— Энцелад, — тихо, но строго произнёс Гилберт, и Энцелад тут же замер всего в нескольких сантиметрах от Клаудии, снисходительно улыбавшейся ему.
Стефан нервно сглотнул. Как бы часто он ни слышал о влиянии и власти Гилберта, как бы ни напоминал себе, что тот — король, пусть и без короны и королевства, он всегда воспринимался Стефаном как мальчишка. Третий сын рода Лайне, стеснительный, не готовый идти на риски, не умеющий показать характер. За годы Гилберт множество раз доказывал, как сильно вырос и каким авторитетом обзавёлся у членов коалиции, однако он крайне редко использовал этот авторитет, чтобы на кого-либо надавить. Достаточно было простого приказа, озвученного в миролюбивом и вежливом тоне, чтобы люди начали делать то, что Гилберту нужно. Он нечасто давил и требовал, но делал это сейчас, потому что, как и каждый присутствующий, знал, что Энцелад послушает только его.
Пусть Гилберт был младше и легкомысленнее, чем Энцелад, он был королём, которому были обязаны подчиняться те, кто принёс клятву.
— Дай мне немного времени, — ледяным тоном добавил Гилберт, — и я со всем разберусь.
Стефан порой забывал, как Гилберт учился ориентироваться в этом мире, как тыкался во все стороны сразу, будто слепой котёнок. Общался с людьми, продавал богатства своего народа, лишь бы собрать денег и найти место, где сможет помогать другим. Добивался лучших условий, защищал тех, кто просил его об этом, и не позволял усомниться в своей силе. Встреть такого на улице — и не отличишь от обычного двадцатилетнего парня. Не поймёшь, что Гилберт, как бы часто ни сомневался в себе, настоящий король, слово которого — закон.
Энцелад, прекрасно знавший это, рыкнул прямо в лицо Клаудии, которая всё ещё держала снисходительную улыбку, и вышел из комнаты, так громко захлопнув дверь, что по стене даже трещина побежала. Стефан и не заметил, как затаил дыхание, и наконец смог вдохнуть полной грудью.
Просто невероятно. С того дня, как Стефан очнулся от сомнуса, каждый час что-то происходило, а он даже не успевал этого осознать. Будто сознание всё ещё спало и считало происходящее лишь бредовыми фантазиями.
— Значит, Иснан за решёткой? — осторожно уточнил Стефан, покосившись на Гилберта.
— Будет сидеть там, пока мы не допросим его и не поймём, лжёт ли он.
— С этим могут возникнуть проблемы?
Гилберт наконец посмотрел на него в ответ и скованно пожал плечами, нервно усмехнувшись.
— У меня просто нет выбора.
Не объяснив, что это значит, и не говоря больше ни слова, он вновь приложился к бутылке и вышел вслед за Энцеладом.
— Принцесса поставила условие, — мученическим тоном сказала Пайпер, когда дверь за Гилбертом закрылась.
— Какое?
— Лэндтирсцы будут сражаться на стороне коалиции, а она использует Свет Арраны, чтобы понять, лжёт ли Иснан на допросе, если Гилберт женится на ней и сделает своей королевой.
Стефан прыснул от неожиданности, но заметил серьёзный взгляд Клаудии и тут же утих.
— Что за бред? Разве связь сальваторов не позволяет вам чувствовать, когда вы лжёте?
Пайпер вздрогнула, будто вспомнила о чём-то неприятном, и тихо ответила:
— Да, вообще-то, но… остаётся проблема с лэндтирсцами.
— Принцесса говорит, что их намного больше, чем мы все думали изначально. Даже с учётом сигридцев Диких Земель, нас может быть меньше, чем демонов, — добавила Клаудия. — И не забываем про mer daran. Кто знает, может, вампир всех обдурил.
— Mer daran? — недоверчиво повторил Стефан. Это были слова на языке демонов, которые каждый раз звучали немного по-разному, ведь говорить на чистом демоническом, кроме тёмных созданий, не мог никто. Но Клаудия произнесла их легко, быстро, будто не меньше сотни раз слышала фразу и заучила так, что она отскакивала от зубов.
— Ты многое пропустил, — только и сказала Клаудия.
— Кто-то же должен был остаться и проследить тут за порядком.
Уточнять, что это была, вообще-то, Шерая, Стефан не стал. Он всё же делал достаточно: контролировал работу слуг, помогал пострадавшим, чьи раны были незначительны и оттого поставлены в самый конец списка. Он также присматривал за теми, кто мог доставить неприятности. Например, за гиперактивной Стеллой, которая всего через пару часов просто вырубилась в одной из гостиных. Или за Эйсом и Эйкеном.