Джейн круто развернулась:
— Дело не в сведении счетов! Ты погубил моего ребенка, неужели ты этого не понимаешь? Из-за тебя невинное дитя будет расти выродком.
— Я никогда не говорил тебе, что я глуп. Ты сама так решила.
— Ты говорил другое. Когда мы встретились в первый раз, ты двух слов связать не мог.
У него дернулся уголок рта.
— И что? Вычурные слова у спортсменов не в чести. Тут мне извиняться не за что.
— А разбросанные по всему дому комиксы?
— Хотел оправдать твои ожидания. Ты же меня видела именно таким.
Последняя фраза ее доконала. Джейн повернулась к нему спиной, подошла к ближайшему дереву, положила на ствол руки, прижалась к ним лбом. Все унижения детства разом вспомнились ей. Все насмешки, жестокие выходки, полная изоляция. Дети не желали принимать ее в свой круг, не примут и ее ребенка.
— Я собираюсь отвезти девочку в Африку, — прошептала она. — Подальше от цивилизации. Буду учить ее сама, чтобы ей не пришлось расти среди детей-мучителей.
Удивительно нежная рука легла ей на поясницу, начала массировать спину.
— Я не позволю тебе так поступить с ним, Розибад.
— Ты увидишь, каким она окажется выродком.
— Он не будет выродком. Именно так воспринимал тебя твой отец?
Джейн онемела. Отпрянула от Кэла, сунула руку в карман ветровки, достала бумажную салфетку. Высморкалась, вытерла глаза, не торопясь, выгадывая время, пытаясь взять себя в руки. Как она могла выкинуть такой фортель? Неудивительно, что он принял ее за сумасшедшую.
— Полегчало, не так ли? — Он заулыбался, и, к ее изумлению, на жесткой, как лист железа, щеке появилась ямочка. Остолбенев, Джейн несколько секунд не могла отвести от нее глаз. Наконец к ней вернулась способность думать и излагать свои мысли.
— Насилие ничего не решает, а я могла нанести тебе серьезную травму.
— Только не подумай, что я вновь хочу унизить тебя, Розибад но тебе ничего не светит, если вопрос решается кулаками. — Он взял ее за руку и потянул к дому.
— Это моя вина. С самого начала во всем виновата только я одна. Если бы я не купилась на стереотип спортсмена и южанина, то смогла бы дать более точную оценку твоим умственным способностям.
— Понятно. Расскажи мне о своем отце.
Джейн споткнулась и чуть не упала, но Кэл поддержал ее.
— Нечего рассказывать. Он работал бухгалтером в компании, которая изготовляла перфокарты.
— Умный?
— Не без этого. Но не семи пядей во лбу.
— Пожалуй, это многое проясняет.
— Что ты такое говоришь?
— Он понятия не имел, что ему с тобой делать, не так ли? Она двинулась к дому.
— Он старался изо всех сил. Я не хочу продолжать эту тему.
— А тебе не приходило в голову, что проблемы, возникшие у тебя в детстве, в большей степени вызывались отношением к тебе твоего отца, а не размерами твоего мозга?
— Ты ничего не знаешь.
— А вот мой диплом утверждает обратное.
Она не смогла ответить, потому что они подошли к крыльцу и Энни уже ждала их у сетчатой двери. Она сердито посмотрела на внука.
— Что на тебя нашло? Разве можно так расстраивать беременную женщину? Это наверняка отразится на ребенке.
— О чем ты? — вырвалось у Кэла. — Кто тебе сказал, что она беременна?
— Иначе ты бы на ней не женился. Тебе бы не хватило ума. Слова старушки тронули Джейн.
— Спасибо, Энни.
— А ты! — повернулась к ней Энни. — Что у тебя с головой? Если ты будешь выходить из себя всякий раз, когда Калвин расстроит тебя, ребенка удавит его же пуповина до того, как он успеет первый раз вдохнуть.
Джейн уже хотела объяснить, в чем причина ее, возможно, неадекватной реакции, но вовремя передумала.
— Я буду осторожнее.
— В следующий раз, когда он достанет тебя, наставь на него дробовик.
— Не лезь в чужие дела, старая карга, — прорычал Кэл. — У нее хватает идей насчет того, как сжить меня со свету.
Энни склонила голову набок, в ее взгляде читалась грусть.
