— Вот поэтому люди и носят обувь. Я обещаю, что найду для тебя что-нибудь, что тебе понравиться носить. Ты совсем не чувствуешь холода?
Луна уже поднялась, ругая себя за неуклюжесть, и снова встала в стойку, которую ей только что продемонстрировал Ришар. Меч больше не казался таким легким. Нетренированные мышцы начинали наливаться усталостью, а рука дрожать. Впрочем, обычная девушка бы вовсе не смогла поднять этот меч.
— Холод доставляет легкие неудобства, но да, я почти его не ощущаю. Хотя человеческие, горячие ванны мне нравятся больше.
— Ты когда-нибудь болела? — полукровки, с которыми Ришар имел дело раньше были разными. Некоторые лишь немного отличались от людей по силе и выносливости, другие больше походили на эльфов и обладали их крепким здоровьем и магией.
— Нет, я никогда не знала болезней. Раны заживают на мне также быстро, как и на моей маме, возможно даже быстрее. — Девушка повторяла упражнения, а Ришар развел огонь и начал готовить еду.
Он понимал, что Луна не станет есть мясо, поэтому готовил похлебку из овощей и трав. Многое можно было найти в лесу, Ришар бросил в похлёбку крапиву, отыскал пару опят, и вырвал с корнем дикий лук. В первые годы после смерти всей своей семьи он много времени проводил в окрестных лесах, замок более не казался ему безопасным. Потом в лесу на него напал савойя, и Ришар понял, что защищаться в стенах и с оружием легче.
Мантикору достался кусок вяленой говядины, который он с урчанием принялся рвать своими крохотными, но острыми как кинжалы зубами.
— Отдохнем до заката, а ночью двинемся в путь. — сказал мужчина, все еще сидя спиной к девушке и медленно помешивая варево.
— Вы меня сторонитесь? - спросила Луна, возвращая ему меч, когда полностью выдохлась. Ришар передал ей миску с похлебкой, котенок Мантикора прижался носом к ее голому бедру. В ее вопросе не было укора или обиды. Она понимала, что людям, пусть магам, может быть неприятно ее общество. Ришар молча передал ей стеганное одеяло.
— Я тебя не сторонюсь. Но нам предстоит вместе работать, поэтому я хочу, чтобы ты понимала границы между нами. Я — твой учитель, твой наставник. Не жди, что я буду с тобой слишком добр или стану тебя жалеть.
— Вы относитесь ко мне куда лучше, чем все встреченные мною за последний год люди, — последнее слово Луна выплюнула: — Но хорошо, если хотите установить правила, я слушаю.
Она глядела в его полночно-синие глаза и ждала. Ришар в который раз напомнил себе, что она не человек, и что ее слова вполне нормальны для представителя ее вида. Луна не юлила, не подбирала слов, не обижалась. Она принимала любой поворот судьбы как данность, что было типичным для эльфов. По крайней мере тех эльфов, о которых Ришар читал в книгах. В реальности он никогда не встречался с представителями этого народа. Слишком их стало мало. Слишком скрытны они стали из-за постоянной угрозы своему существованию.
— Хорошо. Ты должна начать носить одежду, когда тренируешься с мечом и надевать что-то в моем присутствии. Ты не можешь уходить от меня далеко и искать неприятности. Всегда будь рядом. Не разговаривай с незнакомцами. По приезду в замок, не оставайся наедине с другими мужчинами.
— Почему? — спросила девушка, по-кошачьи повернув голову вбок.
— Потому что в данный момент в замке обучается четырнадцать юношей. Магов, оборотней и полукровок. Я не хочу, чтобы — «кто-то тебя обидел» подумал Ришар, а вслух сказал, — ты кому-то навредила. Мне нужны настоящие бойцы, которые не будут пускать по тебе слюни. И еще… мне не нужно, чтобы ты забеременела, и вышла из строя, поэтому …
— Эльфы не могут забеременеть, если оба партнера не желают ребенка, — повторила Луна слова матери. — Дети, это благословение сил природы. Каждый наперечёт.
— А люди могут, и у людей дети — не всегда благословение, а зачастую досадная случайность. — Пояснил Ришар, и его слова изрядно удивили девушку. Она еще раз уверилась в идее о том, что ей нужно научиться у этого мужчины всему, что он может ей дать, а потом бежать на Юг, к брату и жить среди своих сородичей. Ее человеческая слабость претила ей. С ужасом девушка поняла, почему люди часто столь грубы со своими детьми. Дети нежеланны! — Поэтому, Луна, ты не будешь торопиться с расставанием со своей невинностью, а я придумаю какое-нибудь заклинание, чтобы ты больше не светилась, когда волнуешься.