- Мне нужна информация. Покиньте базу как можно быстрее и бесшумнее. Если за всё это время ты накопил трофеи, забери их с собой. Охоту запрещаю, сейчас не до неё. Выполнять приказ!
Вожак направил свой корабль к “горячей точке”.
Золотые глаза яута заблестели голодным огнём. Он вернул маску сородичу и выбил сетку в потолке, чтобы спуститься в отсек. Охотники кивнули друг другу и разом спрыгнули вниз.
- Каков приказ?
- Покинуть базу как можно... Мои трофеи.
Нижние жвала, как бы в досаде, немного раздвинулись, но затем плотно сомкнулись возле рта. Смертоносный Клык резко направился к странным пищащим машинам людей с небольшими мониторами.
- Нужен твой компьютер.
Фрадиор-Гоаринд быстро понял, что требуется взлом умановских систем и его когти заскользили по поверхности наручного оборудования. Через восемь секунд компьютеры послушно открыли свои “виртуальные двери” и альбинос продиктовал сородичу некоторые коды:
«Ввод: Отсек 5c» «Команда: Разблокировать» «Разблокировано»
«Ввод: Отсек 8c» «Команда: Разблокировать» «Разблокировано»
«Ввод: Отсек...»
Пока Хищники возились в системах, у двери послышался чей-то голос...
- Мам, можно я посижу за компьютером? Можно?
- Габриель, ты же знаешь, эти компьютеры не для игр.
- А зверьки, которых вы выращиваете? Ты мне обещала их показать!
У Габриель было не самое лучшее детство, хоть сейчас она этого не осознавала. Пока остальные дети её возраста резвились на площадках, смеялись и играли, она жила здесь, в полной изоляции от окружающего мира. Отец девочки был учёным, который работал на базе уже довольно давно, вместе со своей супругой – инженером. Других родственников у ребёнка не было. В условиях полной секретности рабочим нельзя было покидать базу без ведома начальства, поэтому Габриель росла здесь, среди компьютеров, странных опечатанных ящиков и прочих железных пейзажей. Специально для неё была создана небольшая игровая, а иногда они с матерью выезжали в город. Сегодня ей обещали показать “интересных животных” и она напоминала об этом каждый раз, как представлялся момент.
Женщина набрала код и зашла в помещение, держа за руку неугомонное дитя. Не успела она подойти к оборудованию, как бешено завизжала сирена. Снизу послышались звуки выстрелов, крики людей и странное знакомое шипение. Зрачки глаз в ужасе расширились, инженер подбежала к центральному компьютеру и обнаружила, что клетки с ксеноморфами открыты... В помещение ворвалась одна из тварей и, в рывке оттолкнувшись от пола, полетела на людей. Фрадиор-Гоаринд не выдержал. Твей Хищника забурлил в венах при виде заклятого врага, и он швырнул свой сюрикен в Чужого. Кровь-кислота полетела во все стороны. Мать успела прикрыть дитя, но уже буквально через секунду она лежала на полу, корчась от дикой боли. Её плоть с шипением растворялась. Габриель не знала, что делать. Девочка была в шоковом состоянии, она кричала и металась по площадке. Внезапно сверху спрыгнули два тяжёлых монстра. В ужасе ребёнок схватил со стола первое, что попалось под руку (беспроводную компьютерную мышь) и швырнул в одного из зверей. Хищник резко обернулся. Габриель показалось, что у кошмарного создания нет лица. Монстр двинулся к ней. Взвизгнув от страха, она упала и стала отползать назад, пока не упёрлась в стол. Ей хотелось проснуться, срочно проснуться от этого безумного сна. Ей хотелось верить, что всё это нереально. Перед девочкой высилось огромное чудовище, из его руки показались два ножа. Оно замахнулось... Габриэль пересилила страх и не зажмурила глаз, хотя сердце норовило болезненно разорваться в груди.
- Ки’кте! – второе чудовище схватило первого за руку. Оно что-то рычало ему. – Не позорь свою честь.
Смертоносный Клык крепко держал руку Охотника. Его взгляд был напряжён, но в тоже время холоден и сосредоточен. Фрадиор-Гоаринд пылал яростью. Как он посмел остановить его?! Он, неизвестно откуда взявшийся яут, который и так чуть не провалил всю операцию! Воин с ненавистью оттолкнул альбиноса. Сейчас он был готов бросить ему вызов, но ситуация была неподходящая. Может, позже...
