомольского и Братска. Это так называемые «молодежные полки», значительную часть личного состава которых составляли недавние выпускники училищ, еще не разучившиеся учиться. Кроме того, на успешное освоение этими полками МиГ-31 повлияло место их базирования — как заметил один из сотрудников ОКБ:
«в той глуши летчикам и заняться-то больше нечем было, вот и переучивались». А еще, наверное, работал железный российский закон, действующий во всех сферах бытия — чем дальше от столицы, тем меньше в людях гонора.
Не сразу сложились отношения с новой машиной и у техников. После Су-15 и МиГ-23, МиГ-31 — махина огромная, высоченная, и площадь чехлов соответствующая. Зачехлять-расчехлять ее. особенно в Заполярье, — радости никакой. И воздухозаборник здоровый, и движки — не в пример прежним «свисткам». Рядом с газующим на земле МиГ-31 зевать нельзя, но технари зевали. В декабре 1986 г. одного затянуло в заборник… Если МиГ-25 за свою относительную простоту в обслуживании и прорву спирта и водки на борту получил в частях ласковую кличку «Гастроном», то у его потомка неформальное имя не сложилось. Его величают «Чемоданом» (экстерьер подходящий), но так… редко, в отдельных полках.
МиГи одного из дапьневосточных полков базируются на Камчатке. Фото С.Скрынникова и Ю. Каберника
МиГ-31 потребовал к себе качественно нового подхода от всех, начиная с заводских клепальщиков и кончая штабными бонзами. А «человеческому фактору» этот новый подход сильно осложняет жизнь. (Как в свое время комполка из Насосной «разносил» подопечных летунов: "Вам Родина приборов прорву в самолет наставила. а вы!.." А они, летая на МиГ-25 на перехват разведывательных зондов, целились по штырькам антенны перед кабиной.) И потому эксплуатация МиГ-31 без происшествий не обошлась.
Опыт МиГ-25 показал, что температура в отсеках двигателей может подниматься до 600 °C, что создаст опасность пожара. На МиГ-31 конструкторам удалось снизить температуру вдвое. Но пожары все же случались.
Взлет МиГ-31 восточно-сибирского полка. Фото С. Пазынича
МиГ-31 служат в Приморье бок о бок с Су-27 Фото С. Пазынича
Поначалу головную боль доставляли турбохолодильники. Па первых, опытных машинах проблем с ними не было. А в серии завод начал гнать лопатки турбины с технологическим браком. Оторвавшись при скорости вращения 40 000 об/мин, разлетавшиеся лопатки крушили всё на своем пути. На борту начинались пожары. причины которых долго не могли установить — от упавших самолетов оставались, как правило, большие воронки и обломки не крупнее ладони. Помог случай. В Приозерске начался пожар на разбеге. Руководитель полетов не растерялся, взлет прекратил. Самолет выкатился за пределы ВПП и сгорел. Но именно сгорел — не разбился, и останков хватило, чтобы «вычислить» турбохолодильник с его бракованными лопатками.
Турбохолодильники доработали. установили броневые пояса, пробить которые лопатки не могли. А позже и вовсе разработали их новую, «беспроблемную» конструкцию.
К слову о пожаре двигателя. 8 августа 1988 г. с ним пришлось столкнуться гвардии майору Кудрявцеву со штурманом-оператором Кравченко. Пожар начался над Баренцевым морем. полностью потушить его не удалось, но экипаж, проявив исключительную выдержку и самообладание, довел машину до аэродрома. Летчика и штурмана наградили Орденами Боевого Красного Знамени и Красной Звезды соответственно.
К сожалению, летом 1989 г. майор Кудрявцев трагически погиб на учениях с применением ракет Р-ЗЗ.
Трагедия едва не произошла через несколько лет в одном из дальневосточных полков. Из состава дежурных сил был поднят МиГ-31 на перехват контрольной цели. Такой перехват подразумевает обнаружение цели. ее опознание, захват и выход на дальность разрешенного пуска. В отличие от учебных перехватов, выполняющихся без ракет, в перехватах контрольной цели на боевую кнопку не жмут. 11о в тот раз экипаж, по выработанной в учебных перехватах привычке, кнопку-таки нажал — к цели рванулась Р-ЗЗ. Экипаж, к счастью для цели, среагировал мгновенно и обесточил прицел. Без подсветки Б РЛС — слепая» ракета ушла «в молоко».
Огромный интерес у наших закадычных врагов (или заклятых друзей?) вызвали наши Percstroyka с Glasnosi'io. К нашим границам зачастили их уши и глаза. По данным Мончегорского ИАП, особо высокой интенсивностью полетов иностранных разведчиков отличались 1987-89 гг. В 1987 г. на сопровождение иностранцев вдоль границы было выполнено 203 вылета, в т. ч. 69 против SR-71. В 1988 г. цифры возросли соответственно до 136 и 86, в 1989 г. упали до 270 и 56. Бывало, что в сутки приходилось выполнять по 11 вылетов!
Пятерка МиГ-31 над Москвой на параде 9 мая 1995 г.
Фото А. Михеева
Плотная «опека» пограничных гостей дала свои плоды. Существует мнение, что одной из главных причин снятия с вооружения SR-71 стало именно появление МиГ-31 в нашей ПВО. Проникнуть в воздушное пространство СССР уже не удавалось, а для других задач поднимать сверхдорогую игрушку в воздух оказалось невыгодно.