— Послушай меня, Джейни Боннер. Я не знаю, что случилось между тобой и Калвином, не знаю, что заставило его жениться на тебе, но из того, что я видела несколько минут назад, я поняла, что любви между вами нет. Он женился на тебе, и я этому рада, но вот что я тебе скажу. Если ты заманила Калвина под венец, позаботься о том, чтобы Эмбер Линн и Джим Боннер никогда об этом не узнали. Они не такие терпимые, как я. Если они заподозрят, что ты причинила вред их мальчику, то оторвут тебе ноги. Ты понимаешь, о чем я?
Джейн кивнула.
— Хорошо. — Энни посмотрела на Кэла. От грусти не осталось и следа, глаза смотрели сурово. — Я удивлена, что женщина, которую свалил грипп, смогла прийти сюда через вершину горы.
Кэл выругался про себя. Джейн уставилась на Энни:
— О чем вы? Я болела гриппом?
Кэл схватил ее за руку и потащил за собой:
— Пошли, Джейн, мы едем домой.
— Подожди! Я хочу знать, что она имела в виду.
Но прежде чем Энни скрылась из виду, до Джейн долетел смешок и ее слова: «Помни о пуповине, Джейни Боннер, потому что, я думаю, Калвин опять расстроит тебя».
Глава 9
— Ты сказал всем своим родственникам, что у меня грипп? — спросила Джейн, когда они спускались с горы: легче говорить о маленькой лжи, чем о большой.
— А тебя это волнует?
— Я намеревалась встретиться с твоими родителями. Я думала, для этого ты меня сюда и привез.
— Ты встретишься с ними. Когда я решу, что пора представить тебя им.
Наглость ответа подействовала на нее, как красная тряпка на быка. Последние недели она ходила тише воды ниже травы, но теперь сказала себе, что с нее довольно покорности.
— Так решай побыстрее, потому что я не позволю тебе и дальше помыкать мной.
— Что значит «помыкать»? Я стараюсь не мешаться у тебя под ногами, я привез тебя сюда, чтобы ты могла спокойно работать, а ты жалуешься.
— Только не вздумай представлять дело так, будто ты оказываешь мне услугу!
— Уж не знаю, какой другой термин можно подобрать.
— А как насчет тюрьмы? Концентрационного лагеря? Одиночного заключения? И чтобы потом ты не обвинял меня в тайных планах, предупреждаю, что завтра я поеду к Энни помогать ей сажать свеклу.
— Свеклу?
«Думай об Энни и ее огороде, — приказала себе Джейн, — а не о том, что твоему ребенку суждено стать еще одним выродком». Она сняла очки и начала тщательно протирать стекла от пыли.
— Энни скучает без огорода. Если картошку не посадить в ближайшие дни, хорошего урожая не жди. Мы также посадим лук и свеклу.
— Ты ничего не будешь сажать в ее огороде. Если ей нужен огород, я найму Джоя Нисона, и он все сделает.
— От него толку не будет.
— Ты даже не знакома с Нисоном.
— Я лишь повторяю то, что слышала. А в огороде Энни ничего не делается только потому, что она не хочет, чтобы незнакомцы шлялись у ее дома.
— Что ж, тем хуже для нее, потому что ты ей помогать не будешь.
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но не успела произнести и слова, как он обхватил ее за шею и с силой пригнул голову, вдавив щекой в свое бедро.
— Что ты делаешь? — Джейн попыталась вырваться и сесть, но Кэл держал ее крепко.
— Моя мать. Выходит из обувного магазина.
— Похоже, не только я сошла с ума! Ты тоже свихнулся.
— Ты не познакомишься с моими родственниками, пока я не решу, что пора! — Одной рукой он держал Джейн, второй махал матери, руль прижимал коленом. Черт! Почему его родители не могли отдохнуть подольше, скажем, еще месяца два. Кэл понимал, что в конце концов ему придется представить им профессора, но хотелось максимально оттянуть этот торжественный момент. Теперь же марш-броском через вершину горы старушка жена разрушила все его планы.
Он глянул вниз. Ее щека лежала на его бедре, волосы рассыпались под пальцами. Мягкие на ощупь. Светлые шелковистые пряди лежали на тыльной стороне ладони, на выцветшей синеве джинсов. Волосы-то у нее отличные, подумал Кэл, пусть даже с запутавшимися в них сучками и сухими листочками. Эластичная лента, которой Джейн забирала волосы назад, сползла на самую макушку, и Кэл с трудом подавил желание сорвать ее, чтобы и остальные волосы, те, что лента еще удерживала, упали на его пальцы.