* * * * *
Дежурный оператор, напряженно всматривался в экран радара. Несколько секунд назад на мониторе мелькнула и мгновенно погасла желтая точка. Это могло означать что угодно: метеорит ворвался и сгорел в плотных слоях атмосферы или просто сбой в системе. Но оператор продолжал бегать пальцами по клавишам, меняя один за другим диапазоны настройки. Он был не новичок и знал, что произошло, что-то серьезное.
Наконец в одном из диапазонов радар устойчиво захватил движущийся объект. Оператор вновь пробежался пальцами по кнопкам. Сработала система дальнего слежения, увеличивая нарушителя. В левом углу экрана замелькали цифры обрабатываемой информации, а затем появилось схематичное изображение боевого корабля среднего класса, способного полностью уничтожить небольшую планету. Тут же экран засветился множеством красных точек, веером разлетающихся в стороны от крейсера. Дежурный с силой вдавил пальцем тревожную кнопку, одновременно другой рукой щелкая по клавишам наведения орудий. Но сирена не заревела. Вместо этого свет в куполе мигнул и погас. Жерла орудий, только что развернувшихся в сторону нарушителя, безжизненно опустились. Оператор, понимая, что сделать больше ни чего не может, все же попытался хотя бы кого-то предупредить о нападении.
- Тревога!- дежурный выскочил наружу и, размахивая руками, со всех сил бросился к спальным боксам.- Тревога!
Яркие лучи прожекторов зашарили по поверхности астероида, выискивая бегущего человека. Наконец круг света нашел жертву. Оператор побежал зигзагом, пытаясь скрыться в темноте, но споткнулся, упав лицом вниз. Перевернувшись, он увидел зависшей в нескольких шагах катер, и даже смог рассмотреть сквозь лобовое стекло ухмыляющееся лицо наемника.
-А-а-а,- в беспомощной ярости закричал дежурный. Выхватив из кобуры штатный пистолет, он направил его в сторону ненавистной физиономии, нажав на спусковой механизм. На бронированном стекле заплясали огоньки разрывов, не причиняя ни каких повреждений. Оператор продолжал нажимать гашетку, пока сухо не щелкнул затвор. Боезапас закончился. Дежурный отбросил в сторону бесполезное оружие и закрыл глаза. В следующий миг пушки катера разметали его тело по поверхности астероида.
* * * * *
Эта ночь навсегда запечатлелась в памяти Игри. Она проснулась под звуки взрывов. Сквозь стекло окна было видно, что снаружи пляшут языки огня. Мечутся расплывчатые тени. Сквозь вентиляцию в ее комнату просачивался едкий дым. Игри вскочила, на ощупь нашла комбинезон, кое-как влезла в него и бросилась к двери. Однако как она не старалась открыть ее не могла. Игри принялась стучать по пластиковой поверхности и звать на помощь. Слезы сами собой катились из ее глаз. Тем временем дым серым потоком вырывался из системы вентиляции, заполняя маленькое помещение. Дышать стало совсем не чем. Игри закашлялась и без сил сползла на пол. Теряя сознание, она увидела, как от сильных ударов дрогнула дверь. Снаружи кто-то в щель пропихнул металлический лом и дверь, скрепя механизмами, нехотя отползла в сторону. В комнату вбежал ее отец. Он подхватил дочь на руки и побежал вниз по объятой пламенем лестнице. На улице дышать стало легче. Игри открыла глаза. Она полусидела, поддерживаемая заботливыми руками самого близкого ей человека.