Глава 2. Наемник.
Планета КР-53. 86 часов до вторжения.
Еще один метеорит, получив огромный заряд энергии от очередной погибшей звезды, промчался сквозь холодную пустоту космоса, лишь для того, чтобы найти свою погибель в ядовитой атмосфере крохотной планеты, обозначенной на звездной карте всего лишь номером КР-53. Стараясь пробиться к поверхности планеты, метеор раскалился до такой степени, что, не выдержав, взорвался, озарив яркой вспышкой на мгновение небосвод и осыпав все вокруг тысячами мелких осколков.
Метеоритный дождь на планете, затерянной на окраинах галактики, не редкость. Он идет тут даже гораздо чаще, чем осадки на далекой Земле. Однако за время службы сержанта Николоса, осколок впервые сбил один из, постоянно дрейфующих над охраняемым объектом, зондов. В результате основной экран внешнего обзора моргнул и погас.
Николас выругался. Набрал на пульте управления несколько команд, пытаясь задействовать один из резервных приборов. Однако главный экран упорно не хотел показывать внешний мир. С досады сержант раздраженно стукнул кулаком по пульту.
- Проклятье,- пробурчал он, на какой рухляди приходиться работать!- он развернул кресло в сторону выхода,- Эй! Кто там есть?!
В дверях, протирая заспанные глаза, появился один из техников.
- Что случилось?
- Ты что спишь?!- возмущенно заорал Николас на подчиненного,- опять набрался с утра?! А ну смирно!
Рядовой, выпучив глаза, вытянулся в струнку.
- Ни как нет сэр! Просто не выспался! Готов выполнить любой приказ!
- Экран не реагирует на внутренние команды,- чуть успокоившись, распорядился дежурный,- иди, попробуй подключиться с выносного пульта.
- Есть сэр!
Четко развернувшись, рядовой вышел из помещения. В коридоре от его бравого вида не осталось и следа. Кляня, на чем свет стоит, начальника, заставляющего его выходить покидать бункер, техник поплелся к шлюзу. Там он нехотя влез во многое видавший на своем веку скафандр, подхватил с полки чемоданчик с выносным пультом, подошел к двери набрал кодовую команду. Многослойная бронированная дверь дрогнула и поползла в сторону.
Ядовитая буря бушевала больше десяти дней. Зеленые, красные, синее всполохи закручивались в причудливые формы, то переплетаясь между собой, то рассыпаясь на миллионы разноцветных искр. Среди беснующегося атмосферного хаоса сверкали, словно электросварка, разряды электричества, разбивая полумрак ярким светом. Стремительные потоки ветра, разрывали в клочья багряный туман. Ураган проносил мимо тучи песка, вулканической пыли и мелких камней.
Техник, наконец, решился. Он сделал несколько шагов, ощутив, как закружил вокруг него ветер, стараясь оторвать и унести в беснующуюся мглу. Рядовой остановился. Из красного тумана ему навстречу вышла высокая фигура, облаченная в армейский скафандр. Техник отступил в шлюзовую камеру.
- Сэр,- рядовой щелкнул переключателем рации,- у нас гости…
* * * * *
Развалившись в кожаном кресле, управляющий тюремным блоком Густав Кром не без удовольствия разглядывал сидящую перед ним молодую женщину в форме лейтенанта. И не мог поверить своим глазам. Вот уже несколько лет ни кому не было дела до одной из многочисленных тюрем, устроенных Аланом Крэгом. В них помещались люди, по каким-то причинам, ставшие неугодными всесильному министру. Человек просто пропадал. Будущих заключенных просто сбрасывали на поверхность планеты в капсулах. Их подбирали и отправляли в одиночные камеры. Ни кто не мог и подумать, что пропавший оказывался в застенках и содержался до тех пор, пока не поступала команда на его ликвидацию. И это был единственный путь покинуть тюрьму.
- Чем могу быть полезен?- Кром попытался изобразить любезную улыбку.
Молодая женщина проигнорировала его вопрос. Она непринужденно разглядывала помещение кабинета начальника тюрьмы, тем взглядом, каким смотрит хозяин на свою собственность. Наконец взгляд ее холодных глаз остановился на сержанте.