- Ты не прав. Если каждый из нас будет убивать слабых и безоружных, кем мы станем в итоге? И если Воины будут уничтожать потомство добычи, то на кого нам в итоге охотиться?
Последняя строчка задела яута. Он слегка опустил голову, задумавшись. Для Охоты нужны носители, Сетг’-ин-Нихкоу’те прав. Нет чести от убийства беззащитных существ и Фрадиор-Гоаринд знал это всегда, просто что-то в этом существе взбесило его, но что именно, он и сам не ведал. Приближающиеся крики солдат развеяли все думы. В отсек влетело человек десять. Охотник с силой швырнул впереди себя шипастые диски и побежал напролом. За ним рванул альбинос, задействовав в бою оба конца копья и убивая всех крайних, оставшихся в живых. Диски долетели до последних двоих уманов, но те оперативно, как по команде, пригнулись. Один сюрикен воткнулся в стену у выхода, второй вернулся к хозяину. Эти неуязвимые начали палить из крупнокалиберных ружей. Пуля угодила в плечо Фрадиор-Гоаринда.
- Андроиды! – крикнул Смертоносный Клык, буквально пролетая мимо собрата. Словно зверь, он оттолкнулся от пола и налетел на врагов, сбив их двумя концами комбо-шеста. Несколько резких движений завершили миссию.
- Уходим в шахту!
На всю жизнь Габриель запомнила мощного зверя лунного цвета и мужественную руку, удерживающую саму смерть...
- Я даю вам ещё тридцать минут. Если в этот срок вы не появитесь возле корабля, я заношу в вас в список погибших!!!
Волве славился своей вспыльчивостью и яростью. Он относился к тем Вожакам, чьи методы можно было бы назвать “прилюдной плетью”. Конечно, “прилюдная плеть” была частью культуры Хищников, но Волве в этом явно переусердствовал. Провинившиеся могли внезапно быть изгнанными из клана или просто быть побитыми при всех. Малейшая оплошность – и возможности свежих шрамов фактически не избежать. Многие воины лишались жвал, не получив даже намёка на шанс искупления... Он предпочитал выдирать их лично, без посредников. За это его втайне кликали Тираном.
Охотники уже стояли на дне лифтовой шахты, как внезапно сверху на них посыпался град пуль. Фрадиор-Гоаринд несколько раз выстрелил вслепую из плазмо-пистолета и ринулся вдогонку за сородичем. Оставаться одному в этих лабиринтах Воину совсем перехотелось.
- Куда мы бежим??? Почему не оторвали им головы?!
- Время! Ты думаешь, мне хочется остаться без жвал?! Или ты впервые летаешь под командованием Волве?!
Яут лишь многозначительно промолчал в ответ. Этот беляк опять прав. Они бежали по какому-то узкому округлому коридору. Сзади начали доноситься крики солдат, большинство из них вспыхивали и резко прерывались. Снова выстрелы и протяжный вой Чужих.
- Стоять, инопланетные ублюдки!
Фрадиор-Гоаринд вовремя обернулся и отпрыгнул. Ещё секунда и лазер бы пронзил спину. Человек хотел сделать ещё один залп, но был завален Кайндэ Амедха. Яут выстрелил из плазмомёта, ксеноморфа размазало по стенам. Ещё дюжина уманов спустились вниз. Жажда расправиться с ними просто разрывала на части.
- Хватит там стоять! Ты мне нужен, срочно!
Воин ринулся к альбиносу. Тот схватил его за плечи и повернул в сторону просторного помещения. Сложно сказать, какое выражение под маской приобрело лицо бывалого Охотника в этот момент... Сказать, что это «удивление» – ничего не сказать. Всё, всё пространство логова было буквально завалено трофеями. Черепа разных существ крепились на стены, подставки, подвески... Ими, казалось, основательно выкладывался весь пол и потолок. Несколько пирамид высились по углам. Особенно удивили цельные головы, которые почему-то не портились. Странные, явно не настоящие глаза мертвенно блестели в глазницах. По центру, на подставке из костей с вырезанными на них какими-то странными символами располагался отбеленный череп умана – явная гордость Смертоносного Клыка. Здесь было много человеческих костей и голов, но именно эта удостоилась такого положения.