"И вновь ты попадаешь в точку, дорогая." - вздыхаю про себя, вспоминая о предмете, который сейчас лежит у меня в сумке и который, возможно, станет ключом к тому самому шансу.
Глава 2. Юля
Ключ. Да уж. Если это он, то весьма оригинальный. Как и то, каким образом оказался у меня.
Доставка "курьером" от Ордена Ловчих, в котором я состою в качестве Охотницы на оборотней, и контрольный звонок от моего связного. Буднично. Официально. Сухо.
А после я вскрываю посылку, ломая сургуч, и замираю на несколько секунд от увиденного.
Внутри короба на черной бархатной подложке лежит обоюдоострый клинок из дамасской стали с рукоятью из кости, украшенной рубином. Я знаю, что это за оружие. Все ловчие знают о его существовании.
Это Нож Охотника.
Древний артефакт, с помощью которого можно убить любого представителя нечисти за исключением Верховных. Легенда гласит, что когда-то несколько богов вложили свои силы в этот нож и вручили его Охотнику за тёмными. Но он проиграл схватку, а те оставили оружие себе как трофей и удобное средство борьбы с соперниками.
И вот теперь он лежит в обычной картонной коробке у меня дома, доставленный курьером. Это что? Шутка такая?
С острым желанием проморгаться и очнуться трясу головой, зажмурив глаза, но когда открываю их - ничего не меняется. Нож Охотника всё ещё молчаливо красуется на прежнем месте.
Судорожно выдыхаю и дрожащими руками достаю артефакт из короба. Красивая рукоять анатомической формы ложится в ладонь, как влитая, а лезвие поражает идеальным балансом при длине около двадцати пяти сантиметров.
"Идеальное оружие для убийства" - очевидная мысль стучится в мозг сквозь пелену волнения, вызывая ворох новых терзаний.
"Уничтожить. У тебя две недели" - перед глазами вспыхивает текст из переписки с моим связным, и я вдруг понимаю, что приказ Ловчих, словно яд с отсроченным действием, начинает прожигать дыру где-то внутри.
Вступая в Орден, я понимала, что мне рано или поздно придётся иметь дело с убийством и не с эфемерным, а реальным. Но чтобы вот так? В одиночку. На первом задании. И не с помощью стрелкового оружия, а с помощью оружия ближнего боя.
Я не готова к этому. И наверное, больше всего потому что заказ касается Яковлева.
Да. Он оборотень. Уродливое зло и порождение тьмы, как нас учили на стажировке, формируя стойкую неприязнь к таким, как он. В чем лично я сама не очень-то и нуждалась, так как однажды на личном опыте уже успела убедиться в том, на что способны эти звероподобные убийцы.
Но Игорь, а вернее Дарк, наоборот спас меня. Всё моё общение с ним пошло и до сих пор идёт шиворот-навыворот, ломая стереотипы. А теперь мне приказано убить его.
Медленно вращая клинок в руке, я стою по среди комнаты и думаю, что написать связному в сообщении. Уточнить - верно ли я поняла, что мне передали Нож Охотника и как это вообще возможно, или спросить - могу ли я отказаться от задания.
"Нет, Юля. Тебе нужны деньги. Жизнь тёти Айны дороже твоих дурацких сантиментов. Так что давай без глупостей. Надо заработать необходимую сумму на её лечение." - заставляю себя собраться и быстро набираю в мессенджере на телефоне первый вопрос.
Но пока жду сообщение от связного, ответ приходит из другого источника. А если точнее, сам клинок подтверждает мою догадку о том, что является не просто холодным оружием, но и магическим артефактом.
Впитывая тепло моего тела, его рукоять постепенно начинает светиться нежно-голубым цветом вкупе с белыми искрами, напоминающими небольшие бенгальские огоньки, а после уменьшаться в размерах так же, как и лезвие. И это происходит до тех пор, пока нож Охотника из клинка достаточно внушительных размеров не превращается в перочинного вида ножик.
С округлившимися глазами я пялюсь на это диво дивное, как ошалелая, и быстро, словно пойманный за руку вор, засовываю артефакт в первое, что попадается на глаза - в свою сумку. А после бегу открывать дверь Снежане, нарушевшей мое уединение, и минут пятнадцать слушаю её проповеди свахи.
- Ты меня слышишь, Олеговна? Яковлев - это твой шанс наладить свою жизнь.